不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

決意

　森の奥に忘れられた泉がある。僕とウォールドが初めて出会った場所だ。

　いつものように、そこの倒木に腰掛けている。

　僕はファブリウス。親しい人はファブと呼んでくれる。

　こんな僕も創造神をやっている。

　そこで僕は人を待っている。何だか落ち着かない。胸がドキドキする。これもいつもの事だ。特に女性にプレゼントを渡す時はいつも同じだ。そして結果もいつも同じ。

　僕の気持ちを聞いてもらった後、丁寧に断られる。

　それでも挑戦し続けるのが、僕の欠点では無く、長所だと思いたい……

　そんな事を考えていると、森の木々をなぎ倒しながらケルベロス……

　ではなくて、シフォンが現れる。

「ファブーっ、おまたせぇ！」

　シフォンの背中から、手を振りながら顔を出すエミリー。

　青い空を背景に、美しく輝く泉を瞳に映し出している。

「お兄ちゃんから聞いたよ。私に用事があるんでしょ？」

「何でも言って。ファブの頼みなら大歓迎！」

　そう言うと、エミリーはシフォンの背中を滑り降り、笑顔で走り寄ってきた。

　その笑顔に僕は、思わず後ずさってしまう。

　僕は慌てて持っていたプレゼントを差し出す。

「あの、これ、僕が作った笛なんだ」

　そう言って差し出したプレゼントをエミリーはきょとんとした目で見ている。

「これはどんなに遠くても、シフォンの耳に届く笛なんだ。ホントは魔笛なんだけどね。ははは……」

　エミリーの顔が驚きに変わり、シフォンを見上げている。

「シフォンが実はケルベロスだって知ってた？」

　エミリーは僕に向き直り、少しガッカリした表情で話し出す。

「なあんだ、ファブも知ってたんだ。シフォンって実は頭を隠してるんだよ」

「シフォン、ファブにも見せてあげて」

　そしてシフォンは、僕にケルベロスの姿を披露する。僕はその様子を見て、あることに気がついた。

「なるほど、空間魔法が使えるのか……」

「えっ？　どういう事？」

　エミリーは再びきょとんとした表情になる。

「ケルベロスは魔法が使えるんだよ。例えば……」

「シフォン、この笛の中に隠れられるかい？」

「ヴァウッ！」

　シフォンは一声上げた後に、魔法陣を展開した。

　そして笛の中に、まるで煙のように吸い込まれた。

　それを見たエミリーは、ポカンとした表情で口を開けたままになっている。

　僕は笛をエミリーの首にかけた。

「エミリー、その笛を吹いてごらん」

　エミリーは興味津々な様子でそっと笛を吹く。

　ピイーーッ！

　ドォーン！

　あたり一面に煙が噴き出し、周りが見えなくなる。

　そして煙が晴れると。

　シフォンに跨ったエミリーが現れた。

　僕はエミリーを見上げる。エミリーの驚いた顔が笑顔に変わっていく。

　それを見て、とても誇らしい気持ちになる。

「その笛は君の物だよエミリー。これでシフォンは、いつでも一緒に居られる」

「ファブ……いいの？　この笛……貰ってもいいの？」

「うん、僕からのプレゼントだ。受け取ってくれるかい？」

　僕の気持ちだ。僕を大好きと言ってくれたお礼だ。

　僕は本当に嬉しかったんだ。

「ありがとうファブ！　ずっと大切にする！」

　エミリーは満面の笑顔で喜んでいる。

　ああ、僕も嬉しい。ずっと一緒に居たい。この気持ちを伝えたい。

　でも、勇気がわかない。今まで何度も言ってきたのに……。

　そして失敗しても諦めなかったのに。どうしてだろう……。

　突然、シフォンの背中からエミリーが飛び込んでくる。僕に向かって……。

　僕はエミリーを慌てて受け止める。そして頬に柔らかい感覚が触れる。

　何？　何が触れている？

　小さくて柔らかい。少しあったかくて、でもちょっと冷たい。

「こんなお礼しか出来ないけど、私の気持ちだよ」

　そう言うとエミリーは、僕から離れてニッコリと笑う。

　僕は呆然と立ち尽くし、何も言えなかった。

「お兄ちゃんにも見せてくる！　ねぇ、私ファブのこと大好きだよ！」

　そう言うとエミリーは、シフォンと共に泉から消えてしまった。

　僕はそっと頬に手を当てる。そしてあの柔らかい感覚を思い返す。

　そうか……あれが口づけの感覚。知らなかった……。

　あんなに優しくて気持ちの良いものだったのか……。

　エミリー……。

「言えなかった……僕の思いを伝える勇気が出なかった……」

　エミリーは僕のことを大好きと言ってくれたのに……。

　どうしてだろう。やっぱり自信が無いからなのかな。この顔に……。

　水面に映った顔へと手を伸ばす。

　指先でそっと触れると波紋が広がり、顔が揺れる。

　顎や頬が伸び縮みし、偶然イケメンっぽくなったりもする。

　僕はしばらく顔変わりを繰り返して遊んでいた。

「反射と屈折を合わせれば、こんなふうに変えられるんだよな……あっ！」

　その時、僕の頭の中にアイデアが生まれた。そしてそれは、具体的な形と素材、魔力変換の図形へと組み上げられてゆく。

「これなら可能だ！　さっそく帰って作ってみよう」

「自信を付けるんだ。そしてエミリーに気持ちを伝えるんだ！　よし、やるぞ！」

　僕は転送魔法を展開し飛び込むようにその場を去る。

「いやっほう！」

　ドプン……

　しかし僕は見落としていた。そのせいで、地獄が始まった……。

　◆◆◆

　一方、ギルド受付。俺はカウンターに大量の素材をブチ撒けていた。

「こっ、これは……これ全部ですか？」

「ああ、これ全部だ。買い取ってくれ」

　俺は受付嬢に買取を要求していた。そして掲示板に目を向ける。

　するとそこには、薬草採集や下水掃除、猫探しなどの雑用以外、何も無くなっていた。

　すべて俺が片付けてしまったからだ。

　チートスキルを使えば簡単だった。俺は誰よりも早くギルドに訪れ、最も困難な依頼から片付けていった。そして毎日これを続けている。

　その結果、俺以外の冒険者はまるで稼げなくなった。

　それとは逆に、俺の手元には一財産を超える金額が集まった。

　もちろんギルドマスターもがっぽり稼いでいるようだが、今はどうでも良い。

　俺のせいで、冒険者達の取る選択は二つしか無くなってしまった。

　俺の仲間になるか、冒険者を辞めるかだ。

　ギルド内を見回す。

「ちくしょう、あいつ一人で全部片付けやがって」

「もうあいつの仲間になるしか無いんじゃないのか？」

「いやだね、もう俺は辞める！　やってられるか！」

　予定通りだ。冒険者の数も減っている。

　プライドの高い者、一攫千金を目指す者、散財癖のある者、皆いなくなってゆく。

　そろそろ次の段階に進んでも良い頃だろう。

　ドサッ！

「こちらが全ての報酬金額です。お受け取り下さい」

　その報酬袋の大きさに、冒険者たちの目が釘付けになる。

　俺はギルド内の冒険者に向かって声を上げる。

「俺は一人でもやっていける！　だが、来る者は拒まない！　誰でも仲間にしてやるよ！」

　そう言って掲示板に一枚の募集依頼を叩きつける。

『パーティメンバー募集。リーダー、ウォールド。参加条件、無制限』

　そしてギルドを後にする。

　背中に怒号とヤジが飛んでくるが気にしない。

　俺を受け入れる冒険者以外は掃除する。それが最初の目的だ。

　そして次の目的はギルドマスター、バルドス。

　首を洗って待っていろ……。