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第四章⑦

ステラは雨の中、傘も差さずに、誰もいない、北口の公園のブランコに座っていた。全身濡れて、瞳から溢れていた涙も消えてしまっている。

　ステラは。

　よく分からない気持ちだった。

　どうして、アンリエッタの魔導書を、とったりしたんだろう？

　私は、それを浮船さんに渡して、何がしたかったんだろう？

　ただ、嫌で。

　アンリエッタが、私の知らないことをしているのが嫌で。

　約束したのに。

　約束したのに、乾燥機なんかになって。

　最後のモラトリアムだって、バイトさせてくれとアンリエッタは頼んだ。

　私は、応じた。

　けれど。

　嫌で、嫌で、堪らない。

アンリエッタは、私とシーソぉしたのに。

それなのに、酷い。

酷いよ、アンリエッタ。

目の前にアンリエッタがいたら。

私はきっとヒステリックに叫んでいる。

ステラはシーソを見る。

誰もいない。

誰も乗っていない。

だから動いていない。

私とアンリエッタが乗ったシーソ。

動いていないと。

動かせないと。

何も、面白くない。

一人でも、動かせない。

二人じゃないと、駄目なんだ。

酷いことをしたのは、私だ。

アンリエッタに酷いことをしてしまった。

どうしよう？

私はどうしたらいいの？

目が熱くなってくる。

雨が、止んだ？

「お姉ちゃん、傘、持ってないの？」

　急に差し出されたのは、白い傘。雨は相変わらず降り続いている。

　そして、急に視界に現れたのは、天使のような女の子。

　ステラはその女の子と見つめ合った。ステラはその女の子に見覚えがあった。アンリエッタとシーソしたときに、砂場で穴を掘っていた女の子。ステラたちにシーソをしたいと申し出てきた女の子。それから、誰かに、似ている。

　女の子はこれからまさにパーティのような、白い素敵なドレスを着ていた。

　そのドレスを濡らしちゃいけないと、ステラは咄嗟に思った。

「私はいいの、濡れても、いいの、もう濡れちゃったんだから、それよりも、素敵なドレスね、とても素敵なドレスね、濡らしちゃ駄目よ」ステラは微笑んだ。

「お姉ちゃん、泣いてたの？」

「……え？」ステラの目からはきっと涙が溢れていた。「……ああ、分かっちゃった？　そうなの、泣いてるんだよ、お姉ちゃんなのに、……えへへ」

「悲しいことがあったの？」

「……うん、でも、私が全部悪いの、私のわがままで、」そうだよ、全部、私のわがままだよ。「大切な人を困らせて、大切な人に酷いことをしちゃった」

「謝らなきゃいけないね」女の子はハッキリと言った。それはとても優しさに満ちている。

「そうだね、そうだよ、君の言うとおりだよ」

「でも、」女の子の口調は、大人びている。「お姉ちゃんが雨に濡れていい理由にはならないよ」

　女の子は、また傘を差し出す。

「いいのよ、本当に、」ステラは涙を拭いて微笑んだ。「私は傘いらずの、晴れ女だからね！」

　女の子はミステリアスなものを見る目でステラを見ていた。

「ありがとう、素敵な夕焼けを、君にプレゼントしよう、見てて」

　ステラはブランコから立ち上がった。女の子はステラを見上げた。

　そして、ステラは、そのミステリアスな瞳を閉じて、胸の前で五指を組んで、唄い始めた。

　雨の音しかない、公園で。

　雨雲が包む、水上市の空に向かって。

　ステラは、優しい歌を、歌う。

　ステラの輪郭が、白く輝き。

　そして、雨が止んだ。

上空の雲が吹き飛ばされて、何日かぶりのオレンジ色の光が、水上市を照らし出した。

女の子は傘を閉じ、はしゃいで言った。「すごい、お姉ちゃん、本当に、晴れ女だ」

「すごいでしょ？」ステラは女の子に微笑みかける。

「雨季が明けたの？　私とお姉ちゃんは未来に来てるの？」

「違うよ、ただ、雲を吹き飛ばしただけ、だから、雨季はまだ明けてないし、それに、ほら、雲もすぐに光を遮ろうと動き始めているでしょ？」

「それでも、凄い」

　女の子が微笑んでステラの手を握ったとき、公園の入り口から声がした。

「おーい」男の人の声。

「あ、今頃やってきたのか、この甲斐性なしめ！」女の子の口から出てきたとは思えない乱暴な言葉にステラは笑う。女の子はスカートをふわりと浮かせながら、その男の人のところまで走った。その途中で、女の子はステラの方を振り向いて、言った。「ちゃんと謝らなきゃ、駄目だよ！」

　ステラは女の子に手を振った。

　そうだ。

謝らなきゃいけない。ステラは浮船書店まで走った。