不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

創造神ファブリウス

　僕の名前はファブリウス。親しい友人は僕のことをファブと呼ぶ。

　僕の見た目は貧相だ。貧乏神に間違われたこともある。

　そんな僕でも、恋はするんだ。

　美の女神ルミエラ。金髪が陽光のように輝き、瞳は宝石のように美しい。

　豊満な肉体はまさに神。

　その笑顔は天にも昇る心地にさせ……いや、僕はもう天にいるんだけど……。

　その仕草は心を乱す。考えただけでうっとりする。

　そこで僕は決心をした。この気持ちを伝えねば。やるのだ、行動あるのみ。

　僕は三ヶ月かけて準備をした。星屑の花。

　彼女への思いを込めて作った、美しく光り輝く永遠の花。

　宇宙で最も美しい花だと自負している。

　この花に心を動かさない女神などいるだろうか！

　ローブも気合を入れて美しく作った。

　滑らかな純白の生地は誠意の証。よし、行くぞ！

「女神ルミエラ、受け取ってください！　これは僕の気持ちです。どうか僕と……」

「ごめんなさいね、気持ちだけ受け取っておくわ。それから、そのお花はいただくわ」

「はい……喜んで……」

　気持ちは受け取ってもらえたし、星屑の花ももらってくれた。

　なのに何故涙が出るんだろう……。

「はああああああっ……」

　泉に映った貧相な顔が、涙の波紋で揺れても美男子になることはなかった。

　◆◆◆

　あの後、僕はウォールドに出会った。彼の寂しそうな姿が僕と重なった。

　顔はまあ……お互いに張り合っても仕方がない感じだった。

　彼はこんな僕に大切なお弁当を分けてくれた。

　彼の気持ちを無下にするのも忍びない。そう思って、特にお腹が空いていたわけでもないのに、一口食べたら涙が出た。

　本当に美味しかった。

　僕はいろいろ物を作っては人を喜ばせてきた。物を作るのは得意だ。世界の理に反しない限り、何でも作れる自信はある。

　なのに、誰かが僕のために作ってくれたことはなかった。

　何かをもらったこともなかった。それに気がついたのかな……

　本当に嬉しかった。

　またウォールドに会ってみたいな。彼の家族はどんな人なんだろう。きっと素晴らしい人なんだろうな……

　◆◆◆

　――同じ頃、地上では。

　街への入り口からは少し離れた耕作地。そこに小さな木造の家がある。

　一般的な農家の家。そこが俺、ウォールドの住む家だ。

　もうすっかり日は落ち、周囲は闇に包まれている。

　そのおかげで魔獣に乗って疾走する姿を見られず、無事に家にたどり着いた。

　家に隣接する納屋の中、俺はそこにケルベロスを隠れさせた。

「頼むから大人しく待っててくれよ。いきなり家族に会わせるとさすがにマズイ」

「ウァウ！」

　物凄く懐いているが、それでも魔獣だ。人に見つかるわけにはいかない。

　俺は慎重に周囲を確認し、そっと納屋の扉を閉めて家へと向かった。

　家の扉に近づくと、夕食のいい匂いが漂ってきた。

「ただいま、遅くなってごめん。今日はちょっと失敗して……ははっ」

　そう言って家に入るなり、妹のエミリーが俺の姿に目を丸くして出迎えてくれた。

「あーっ！　お兄ちゃん傷だらけじゃん。何があったの、ちょっとこっちに座って！」

　そう言って妹が布を絞って顔を拭いてくれる。心地よい痛みが顔を撫でる。

　エミリーは俺より6歳年下の16歳。明るく小柄で、そばかすと茶色のおさげが可愛らしい。

　俺とは似ていないが、それが救いだと思っている。

「もう、こんな顔してたらお母さんが心配するでしょ。一体何やってたの？」

「ちょっと大きな犬と遊んでたらこうなったというか……」

「魔獣とでも遊んでたの？　どれだけ大きい犬なのよ！　服だってボロボロ」

「えっ？　なんで知って……そんなわけないか……」

「まあ！　どうしたの、その格好……」

　母のエルマが妹と同じように目を丸くして俺を見ている。

「ああ、ごめん母さん。服をボロボロにしてしまって」

「それよりも怪我は大丈夫なの？　どうしてこんなことに……」

「魔獣と遊んでたんだって。お兄ちゃん本当に頑丈なんだから！」

　違うと明確に否定できない。どうしよう……

「かすり傷だよ。それで今日、その魔獣に懐かれちゃって……ははっ、今その……一緒に帰ってきた」

「えっ！　その子連れて帰ってきたの？　見たい！　どこにいるの？」

　エミリーは目を輝かせて顔を寄せてきた。

「ちょっと待って、見たら驚くから。納屋に行く前に少し話を……」

　言い終わる前に、エミリーは家から飛び出していた。

　マズイ！　さすがにエミリーが危ない！　俺は慌ててエミリーを追いかける。

　必死で追いかけるがエミリーの姿はなく、既に納屋の扉が開け放たれていた。

　そしてエミリーの闘を切り裂くような絶叫が聞こえる……ことはなかった。

　聞こえるはずの声が聞こえない。まさか！　と思ったその時。

「きゃああああっ！」

　明らかな悲鳴。俺は納屋の中に滑るように走り込む。

　エミリーは震えながらケルベロスの前で立ち尽くしていた。

「なにこれ！　でっかい！　フサフサで可愛い！」

　悲鳴ではなく歓喜の声だった。

　◆◆◆

「あんなに大きな犬と仲良くなるなんて、凄いわねウォールド」

「ねえねえ、名前は？　私が付けてもいい？」

「まだないよ。今は犬に近い見た目になってるかな……」

　どちらかと言えば狼のほうが近いような気もするが、突っ込みを入れるのはやめておいた。

「シフォン！　あの子の名前はシフォンにする。どう？　可愛いでしょ？」

「シフォンケーキみたいだね」

「そう！　ふわふわの毛並みがシフォンケーキみたいなの！」

「いい名前ね。銀色でフサフサの毛並みにとっても似合うわ」

　魔獣のケルベロスは、シフォンと名付けられて新しい家族となった。

　まあいいか……

　ファブ、君のおかげで物凄く強い番犬ができたよ。これで家族のことは安心だ。

『おおっ！　それは良かった。僕も一度見てみたいよ』

（ファブ？　ああそうか、思い浮かべると話せるんだった）

『もう家には着いたのかい？　もしかして家族にも見せた？』

（ああ、なんだか可愛いって喜んでいるよ。君にも見せたかったよ）

『じゃあ、今からそっちに行くね』

　ファブがそう言うと、空の雲が明るくなり、そこから一筋の光が降りてきた。

　そして家の前に魔法陣が現れる。

　天から降臨するように光の粒子が魔法陣へと降り注ぐ。

　そしてそこから、ファブがせり出すように現れた。

　ファブはにこやかに笑いながら言った。

「こんばんは、お邪魔します」

　……大魔法使いって、本当に凄いんだな。