不細工タンクの俺が追放されたので、ギルドごと心を折りに行く

ポーション販売

　今日もギルド運営は順調だ。

　修羅ギルドという二つ名が付けられ、依頼はどんどんやって来る。

　このまま行けば、国中にこの名が知れ渡るだろう。

　まさに順風満帆、と言いたいところだが……困った問題が二つ発生している。

　一つ目は、資金が少しずつ減ってきていること。

　そして二つ目は、『人へのブサイク発言禁止』の掟が守られていないことだ。

「お兄ちゃん、素材の販売で稼いだお金よりも、冒険者への報酬支払いの方が多くなってきてるよ」

「このままだとお金が無くなっちゃう」

　ギルドマスターの執務室で、俺とエミリーは二人きりの兄妹会議を行っていた。

　エミリーが帳簿を見ながら報告する。その表情は真剣そのものだ。

　帳簿を覗き込むと、確かに最近は報酬の支払いが増えている。しかも『三倍払い』が目に見えて増加していた。

　冒険者たちの顔を思い浮かべる。

　かつてイケメンだった者たちも、今では高難度の討伐でボコボコに腫れ上がっている。

　今では全てのパーティが似たような有り様だ。

　そりゃ支払いも増えるよな……。

「どっ、どうしよう……」

　俺は少し取り乱してしまう。

　しかしエミリーは落ち着いていた。

「もう、しっかりしてよお兄ちゃん。倉庫にいっぱいポーションがあるの見つけたんだけど、あれを売ればいいんじゃない？」

「ポーション？」

「うん。最近ポーションが売れすぎて品薄になってるから、値段も上がってるんだよ」

　エミリーが窓の外を指さす。

「ほら、見て。あの道具屋さん、凄いことになってるよ」

　俺は窓から近くにある道具屋の建物を見た。

　ボロボロになった冒険者たちの行列が、入口へと続いている。しかも建物は改装され、豪華でピカピカに輝いていた。

　俺はギルドの外へ出て、街の様子を確認する。

　すると、ピカピカなのは道具屋だけではなかった。

　武器屋、防具屋、鍛冶屋、素材買取商……商業ギルドに加盟するほとんどの店舗が美しく輝いている。

　いつも裏口から出入りしていたせいで、全く気が付かなかった。

　そして振り返る。

　そこに有ったのは、壁が傷だらけで、血の付いた手の跡が無数に付着している建物。

　その周りには、包帯だらけの冒険者が座り込み、睨みを利かせている。

　まさに修羅の光景だった。

「ふっ、ブサイクってのは儲かるぜ……」

　冒険者の一人がニヤリと笑っている。

　自分に対してブサイクと言うのは問題ない。

　まあ、それはいいとして。よし、まずはポーションを販売しよう。

　◆◆◆

　そしてポーションの販売が始まった。

『ポーション販売始めました。ただいま激安セール中。お一人様一個限り』

　エミリーから宣伝広告の束を手渡される。

「はい、これ街中に貼ってきて」

「エミリー、こんな内容でいいのか？」

「二個目からは高く売りつけるから問題ないよ？」

　凄く可愛い笑顔だが、凄みを含んでいる……。

「ああ、そうか……わかった」

　商魂たくましいエミリーに押されつつ、俺は街中に広告を貼って回った。

　これで、当面の資金は問題なくなる。

　しかし――問題はもう一つある。

　◆◆◆

　執務室に戻ると、エミリーが困った顔をしていた。

「お兄ちゃん、また『ブサイク』って言った人がいるよ」

「またか……」

　修羅ギルドの掟、その二。

　『人に対してブサイクと言うことを禁止する』

　しかし、この掟を破る者が後を絶たない。

「今日だけで五人だよ。注意しても『すみません』って言うだけで、また繰り返すの」

「罰則がないからな……」

「そうなんだよね。掟を破っても何も起きないから、みんな軽く考えてるんだと思う」

　エミリーの言う通りだった。

　罰がなければ、掟は守られない。

　かといって、厳しすぎる罰を与えれば、冒険者たちの反発を招く。

　どうすればいいんだ……。

「ファブに相談してみるか」

　俺は絆の腕輪に手を当てた。

　◆◆◆

　執務室に輝く魔法陣が現れる。

　その中から、ファブは床から生えるように現れる。

　もうすこしマシな現れ方は無いかと思ってしまうが、そのほうがファブらしい。

「やあ、呼んだかい？」

「来るのが早いね、どうやって僕達の所が分かるの？」

「腕輪で場所が分かるのさ。どう？　便利だろう」

　ファブは自慢げにニッと笑う。顔は貧相でも、少しだけ可愛くなった。

「それで、どんな頼みだい？」

　俺は事情を説明した。

　『ブサイク発言禁止』の掟が守られないこと。

　罰則がないから軽く見られていること。

　厳しすぎる罰は反発を招くこと。

　ファブは腕を組んで考え込んだ。

「なるほどね……つまり、適度な罰が必要ってことか」

「そうなんだ。でも、どんな罰がいいのかわからなくて」

「ふむ……」

　ファブは少し黙った後、ニヤリと笑った。

「いい物があるよ」

「いい物？」

「ちょっと待って」

　ファブが指を鳴らすと、空間が歪んだ。

　そして――ドスンッ！

　執務室の床に、巨大な何かが落ちてきた。

「なっ……なんだこれ！？」

　俺は思わず後ずさった。

　それは、ドクロをモチーフにした禍々しい装置だった。

　黒い金属で作られた台座の上に、角の生えたドクロが鎮座している。

　ドクロの目は赤く光り、口からは紫色の煙がゆらゆらと立ち上っていた。

「ファブ、これは……」

「『呪いの魔法付与装置』さ」

　ファブが誇らしげに言う。

「この装置に通すことで、特別な魔法が付与できるんだ」

「特別？」

「特定の言葉と呪いをリンクさせるんだ。魔法は何にでも付与できるよ」

　そう言うとファブは、装置に表示された魔法陣をいじりだした。

「例えば、他人に対してブサイクを唱えると、自分の髪の毛が抜ける呪いにしよう」

「髪の毛が抜ける！？」

　俺は自分の頭に手を当てた。

　髪の毛が抜けるなんて、恐怖以外の何物でもない。

「大丈夫、呪いを解く方法もあるよ」

「どうすればいい？」

「簡単さ。『ブサイク』と言った相手に謝ればいい。言葉を無効化すれば、呪いは解ける」

「なるほど……」

　これなら、厳しすぎず、かといって軽くもない。

　髪の毛が抜けるのは嫌だが、謝れば元に戻る。

　もともと髪の毛のない冒険者には効かないが、とりあえずはこれで良い。

「でも、この見た目は……」

　俺は装置を眺める。

　どう見ても邪悪な何かにしか見えない。

　そもそも呪いを扱う装置なのだから、当然かも知れないけど。

　こんなものまで作ってしまうとは。

　ファブを怒らせたらどうなるんだろう。

　思わず戦慄を覚えてしまうが、穏やかに微笑むファブを見ていると。

　そんな心配はファブに対して不誠実だと反省した。

「受付カウンターに置いて、ギルドカードに付与すればいいんじゃないかな」

　ファブがウインクする。

「『この装置を通したギルドカードを持つ者は、ブサイクと言うと髪が抜ける』……そう説明すれば、みんな気をつけるようになるさ」

　確かに、この禍々しい見た目なら、誰もが警戒するだろう。

　見た目のインパクトも、抑止力になる。

「ありがとう、ファブ。助かるよ」

「どういたしまして。困ったときはいつでも呼んでくれ」

　ファブは満足げに笑うと、再び指を鳴らした。

　床が光り、その姿が沈んでゆく。

「じゃあね、親友」

「ああ、またな」

　ファブが消えた後、俺は装置を見つめた。

　禍々しいドクロが、赤い目で俺を見返している。

「……これ、どうやって運ぶんだ？」

　装置は見た目通り、とてつもなく重そうだった。

　◆◆◆

　翌日。

　受付カウンターの横に、巨大なドクロの装置が設置された。

　冒険者たちがギルドに入ってくるたび、その目は装置に釘付けになる。

「なっ、なんだあれ……」

「呪いの装置だって……」

「『ブサイク』って言うと髪が抜けるらしいぜ……」

　噂はあっという間に広がった。

　そして、その日から――

　『ブサイク』という言葉を口にする者は、激減した。

　代わりに生まれたのは、様々な言い換え表現だった。

　『強烈顔』『個性的な顔立ち』『味のある顔』『インパクトフェイス』……

　冒険者たちは必死に言葉を選ぶようになった。

　掟は、守られたが……まあ、良しとしよう。

　……しかし、新たな問題が迫っていることを、俺はまだ知らなかった。

　◆◆◆

　同じ頃、街の外れにある古びた屋敷で。

「そうか、修羅ギルドはポーション販売を始めたか……」

　薄暗い部屋の中、一人の男が嗤っていた。

　酒焼けで赤くなった顔。薄くなった金髪。古びた貴族服。

　元ギルドマスター、バルドス・フォン・クレインだ。

「ふん、平民風情が商売とはな。身の程を知れ」

　バルドスはワイングラスを傾けながら、窓の外を見つめた。

「だが、これはチャンスだ。商業ギルドの連中に手を回せば……」

　歪んだ笑みが浮かぶ。

「ポーションを買い占めてやる。そうすれば、あの小娘たちは俺に頭を下げるしかなくなる」

　バルドスは立ち上がり、古びた貴族服の埃を払った。

「待っていろよ、修羅ギルド。今度は金で叩き潰してやる……くくくっ」

　没落貴族の逆襲が、静かに始まろうとしていた。