最後の恋……

世界を知る者達……

高松と橘のお出掛けはまだ続いています。

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高松と橘は大学を出て、近くの定食屋に入って昼食を摂った。高松が大学時代によく通った店である。

定食屋のご主人は息子に代替わりしていたが、味は変わらず美味しかった。

高松と橘は話ながら歩いていた。

高松は不意に人にぶつかった。

「おっと、申し訳ない」

「痛い、痛い痛い痛い痛い！」

「これは骨が折れてんじゃないか？」

「慰謝料貰わないとな！」

見るからにチンピラである。チンピラ3人に絡まれた。

「兄ちゃん、慰謝料よこせや！」

「10で許してやる！」

「10でいいんですか？……では、これで」

高松は財布から10円玉を出して渡そうとした。

「舐めてんのか！」

「あれ？……肩が折れてるんですよね？」

「うるせぇ、10万で許してやるって言ってんだよ！」

「それとも何か？……そっちのお嬢さんで許してやろうか？」

「……どっちもお断りですねぇ……無かった事にしましょうか？」

「訳分かんねぇ事言ってんじゃねぇよ！」

「痛い目見せてやろうか？」

「ほう……痛い目ってのは、どんな感じなんだ？」

チンピラ2人の肩を組んで、1人の男が間から顔を出した。

「俺も知りたいなぁ……教えてよ！」

もう1人の肩を後ろから押さえて、もう１つ顔が出て来た。

「これはこれは、池本さんに徳井さん」

「ご無沙汰してます、高松さん！」

「俺達も参加していいですよね！」

「別に構いませんけど……彼等は痛い目に合う気は無いと思いますよ」

「そんな事無いでしょう、痛い目に合わせるという事は痛い目に合う可能性がある……常識でしょう？」

「そうですよ、こんな当たり前は誰でも分かりますよ！」

「そうだよな、徳井……ギブアンドテイクだよな！」

「ちょっと違うかもしれないですけど、そうですよね、池本さん！」

「……その悪乗りは石谷そっくりですねぇ……さて、3人共、どうしますか？……私1人でも痛い目を見る可能性が高いのに、100%痛い目に合いますねぇ……世の中に絶対という言葉は無いと思ってましたが、これは絶対ですね……」

「「「……………………」」」

3人の顔が青ざめている。

「謝るなら今のうちですよ……今なら間に合います」

「ちょっと高松さん、もう遅いんじゃないですか？」

「手遅れですよ！」

「いいえ、まだ大丈夫ですよ……力での解決は最後の手段です……さて、どうしますか？」

「きょ、今日の所は……」

「悪いのはそっちだよな？」

「答え方次第で、高松さんに関係なく対応するけど？」

「！？……俺達が悪かった！」

「もうしません！」

「ごめんなさい！」

3人は走って逃げて行った。

「ありがとうございます、池本さんに徳井さん」

「いえいえ、それよりそっちのお嬢さんは大丈夫ですか？」

「はい……大丈夫です、ありがとうございます……」

橘はお礼を言いながら高松の右腕を掴んで、少し後ろに隠れた。

「大丈夫ですよ、橘さん……この2人は私の知り合いで、私の親友の教え子の様な物です」

「しょうがないですよ高松さん、徳井は無法者に見えますからね！」

「いやいやいや、池本さんの方が絶対に怖く見えますよ！」

「そんな事はない！……俺は優しさが滲み出てるだろ！」

「絶対怖いですって！」

「……2人共怖いですよ……普通はあんな絡み方しないですからね」

「大丈夫です、康介さんが居れば怖くないです！」

「何だかんだで高松さんだよね！」

「まぁ、そうでしょうね！」

「……何か勘違いしてませんか？」

「多分、勘違いはしてないよな！」

「そうですね、そこは池本さんの言う通りだと思います！」

「さて、我々はこれで失礼します」

「たまには石谷チーフに連絡して下さいね！」

「それは約束します。ありがとうございました」

「ありがとうございました……」

橘は高松の後ろから顔を出し、お礼を言った。

池本と徳井は軽く手を上げて去って行った。

高松と橘は近くのデパートに歩いて行く。

「康介さん、あの２人を知ってるみたいだったけど……」

「さっきも言ったけど、私の親友の教え子ですよ」

「どんな２人なの？」

「ああ、そうですよね……あの2人はボクシングの世界チャンピオンですよ……世界ミドル級4団体チャンピオンの池本純也さんに、WBC世界ライト級チャンピオンの徳井清隆さん……凄い2人です」

「凄い……そんな2人と知り合いなんですか？」

「はっはっは、親友が優秀なんですよ……私の手柄では無いですよ」

２人はデパートに入って行く。

橘はネックレスを見ながら高松に話し掛けている。

「なんか、さっきの人達と康介さん……同じ様な匂いがする」

「？？……臭いますか？」

「そうじゃなくて……上手く言えないんだけど……何だか他の人とは違う様な……」

「確かにあの2人は違いますね、世界一ですからね……でも、私は普通ですよ」

「そうかなぁ……康介さんは他の人とは違うよ！」

「……どう違いますか？」

「う～ん……見てる位置というか、見方というか……」

「……多分、気のせいですよ」

「違うと思う……例えばなんだけど、ナスカの地上絵があるでしょう？」

「はい、ありますね」

「昔は空を飛べなかったから、何か分からなかったんだけど……飛行機とか出来たら分かったでしょう？」

「確かにそうですね」

「私達や周りの大人は、目の前の事にどんどん近付くけど、康介さんは距離を取ってしっかりと把握してる感じ……みんなより先に行ってる感じかな……」

「なかなか難しいですね……まぁ、いつかは分かる時が来ますかね」

「その時は、ハンドボールの事も踏まえて教えてね！」

「……そうですね、その時が来ましたら教えますよ」

「えへへ、ありがとう！」

「それより、そのネックレス気に入ったんですか？」

「そうなんだけど……5000円は高いかな……」

「そうですか、それでは」

高松は橘が見ていたイルカのネックレスを購入し、橘に渡した。

「え？……こんなに高いの悪いよ……」

「はっはっは、テストの成績が良かった事とお礼です」

「？？……お礼って何？」

「それも、追々分かりますよ」

「教えてよ、康介さん！」

「後でね……」

「意地悪！」

「はい、確かに私は意地悪ですよ」

高松は橘にネックレスを渡し、2人で帰って行った。

高松はもう一度挑戦しようと思わせてくれた橘に、本当に感謝しているのだった。

この時の橘の発言だが、あながち間違いではない。

高松康介は、ハンドボールなら確かに世界レベルを知っている。

しかし、それはもっと後の話である。

その日の夜……

高松の個人携帯が鳴る。

「おい、高松！」

「何だよ石谷～！」

「何だじゃねぇよ、こっち来たなら顔出せ！」

「連れが居たんだよ！」

「連れと来ればいいだろう！」

「いや、池本さんと徳井さんを怖がっちゃって……」

「確かに怖いかもな……しかし、それとこれは別だ、今度飯奢れ！」

「分かったよ、相変わらず強引だなぁ」

結局、高松はご飯を奢らされる事になった。

こちらの関係も、何やらありそうである。

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高松、何となくですが、変わって来た感じがします。