魔女の変化
家の中に入ると、レンファは椅子に座っていた。その前のテーブルには湯気が出ているカップが2つ。
セラス母さんは台所にもたれかかるように立っていて、母さんの指にもカップが引っかけられている。ああ、じゃあ、テーブルの上にあるのは、レンファと僕のお茶か――そうか、やっぱり飲まなきゃダメか。
僕は母さんの横の台に拭きかけの皿を置いてから、覚悟を決めて椅子に座った。
レンファはまだちょっと泣いていたけど、しゃくり上げるでも声を上げるでもなく、ただ目から水が出ているって感じ。なんだか今日は、皆よく泣く日だなあ。
――とりあえず、嫌なことはさっさと済ませるぞ！
僕はカップをぐいっと煽って、思いっきり顔を顰めてからテーブルの上に突っ伏した。母さんがクスクス笑いながら「口直しに、牛乳100パーセントで煮出したロイヤルなミルクティーを淹れてあげるわ」って楽しそうにしている。
ロイヤルなミルクティーってなんだろう、ミルクジャムみたいなものかな。
「……それで？ レン、一体何があったのよ。もしかして、さっきの地震のせい？」
「地震？ いえ、たぶん地震が原因なのではなくて……地震の原因が私の家、だと思います」
「どういうこと？ じゃあ、何もないのにひとりでに家が潰れたってこと？ 突然？」
「何もなかった訳では……たぶん、アレクのせいです」
「えぇっ！？ 僕、レンファの家を壊しちゃったの！？ な、何が悪かった？ 上から地下室にドスンッて落ちたせい……？」
僕は、またとんでもないことをしてしまったんだと思って怖くなった。
本当に僕のちょっとした言動が、何を引き起こすか分かったものじゃないんだ！ どうしよう僕、家なんて建てられないよ！ どうやって謝れば――。
ドキドキしながらレンファを見たけど、どうしてかレンファは泣きながらニヤニヤ笑っている。
「今まで何があっても壊れなかった、永遠の呪いにかかった家が壊れたんですよ。分かるでしょう」
「……僕が、呪いをめちゃくちゃにした！？ それってレンファはどうなるの！？」
「めちゃくちゃにした――なるほど、言い得て妙ですね」
「イイエテミョーデスは分からないけど、何か大変なことになってる……？」
「――もしかして、アレクが〝正解〟だったってこと？」
目を丸めたセラス母さんに、僕は「え」って声を上げる。正解？ もしかして〝ゴミクズ〟の？
じゃあ、レンファの呪いはめちゃくちゃになったんじゃなくて、解けた――？
「私と同じく決して朽ちることのなかった家が崩れたので、恐らくは――ただ、私自身の感覚としては特に何もないんです。何かが変わったとか、今なら確実に死ねそうだとか、そういうことは全く分からなくて」
「でも、今まで呪われていた時だってそうだったんでしょう？ 「今死んでもまた生き返りそう」って思いながら繰り返してきた訳じゃないから……」
「ええ。だから、一応……念のために、ここへ来ました。試しに死んでも見るのもアリかと思いましたが、もしそれで本当に終わったら、私は最後の恩人にお礼のひとつもせずに死ぬことになりますし」
サラサラーっとなんでもないことのように言うレンファに、母さんが「ちょっと、物騒なこと言わないでよ」って怒った。
そうか、結局レンファに呪いが残っているかどうか誰にも分からないんだ。確かめるには、実際に死んでみるしかない。
だけど、もし本当に終わらせることができたら。
そうなったら今度こそ魂だけになって、もう二度とこの森に還って来ないんだ。
――それはきっと、レンファにとっての幸せ、安らぎ、みたいなものだろうな。だって、ようやく眠れるんだから。
だけど僕やセラス母さんにとっては、どうだろう？ やっぱり、すごく寂しいことだと思うな。
だって、ちょっとずつ仲良くなってきて、まだまだもっと仲良くなれそうなのに。それがいきなり居なくなっちゃったら、嫌だよね。
「……どうせあと死ぬだけなら、僕と結婚しなきゃダメだよ」
もっと他に言い方があったような気がしたけど、僕はまるで、怒った――拗ねたみたいな強い口調で、ひとつも優しくないことを言った。
こんな風に命令して結婚したって、僕もレンファもたぶん幸せになれない。だけど何かで繋ぎ留めていないと、すぐに消えて飛んでっちゃいそうな気がして不安だった。
レンファは小さな両手でカップを持って、こくりとにんじんのお茶を飲んだ。そうして僕を見上げた顔は、もう涙が引っ込んでいる。
「…………アレクがもっと〝まとも〟になったら、考えなくもないです」
「えっ、嘘――本当に？ 本当に僕と結婚しても良いの？」
「だから、まともになったらです。もし本当に呪いが解けていたとしたら君は恩人ですし、できるだけ願いは叶えてあげたいと思います。ただ、今の君とは死んでも結婚したくありません。だから私が生きている内にまともになってくれれば、考えなくもないような、気がしなくもないかも、知れなくもないです」
「し、死んでもダメなんだ……」
「しかも超望み薄だったわよ、今の言い草」
僕はショックを受けて、また机に突っ伏した。でもレンファも母さんも楽しそうに笑っている。酷い。
母さんは笑いながら牛乳を鍋に入れて、火にかけた。そして「とにかく、家がないなら泊っていきなさいよ」ってレンファに言った。
