決勝戦と昔のメンバー……
いよいよ決勝戦！
どんな結果に……
おっさんずはアップを開始する。軽く走った後、パス回しからダッシュをしていく。ハーフタイムにはコートでシュートを打ち、ユニフォームに着替えて試合に備える。
「さぁ、最後だ……やるだけやるぞ！」
『はい！』
「……1人ずつ、何か言っていけ！」
「俺は……またこうして、みんなとハンドボールが出来て楽しかった！」
「この面子で試合出来て、楽しいよ！」
「同じ目標を共有するのは、いいもんだな！」
「みんなの衰えも楽しかったな！」
「昔に戻れた様で、楽しかった！」
「相変わらず、楽しい面々だよ！」
「いつになっても変わらねぇな！」
「本当に……こっちまで熱くなるよ！」
「昔話に、また1つ加わりそうだ！」
「改めて、このメンバーだと楽しいな！」
「それもこれも高松、お前が居たからだ！……決勝だ、最後はお前が締めろ！」
「……まったく、お前等は本当に…………本当に最高だよ！…よし、優勝しようぜ！」
『おう！』
おっさんずはコートに入って行く。女子の決勝は終わったらしい。本日最後の試合であり、県民体育大会の最後の試合、男子決勝戦がいよいよ始まる。
おっさんずは山中先生の元に集まるが、山中先生は何も言わずに笑顔で頷くだけであった。
主審のホイッスルが鳴り、両チームが入って来る。木の葉クラブは平均年齢25歳とかなり若い。更には、実業団とも渡り合える全国でも数少ないクラブチームである。山中先生の頃から、本県を引っ張って来た歴史あるチームであり、実業団に行かなかった選手には憧れにも似た眼差しが降り注ぐチームでもある。
おっさんずは変わらずにディフェンスから始める。木の葉クラブが速いパス回しからエースがロングシュートを放つ。これを高松は止めるが、止めたボールをコントロール出来ずゴール後方へ弾き出す形になる。おっさんずボールで試合再開だが、シュートの威力がかなりある事が分かる。
おっさんずのオフェンスは、ゆっくりとボール回しをしながら、相手の動きをしっかりと観察する。相手が一瞬、ボールから目を逸らした瞬間にスピードを上げ、ビッグマン野沢がシュートを放つがこれを木の葉クラブのGKは止めた。
ここから少し試合は膠着する。
お互いにシュートを放つが、両GKがシュートをしっかりと止める。しかし、シュートに威力がありワンマン速攻に繋げる事が出来ず、両チーム共にセットからの攻撃となり、なかなか得点に結び付かない。
前半7分、ここで猪狩の渾身のプレーが出る。
新井から小川にパスが入り、小川は走り込んで来た猪狩にパスを出す。猪狩はそのままの勢いでジャンプしシュートを放つ。
「ガシャン！」
ゴールが物凄い音を立て揺れている。猪狩のシュートが木の葉クラブのゴールに突き刺さったのだ。
「いつも通りでいいんだ、やるぞ！」
猪狩の言葉に、おっさんずの動きが良くなっていく。
木の葉クラブのシュートをおっさんずのディフェンスはブロックし、サイドの押山にパスを出す。パスを受けた押山は逆サイドの栗原とクロスになる様に走り、重なる瞬間に栗原にボールが渡り、栗原がしっかりと得点する。更には、木の葉クラブのエースのシュートを高松がワンマン速攻に繋げ、おっさんずらしい得点を上げる。
木の葉クラブもこのままやられっぱなしでは無い。
セットでも色々なプレーをし、おっさんずに向かっていく。
しかし、高松の存在感は圧倒的であった。木の葉クラブのシュートを何度も止めているうちに、木の葉クラブの面々は高松に対し、知らず知らずのうちにどんどん厳しいコースを狙ってシュートを放っていく。
これは、追い詰められて取った行動であり、自分達のプレーではなかった。その為、木の葉クラブのシュートは枠外に飛んで行く事が多くなり逆におっさんずは自分達のペースを握り始めた。
前半17分、野沢が木の葉クラブのポストを倒してしまい、ペナルティスローを与えてしまう。
「止めた後、よろしくな！」
高松はそう野沢に声を掛け、シューターと対峙する。
このペナルティスローを高松は止めるが、シュートに威力がある為に高松が、止めたボールをコントロールをしきれない。転がるボールを野沢が必死に奪い取り、そこからフィールドプレーヤー全員が一気に速攻を仕掛ける。高校時代、高松達はこの攻撃で全国の強豪を破って来たのだ。
流れる様なパス回しと速攻、木の葉クラブは対応出来ずに失点した。
ここからおっさんずは加速していく。
猪狩·野沢のロングシュートが決まり出し、更には高松からの速攻も決まって来る。
前半終了すると、13-7とおっさんずがしっかりとリードしていた。
後半も変わらない。
おっさんずはペースを相手に譲らず、自分達のリズムで試合を進めて行く。自分達のペースで試合をする事により、それぞれのプレーがどんどん良くなっていく。
後半12分、セットプレーから新井が空中にふわっとボールを投げ、それを走り込んだ猪狩が空中でキャッチからシュートを決める。
スカイプレーである。
会場が一気に盛り上がる。このプレーで試合は決まった。会場をも見方に付けたおっさんず、最早木の葉クラブには逆転の望みは無くなっていた。
木の葉クラブがタイムアウトを取った。後半27分である。
ここでおっさんずベンチが揉める。
「優勝の瞬間は、コートに居たい！」
「俺もだ！…交代しろ！」
「やだよ、俺だって居たいんだ！」
どうやら誰もが、勝利の瞬間をコートで味わいたいらしい。
「騒ぐな、まったくお前等は……」
山中先生は渋い顔をした。
タイムアウトが終わると、山中先生はオフィシャルに声を掛け、メンバーチェンジを行う。なんと、小川に代わり自分がコートに入って行く。
「そりゃ無いですよ～！」
「先生ずるいよ！」
「職権濫用だ！」
おっさんずベンチからは不満の声が上がるが、山中先生は気にしていない。結局、最後は山中先生がゴールを決め、トータルスコア28-12でおっさんずの勝利となった。
観客席は盛り上がっている。
橘·高木先生·鈴木先生·加藤先生と城北学院の男女ハンドボール部、特にGKの梶山は興奮を隠せない。
「高さん最高だ～！」
梶山の大声が響く。更に観客席の一角、岡崎と、石谷を筆頭とするボクサー達は盛り上がっている。近寄りがたい感じで大騒ぎになっていた。みんなはコート上のおっさんずに目を向ける。みんなの目には、喜ぶおっさんずの面々に写っただろう。
しかし、実際は違う。
「先生、ずるいですよ！」
「職権濫用ですよ！」
「酷いですよ！」
「俺なんて…ラスト3分で交代ですよ！」
「役得だ！…文句は受け付けん！」
「……それより表彰式だな……」
「あれはやりたくないな～……」
「どうするよ？」
「……俺に考えがある……」
『何だ高松！』
「……役得した方がいいんじゃないか？」
『それでいこう！』
「！？」
何と、おっさんずの代表は山中先生になった。
山中先生は、県ハンドボール協会の副会長より賞状を受け取り、その後の総括をした。
山中先生のスピーチは、やはり凄かった。誰もが納得し、考えさせられる物だった。
「最後に……どんなに辛い練習でも、笑ってやってる奴等は強いと思います。今回のおっさんずがそうでした。こんなチームが増えれば、日本のハンドボールも強くなるんですけどね」
と、山中先生は最後を締めた。
この後、優勝の写真を新聞社が取る事になり、山中先生に1番前の真ん中に座って貰い、高松を中心にみんなで肩を組んだ。
「汗臭ぇんだよ……」
「そう言うな、高松！」
「我慢しろよ！」
「ほら、カメラ見ろよ！」
揉めてる様に聞こえるが、みんな笑っている。この写真は山中先生のデスクの上に飾られる事になる。
みんなの笑顔の中、高松の顔だけ引き締まっている。何かを覚悟した様な表情である。
見事に優勝！
やったね！
