不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

バルドスの罠

　ポーションの販売は、予想以上の大成功だった。

　連日、冒険者たちが列を作り、飛ぶように売れていく。

　修羅ギルドの冒険者は、毎日がボロボロだ。ポーションの需要は尽きることがない。

「お兄ちゃん、売上が凄いことになってるよ！」

　エミリーが帳簿を見せてくる。数字は右肩上がりだ。

「このままいけば、資金難なんてすぐに解決だね」

「ああ、助かった……」

　俺は胸を撫で下ろした。

　しかし――その安堵は、長くは続かなかった。

　◆◆◆

　数日後。

「お兄ちゃん、大変！　ポーションが売り切れちゃった！」

　エミリーが慌てた様子で執務室に飛び込んできた。

「売り切れ？　まぁ、あれだけ売れれば、そうなるよな」

「すぐに仕入れよう。いつも世話になってる商人に頼んで――」

「それが……」

　エミリーの表情が曇る。

「どこの商人も、うちには売ってくれないの」

「は？」

　俺は街に出て、直接確認することにした。

　しかし――

「悪いね、うちはもう在庫がないんだ」

　道具屋の店主が、愛想笑いを浮かべながら言う。

「在庫がない？　さっき冒険者が買っていくのを見たぞ」

「ああ、あれは予約分でね。新規の取引は受けられないんだ」

「なぜだ？」

「……商業ギルドの方針でね」

　店主は目を逸らした。

　他の店も同じだった。

　武器屋も、防具屋も、素材屋も。

　どこへ行っても「在庫がない」「取引できない」の一点張り。

「商業ギルドの方針……？」

　俺は嫌な予感がした。

　◆◆◆

　ギルドに戻ると、受付カウンターの前に人だかりができていた。

「ポーションはまだか！」

「怪我が治らねえんだよ！」

「いつ入荷するんだ！」

　冒険者たちが詰め寄っている。

　対応しているエミリーは、困り果てた表情だ。

「申し訳ありません、現在仕入れの目処が……」

「目処が立たねえってどういうことだ！」

「商業ギルドとの取引が……」

「言い訳はいい！　早くなんとかしろ！」

　俺は冒険者たちをなだめながら、エミリーを執務室に連れていった。

「……どうなってるんだ、これ」

「分からない。急に、どこの商人もうちと取引してくれなくなったの」

「商業ギルドの方針って言ってたけど……」

「誰かが手を回したとしか思えないよ」

　誰かが、商業ギルドに圧力をかけている。

　俺達を潰すために。

「心当たりは……」

　俺の脳裏に、一人の男の顔が浮かんだ。

「まさか……」

　その時、執務室の扉が乱暴に開く。

「失礼するよ」

　扉が開き、一人の男が入ってくる。

　元ギルドマスター、バルドス・フォン・クレイン。

　思った通りの人物だった。

「久しぶりだな、ウォールド。いや、今はギルドマスター様か？　くくくっ」

「バルドス……！　お前、何しに来た」

「そう睨むな。今日は商談に来たんだ」

　バルドスは執務室を見回し、鼻で笑った。

「相変わらず質素な部屋だな。平民の成り上がりには、これがお似合いか」

「……俺はこれがいいんだ、それよりも用件を言え」

「せっかちだな。まあいい」

　バルドスは懐から小瓶を取り出した。

　緑の液体が入っている。ポーションだ。

「お前たち、ポーションが手に入らなくて困っているそうじゃないか」

「……」

「商業ギルドの連中は、私の古い知り合いでね。ちょっと頼んだら、快く協力してくれたよ」

　バルドスが嫌らしく笑う。

「街中のポーションは、全て私が買い占めた」

「なるほど……そういうことか……」

　俺は拳を握りしめた。

　やはり、こいつの仕業だったか。

「喜べ。私は売りに来たんだ。ポーションを、な」

「いくらだ」

「一本、金貨十枚」

「っ……！」

　通常価格の十倍だ。

　それでは、売っても利益が出ない。むしろ赤字になる。

「ふざけるな。そんな値段は聞いたことがない！」

「ならば買わなければいい。冒険者たちが怪我を治せずに苦しむだけだ」

「……！」

　バルドスは勝ち誇った笑みを浮かべる。

「そんな値段では買えない……」

「そうか、それならば……」

　バルドスは一歩前に出た。

「私をギルドマスターの上の立場として迎え入れろ」

「なに……？」

「顧問でもいい。とにかく、お前より上の立場だ。私の指示には従ってもらう」

「そうすれば、ポーションは通常価格で卸してやる」

　俺は歯を食いしばった。

　こいつの下につくなど、冗談じゃない。

　だが、ポーションがなければ、冒険者たちが困る。

　ギルドの運営も立ち行かなくなる。

「くそっ……」

　悔しさで、体が震える。

「お兄ちゃん、問題ないよ」

　エミリーが、静かに口を開いた。

「エミリー？」

「バルドスさん、顧問職をお受けします」

　俺は驚いてエミリーを見た。

　しかし、エミリーの表情は落ち着いていた。

　いや――微かに、笑みを浮かべている？

「ほう、小娘の方は話が分かるようだな」

　バルドスが満足げに頷く。

「では、正式に――登録いたします」

　そう言うと、エミリーはカウンターの引き出しから一枚のカードを取り出した。

　金色に輝く、豪華な装飾が施されたギルドカード。

　通常のカードとは明らかに格が違う。

「それでは、こちらをお受け取り下さい」

「何だそれは？」

「顧問職として作られた、特別なギルドカードです」

「これは……」

「これが当ギルドでの、顧問である証明となります」

　エミリーが恭しくカードを差し出す。

「バルドス様には、これをお持ちいただきます」

　バルドスの目が輝いた。

「ほう……なかなか分かっているじゃないか」

　バルドスはカードを手に取り、満足げに眺める。

「この装飾、この輝き……これぞ、私に相応しい」

　俺はエミリーを見た。

　エミリーは、俺に向かって小さくウインクした。

　……そうか。

　あのカード、ただのギルドカードじゃない。

「では、正式に顧問就任ということで」

　エミリーが微笑む。

「バルドス様、今後ともよろしくお願いいたします」

「うむ。精々、私の役に立つがいい」

「このギルドはもう私のものだ。ポーションも通常価格で売ってやる。うはははっ」

　バルドスは鼻高々に執務室を出ていった。

　◆◆◆

　バルドスが去った後、俺はエミリーに詰め寄った。

「エミリー、何を考えてるんだ？　あんな奴の下につくなんて……」

「落ち着いて、お兄ちゃん」

　エミリーがニッコリと笑う。

「バルドスさんが犯人だって、ポーションを買い占められた時点で分かってたでしょ？」

「確かに……」

「困った顔を見に来ると思ったから、事前に用意してたんだ」

「用意？　あのカードのことか？」

「そう。あれはね――」

　エミリーの笑顔が深くなる。

「他人にブサイクって言うと、髪の毛が抜ける呪い付きだよ」

「っ……！」

　俺はバルドスの頭を思い出した。

　元々薄くなっていた金髪。

　あれがさらに抜けたら……

「バルドスさん、プライドが高いから絶対に謝らないよね」

「ああ……間違いない」

「じゃあ、呪いは解けないね」

　エミリーの笑顔が、少しだけ怖く見えた。

「それに、顧問になってくれるなら好都合だよ」

「どういうことだ？」

「バルドスさんには、貴族社会へのコネがあるでしょ？　それを使えば、もっと高額で高難度の依頼を受けられるようになるの」

「なるほど……」

「利用できるものは、利用しないとね。そのためには、偉そうにされても我慢だよ」

　エミリーは帳簿を開きながら、事も無げに言った。

「それに、ポーションも通常価格で仕入れられるようになったし」

「そうだな……結果的には得してるのか」

「バルドスさんは、ギルドを取り戻したつもりでいるんだろうけどね」

　エミリーがくすりと笑う。

「本当は、うちの駒になっただけなのに」

「そうだ！　お兄ちゃん、近いうちに社交界デビューするはずだから、いい服を用意しなきゃ」

「社交界？」

「貴族のパーティとか、そういうの」

　俺は社交界での自分の姿を思い浮かべた。

　絶対に浮くだろう……笑い者になる未来しか見えない……。

「さすがにそれは自信がないかも……」

「安心して。大丈夫だから」

　エミリーが言う。

「ファブが作り直してくれるって言ってたよ」

「何を？」

「イケメンになれるやつ。前に話してたでしょ？」

　そうだ。魔法の仮面。あれを使えば、今よりはマシな顔になれるはず。

　笑い者にならなくて済むかも知れない。

「お兄ちゃん頑張ってね！」

　エミリーが楽しそうに笑う。

　俺は苦笑した。

　エミリーの策略は、いつも俺の想像を超えている。

「……お前、本当に十六歳か？」

「失礼だなあ、お兄ちゃん」

　エミリーは頬を膨らませたが、すぐにいつもの笑顔に戻った。

「さあ、準備を始めよう。バルドスさんには、たっぷり働いてもらわないとね」

　こうして、没落貴族を利用する計画が動き出した。

　バルドスは、自分が罠にはまったことにまだ気づいていない。