02.揺れる夢
深夜、部屋の窓から吹き込む風は少し冷たくて、夏より重たい空気を運んでいた。
翔汰は机に向かい、開きっぱなしのノートパソコンの画面をぼんやりと眺めていた。
そこには、ソースコードがずらりと並んでいる。
かつては、画面に向き合うだけで胸が高鳴り、時間を忘れるほど夢中になれたはずだった。
けれど今は、指先が思うように動かない。
いや、動かそうとする気持ちが、どこか遠のいている。
カタカタとキーを叩いてみる。けれど、すぐに止まってしまう。
ディスプレイに浮かぶ黒い背景と白い文字が、やけに無機質に見えて仕方なかった。
(俺、本当にこのままでいいのか……)
机の上に肘をつき、額を押さえる。
心の奥に引っかかっているのは、陽咲のことだ。
事故のあと、彼女はリハビリに励みながらも、まだ思うようには体を動かせない。
それでも笑おうとする姿を隣で見ていると、どうしても自分の夢や進路のことに集中できなくなる。
「プログラマーになりたい。」
――その気持ちは嘘じゃない。
けれど、もし自分が机にかじりついている間に、彼女が辛い思いをしていたら？
支えてくれる人がいなくて、孤独を抱えたまま頑張らざるを得なかったら？
そんな想像をするたび胸が締めつけられる。
パソコンを閉じる音が夜の静けさに響いた。
翔汰は椅子に背を預け、深いため息をついた。
翌日の放課後。
病院でのリハビリを終え、二人で小さな公園に立ち寄った。
遊具は少し古びていて、夕暮れのオレンジ色に包まれている。ブランコに腰掛けた陽咲は、まだぎこちない足を揺らしながら空を見上げていた。
「最近、元気ないね、翔汰。」
「えっ？」
「わかるよ。一緒にいるんだから。」
陽咲はそう言って、少し笑った。
けれど、その笑みの奥にある真剣な眼差しから逃げることはできない。
「……別に、大丈夫だよ。」
「ほんとに？」
「……正直に言うと、迷ってる。」
声に出した瞬間、自分の中で張り詰めていた糸が緩んだ。
翔汰はブランコの鎖を握りしめ、ゆっくりと言葉を探す。
「俺さ、プログラマーになりたいってずっと思ってた。今でもその気持ちはある。けど……」
「けど？」
「お前のことが心配なんだ。俺が自分の夢を追いかけてる間に、お前が一人で苦しむんじゃないかって。」
陽咲は黙って聞いていた。その沈黙が怖くて、翔汰は思わず視線を落とす。
「俺、夢を優先していいのかどうか、わからなくなったんだ。」
風が二人の間を通り抜けていく。落ち葉がさらさらと音を立て、静けさがいっそう濃くなった。
しばらくして、陽咲が口を開いた。
「ねえ、翔汰。私のことを心配してくれるのは、すごく嬉しいよ。ほんとに。でもね……」
彼女はゆっくりと息を吸い、真っ直ぐに彼を見つめた。
「私のせいで翔汰の夢が消えるのは、もっと嫌なの。」
「……え？」
「だって、あの事故のあと翔汰がそばにいてくれたから、私、ここまで頑張ってこられたんだよ。
翔汰が夢を見てくれてるから、私も自分の未来を見られる気がするの。」
その言葉に、胸が熱くなる。喉の奥が詰まって、返事がすぐに出てこない。
陽咲は続けた。
「だから、翔汰が諦めちゃったら……私、すごく悲しい。」
視界が滲んだ。自分が勝手に決めつけていたのだ。
守るつもりで、支えるつもりで、逆に彼女から未来を奪おうとしていた。
「……ごめん。」
「謝らないで。翔汰は私のことを考えてくれたんでしょ？ それは嬉しいよ。
でもね、二人で前を向くって決めたんだから。
お互いに、夢を持っていいんだよ。」
翔汰は拳をぎゅっと握った。
その温かい言葉が、自分の心の奥に再び火を灯す。
「……わかった。もう一度、ちゃんと向き合うよ。
夢も、お前も、どっちも大事にする。」
「うん。そうやって言ってくれる翔汰が、私の隣にいてほしい。」
陽咲が微笑む。その笑顔は、リハビリで必死に強がっていたときのものじゃない。
素直で、安心した笑顔だった。
翔汰は深く息を吸い込み、空を見上げた。
暮れかけた夕焼けが夜に変わろうとしている。
けれど、その境目にある光は、確かに新しい明日を告げていた。
