不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

レオン

　俺の目の前でニヤけている男の説明をしておこう。

　彼の名前はレオン。剣士職だ。

　必殺のチャージ攻撃で繰り出される斬撃は、Bランクの魔物でさえも無事では済まない。

　俺の役目は、そのチャージ攻撃が繰り出されるまでの時間稼ぎ。

　そのために、最前衛で仲間を守る。それがタンク職としての俺だ。

　俺はレオンに少なからず感謝していた。

　頑丈しか取り柄のない俺を雇ってくれた。

　攻撃力を持たない俺のかわりに敵を倒し、報酬を分けてくれた。

　俺はその金で生活をしていたのだ。

　彼は女好きだった。

　美しく均整の取れた女性冒険者は、人数も少なく人気だ。

　彼女らを独り占めしたかったレオンは、俺に目を付けて仲間にした。

　レオンにはタンク職が必要だったが、美男子のタンク職は都合が悪かったのだ。

　俺は女を取られない引き立て役……そんな事はわかっていた。

　それが俺の役目の一つだったのだ。

　そのレオンが、再び俺に声を掛けてきた。

　俺はあの日の事を思い出していた。

　◆◆◆

　とあるダンジョンの深部。

「来るぞ！」

　リーダーのレオンが叫んだ。

　整った顔立ちに、自信に満ちた笑み。冒険者ギルドでも指折りのイケメンだ。

　俺はその前方で、魔物を前に盾を構える。

「ぐおおおおおおっ！」

　地響きと共に、巨大な影が突進してくる。

　ゴブリンロード。通常のゴブリンの三倍はある巨体だ。手に持つ丸太のような棍棒を振り上げている。

「ウォールド、時間を稼げ！」

　レオンからの指示が飛ぶ。

「ああ、任せろ！」

　俺は盾を持つ腕に力を入れる。

　後方では魔法使いのミラと共に、ヒーラー職のエリシアが待機している。

　さらにその後方で、レオンはチャージ体勢に入った。必殺の一撃を繰り出すためだ。

　ゴブリンロードが棍棒を振り下ろす！

　ドカッ！

　盾で受け止める。衝撃が腕から全身に響く。

　汗が額から噴き出し、飛び散った。

「うわっ、汚い！」

　ミラが顔をしかめる。茶色のポニーテールを揺らし、派手なメイクの顔で睨んできた。

「ちょっと、こっちに汗飛ばさないでよ！　マジ気持ち悪いんだけど！」

「ミラ、攻撃頼む！　敵の体力を削ってくれ」

　レオンが号令する。

「はいはーい。熱線魔法！　いくよぉー！」

　ミラの杖から赤い光線が放たれる。ゴブリンロードに命中――

　だが、俺の背中にもかすった。

「熱っ……！」

「あはは、ごめんごめーん。あんたが前にいるから邪魔なんだよね」

　悪びれる様子もない。

　ゴブリンロードの連撃が続く。俺は必死に盾を構え、耐え続けた。

　体中が痛い。傷口から血が滲む。

「エリシア、回復を……！」

「無理よ」

　銀髪の美女ヒーラーは、杖を構えたまま距離を取っている。紫の瞳が冷たく俺を見た。

「あなたの汗が飛んでくるの。集中できないわ。我慢して」

　傷が痛む。だが、耐えるしかない。

　俺がここで倒れたら、レオンのチャージが完了する前にパーティが壊滅する。

「ねえ、エリシア」

　ミラが戦闘中にもかかわらず、軽い口調で言った。

「私たちいなくても、レオンとあいつだけで倒せるんじゃね？」

「そうね。正直、私たちの出番ないわよね」

　二人の声が聞こえる。いや、さすがに俺一人では無理だ。

「チャージ完了！　みんな避けろ！」

　レオンの号令が響く。俺は右に転がった。

「光牙閃斬！」

　光を纏った剣が一閃。

　ゴブリンロードの巨体が、真っ二つに両断された。

「ぐぎゃああああああっ！」

　絶叫と共に、魔物は崩れ落ちる。

「やったね！　さすがリーダー！」

　ミラがレオンに駆け寄る。エリシアも微笑みながら近づいていく。

　俺は傷だらけのまま、地面に座り込んでいた。誰も、こちらを見ない。

「よし、今日もなかなかの稼ぎだぜ！　ギルドに戻って祝杯を上げよう！」

　レオンが上機嫌で言う。そして、俺に視線を向けた。

「ウォールド、悪いけど素材回収しといてくれ。俺たちは先にギルドで待ってるから」

「おい、ちょっと待って……」

　俺は立ち上がろうとするが、体が痛む。傷だらけだ。

「じゃあな」

　レオンは女性二人を両脇に従えて、さっさと洞窟を出ていった。

「今日は何飲もうかな？　ねえリーダーは？」

「そうだなぁ、高いやつも飲めるな。今日は派手に行こうぜ。パアーっと騒ぐぞ！」

　三人の笑い声が、遠ざかっていく。

　俺は一人、傷だらけの体を引きずりながら、ゴブリンロードの死体に向かった。

　角、牙、魔石。報酬になる素材を一つ一つ回収する。

　痛い。

　惨めだ。

　でも、これも仕事だ。母さんとエミリーのために、俺が稼がなければ……。

　◆◆◆

　冒険者ギルド、受付窓口。

「お疲れ様です。ゴブリンロードの討伐、確認しました」

　受付嬢が笑顔で言う。

「こちらが報酬です。お受け取りください」

　報酬の入った袋を受け取る。ずしりと重い。今日の稼ぎは悪くない。

「ありがとうございます」

　俺は報酬を手に、ギルド内の酒場へ向かった。

　◆◆◆

「かんぱーい！」

　賑やかな声が響いている。

　レオンたちは、席についていた。テーブルには料理と酒が並び、三人は上機嫌で笑っている。

「今日もいい稼ぎだったなぁ！」

「リーダー、最高！　あの必殺技、マジでカッコいい！」

　ミラがレオンの腕に抱きつく。エリシアも珍しく笑顔を見せている。

　俺は傷だらけの体で、テーブルに近づいた。

「これ……今回の報酬、ここに置くよ」

　袋に入った報酬を机に置く。

　レオンたちはチラリとこちらを見たが、すぐに視線を戻した。

「ああ、ご苦労さん」

　レオンが適当に言う。

「あいつ見ると飯が不味くなるんだけど……」

　ミラが嫌なものを見るような目で呟いた。

「そこのお金、汚いからさっさと片付けてよね」

　エリシアが冷たく言い放つ。

「まあまあ、そう言うなって」

　レオンが笑いながら言う。

「あいつのおかげで俺の技を撃つ時間が稼げるんだ。あんな奴でも、使い道はあるのさ」

　その声には、明らかに見下した響きがあった。

　そして、机の上の報酬袋から銀貨を数枚取り出し、俺に向かって投げた。

「ウォールド、お疲れさん。お前の分だ」

　銀貨が床に散らばる。

　俺は膝をついて、それを拾い集めた。

　銀貨十三枚。報酬の四分の一だ。

「……ありがとう。あの、回復魔法を……」

「傷薬でも塗っときなさい」

　エリシアが冷たく言い放つ。視線すら向けない。

　俺は銀貨を握りしめて、その場を後にしようとした。

　◆◆◆

　その時――

　ギルドの入り口の扉が、静かに開いた。

　一人の女性が入ってくる。

　長い金髪。尖った耳。エルフだ。

　そして何より目を引くのは、その息を呑むような美しさと、背中に背負った大きな銀色の盾。

　ナイト職の証だ。

「失礼します。冒険者ギルドはこちらでしょうか？」

　凛とした声が、ギルド内に響く。

　その瞬間、レオンの動きが止まった。目が輝いている。獲物を見つけた獣のような目だ。

　エルフの女性の視線が、一瞬だけ俺を捉えた。

　その瞬間、彼女の美しい顔に、かすかな嫌悪の色が浮かんだのを――俺は見逃さなかった。

　嫌な予感がした。

　とても、とても嫌な予感が――。

　◆◆◆

　そして翌日の朝、俺がギルドに入ると、いつもと空気が違った。

　冒険者たちがヒソヒソと話している。視線が俺に集まる。

　嫌な予感と共に、いつもの集合場所へと向かう。

　奥のテーブルに、レオンたちがいた。

　そして――その隣に、昨日のエルフの女性が座っている。

　金色の長い髪。エメラルドグリーンの瞳。

　息を呑むほどの美貌。背中には銀色の大きな盾。

　彼女の視線が、俺を捉えた。

　その美しい顔に、明らかな嫌悪が浮かぶ。

「ウォールド、来たか」

　レオンが立ち上がった。いつもの自信に満ちた笑顔だが、どこか冷たい。

「話がある。座れ」

　俺は言われるまま、椅子に座った。

　ミラとエリシアは目を合わせようとしない。

　レオンは腕を組んでいる。

「お前をパーティから外す」

「……は？」

　一瞬、意味がわからなかった。

「お前はもう用済みだ。悪く思うな」

「ちょ、ちょっと待ってくれ！　どういう事だよ！？」

「わからないか？」

　レオンは肩をすくめた。

「代わりが見つかったんだよ」

　その言葉に続き、横にいるエルフの女性が口を開いた。

「私の名はシルフィア。ナイト職よ」

　その声は涼やかだったが、俺を見る目は汚物を見るようだった。

「私には盾があるし、タンク役もできる。あなたの代わりは務まるわ」

「それに」

　シルフィアは露骨に顔をしかめた。

「あなたみたいなのと一緒のパーティなんて、耐えられない。生理的に無理」

　ミラがクスクス笑った。

「だってさ、ウォールド。しょうがないよね」

　エリシアは無言で目を逸らしている。

「そんな……レオン、俺ここしか居場所ないんだよ。頼むよ、ちゃんとタンクの仕事はしてきただろ？」

「ああ、仕事はしてたさ。でもな」

　レオンが冷たく言い放つ。

「タンクは一人で十分だ。お前はもう必要ない」

　そして俺はクビになった。

　◆◆◆

　レオンが最低の奴なのか、それとも俺が最低の存在なのか。今の俺にはわからない。

　しかし、そんな俺を信用すると言うなら、また仲間になっても良いと思ってしまった。

　今の俺にはチート級のスキルがある。これまでのように扱われることはないだろう。

　レオンは俺の肩に腕を回し、耳元で語りかけてくる。

「お前の頑丈さは一級品だ。俺はそれをよく知っている」

「今からそれを証明してやろうぜ。ギルドに没収されるなんて悔しいじゃないか」

「取り戻そうぜ！　俺も協力するからよ」

　なるほど、目的は金か。そんな所だろうとは思った。

　しかし、ケルベロスの牙をギルドに没収され、悔しい思いをしているのは確かだ。

　取り戻すという目的にも賛同できる。

「わかった。協力して欲しい。俺は一体何をすればいいんだ？」

「ダンジョンのボスを倒す」

　レオンは真剣な顔で言った。

「あれはAランクにも匹敵する魔物だ。タンクが二人は必要な強敵でな」

「ボス部屋に入れば、倒すまで出られない。ビビっちまって誰も入らない部屋だ」

「そいつを倒せば、お前の実力は本物だって証明できる」

「正直に言う。俺も怖い。だがお前がいれば何とかなる。どうする？　乗るか？」

　断る理由はなかった。

　それに俺はケルベロスの攻撃にも耐えられた。いざとなれば、俺がパーティメンバーを守ってやれる。

　それに何よりも、このままでは妹に合わせる顔がない。

「ああ、わかった。乗るよ。タンクは任せてくれ。守ってみせるよ」

　俺がそう告げると、レオンは俺の前に立ち、頭を下げた。

「……今まで済まなかった。俺はお前を見くびっていたよ」

「待っててくれ、メンバーを呼んでくる！」

　そう言うと、ギルド内へと向かった。

「さあ、やるか。ダンジョンボスの討伐だ」

　俺はかつての仲間に認められた嬉しさと、挽回のチャンスを与えられた事に浮かれていたのかも知れない……

　たとえチートスキルの能力を得ても、俺はバカなままだったのだ。