居る

　転勤で住み慣れたアパートに別れを告げて、新居に引っ越した。通勤、生活インフラ、家賃を総合的に判断して決めた自慢の一部屋だ。外観はボロいアパートだが、部屋はきちんとリノベーションされていて、オーナーの意識の高さが伺える。

　お隣さんに挨拶をするのは、円滑な生活をする為には必須事項だと思うのだが、この部屋にはお隣さんが居ない。２階建ての建物で、横にも下にも入居者が居ない部屋を選ぶ事が出来たからだ。お互いに生活音を気にする必要が無く、快適な生活を送ることが出来ると思うと気が楽だった。

　数日後、丼ぶり飯にスーパーの刻みキャベツを盛り、惣菜のアジフライを乗せ、たっぷりのソースをかけ、小袋のタルタルソースを二袋も絞り、缶ビールをプシュっとやって、腹を満たして仕事の疲れを癒やす。

　片付けは後にして２本目をプシュっとやり、ＰＣでニュースを漁る。しょうもないニュースしか無いといつもの様にぼやき、Web小説投稿サイトで更新をチェックしていると───カリ───カリ、と何か引っ掻くような音が聞こえた。

　どうも天井から聞こえているようだ。上の階は無いので人では無い。部屋は綺麗だとしても、建物自体はボロいので鼠でも入り込んだのだろうと、耳栓代わりにイヤホンをしていると、いつの間にか鼠は居なくなっていた。

　次の日、会社の同僚から恐ろしいことを言われた。鼠が天井で運動会をすると、カタカタカタカタ、と間隔の短い音がするらしい。じゃあ、アレは何だ?

　その夜は、晩飯はコンビニ弁当で済ませ、ビール片手に日課に興じていると、───カリ───カリ、とまた引っ掻くような音が聞こえてきた。

　昨日と同じく天井からではあるが、場所がクローゼットの方へ寄っていた。確かに鼠が走り回ってると言うのは違う気がする。その場に留まって、こう······指で、爪を立てて、カリと引っ掻いている感じだった。───人?、と思うと怖くなり、酒を煽って布団を被った。

　次の日、同僚に話をすると、仕事帰りに飲みに誘われた。同僚の思惑通り、そんな事など忘れて楽しく飲んで帰り、布団へ転がり込んで目を閉じた。

　───カリ───カリカリ

　酔いが覚めた。自分の目線の先、クローゼットの中のから、あの音が聞こえてきた。

　───カリカリ

　居る。何かが居る。

　───カリ───カリカリカリ

　今日は一層激しい。居ない事を確かめなければ、ここに住む事ができないと思った。

　───カリカリ───カリカリ

　居る。この眼の前のクローゼットの中に居る。震える手で取っ手を掴み、唾と一緒に恐怖心を飲み込み、ガラララ───

　何も居なかった。今日はクローゼットはこのまま開けたままで寝ようと、踵を返すと

　ズリ───

　目を見開いて再びクローゼットに身体を向ける。

　───居る。クローゼットには居ないが、気配がする。目を閉じる事が出来無い。今見えているところには居ない。部屋の照明のスイッチは視界に入っている。

　ゆっくりとスイッチへ向かう。アレを押せば助かる。

　ギィ───

　後ろを振り返った。何だ何も居ないじゃないか───気が抜けると瞼が１度視界を遮った