65：陰キャ探偵大激怒
自由になったヘザーを抱きとめた雷光は、クライヴだった。
普段は鬱々とした表情を浮かべる顔を憤怒に染め、左腕でヘザーを抱き締めながら右腕でサーベルを構える。
「この子に触れるな」
低く押し殺した、殺気立った声音を発する。
（いやいやいや。アンタはオレにベタベタ触っていいのかよ）
ヘザーは内心でそんな突っ込みをしてしまうものの、密着した状態でクライヴの腕の逞しさと、ベルガモットの香りを嗅いでしまい。
そして自分のために怒ってくれている、なんとも凛々しい横顔も間近で見つめてしまったので。
すぐさま乙女スイッチが一斉点灯し、あっという間にそれどころでなくなった。
キュンの大量放出により、とろけてしまう顔を引き締めるのに精一杯である。
一方、片腕を肘から切断されたイーディスは、その断面図を眺めていた。
破邪の力を帯びている （らしい）サーベルによって切り落とされたそこからは、肉の焼けるような音がする。実際、白い煙も立ち昇っていた。
魔女は次いで、周囲を見渡す。
破壊された骨の残骸が、墓地一帯に散らばっている。惨状以外の何物でもない光景が広がっていた。
覚悟ガンギマリのクライヴは恐ろしく強いため、未だに健在の骸骨はゼロだった。死後、骨だけの状態となった化け物に、「健在」という評価が正しいのかは不明であるが。
ふむ、とイーディスは納得したように頷く。そしてクライヴへ向き直った。相変わらず、腹の内が読めない笑みだ。
「なるほど。そこの娘だけでなく、そなたも変わった魂の持ち主であったか――しかし随分と、歪な色をしているな。それに」
赤い眼差しが、彼の腕の中のヘザーへ向けられた。
また舐められてたまるか、と身構える彼女にガンを飛ばされても、イーディスは心底楽しげだ。
「ほう、そうか。なるほどな」
意味深にそうつぶやくと、無事な腕をかかげる。そして骸骨を喚び出した時のように、指を一つ鳴らした。
その音に呼応して、クライヴの眼前にピンクの靄が現れる。光る粒子をまとった、不可思議な靄だ。
クライヴもヘザーも戸惑っている内に、靄は彼の体の中へと、吸い込まれるように入り込んだ。防ぐ間もない出来事に、ヘザーの喉がか細く鳴る。
「やれやれ……腕が一つでは、術もままならぬとは。では、またな」
鷹揚に退却宣言をしたイーディスの姿がぼやけ、再び黒雲と化す。
「あっ、普通に逃げようとしてんじゃねぇぞ！」
クライヴの腕から飛び出たヘザーがロザリオを突き出すも、それより早く黒雲は森の奥へと遁走した。
気が付けば、二人が粉砕したホラーマン軍団も消えていた。
ちゃんと元の墓に戻れたのだろうか、と薄っすら気にはなるものの――今はそれより。
「おいクライヴ、大丈夫か？ なんか変なピンクのが、体ん中に入ってったけど」
ヘザーは慌てて彼の隣まで引き返し、顔をのぞき込む。
クライヴは靄が吸い込まれた腹部を撫でつつ、うなだれていた。少し長めの前髪が邪魔をして、上手く表情が伺えない。
「痛みも違和感も、別にない」
返って来たのは、七日連続で犬のウンコを踏んでしまったかのような、どんより声である。彼の場合はこれが平常運転であるため、ヘザーの肩からも力が抜ける。
「そっか、うん、よかった。でも心配だし、一応スタンリーさんに診てもらおうぜ」
ヘザーは純度百パーセントの善意で、こう提案した。
なのだが、ようやく持ち上げられた彼の表情は不愉快一色である。いっそ忌々しげに、目の前のヘザーを睨んでくる。
「へ？ あー……どうしましたの、クライヴさん？」
つい敬語になってしまう。
「必要ない」
ぼそり、と発せられた返答は酷く端的だった。ヘザーは思わず目をむく。
「は？ 必要ないって、診察が？ いやいや、人殺してる魔女に襲われたんだぞ。なんかあるかもし――」
「必要ないと言っているだろう！」
こちらを殴りつけるような怒声に、ヘザーの声は断ち切られる。
予想外過ぎる反応につい、ヘザーは反撃手段も見失った。彼から嫌味や軽口はよく向けられるが、こんな風に明確な拒絶を受けたのは初めてなのだ。
反撃を考えるどころか、怒鳴られたことがとても悲しくて――実のところ、ちょっと泣きそうである。
すん、と鼻を鳴らしてうろたえる彼女の細い手首を、クライヴが強引に掴んだ。普段は手を握ることすらおっかなびっくりな彼らしくない、乱暴さだ。
「おい、急にな――痛ぇだろ！ ちょっ、おい！ やめろって！」
掴まれた腕を無言で引っ張られた。ヘザーは抵抗するも、そのまま強制的に来た道を戻らされる。
（何が違和感ない、だよ！ こちとら違和しか感じてねぇから！）
両足で必死になって踏ん張りながら、胸の内ではこう叫んだ。
しかし腕力と長い脚による歩幅を活用し、クライヴはヘザーの抵抗を一顧だにせず進んで行く。
普段どれだけ、彼がこちらを気遣って労わってくれているのかと、場違いに再認識してしまう。
彼の目的地は、二人が宿泊するベイツ・ホテルだった。
