【改訂版】第四の壁を突破したので、新しい主人公に全てを押し付けて俺はモブになる。

第四十三話 主人公に戻るために

　桐崎の件は俺以外には完全に伏せられた。

　風邪で休み。ただそれだけの説明だった。

　三枝先生の言葉が脳内で渦巻き、全身から力が抜けて行く。

　あの桐崎が自殺だとか、立て続けにヒロイン候補が病院に運ばれて、気がおかしくなりそうだ。

　一限の授業を急遽中止し、突然始まったロングホームルーム。配られるいじめ調査表。つまりそういうことなんだろう。

　誰かが桐崎をいじめ、その結果彼女は自ら命を絶とうとした。学校側としてはそう考えているんだ。

　三枝先生は何やらもっともらしい理由を付けていたが、最近桐崎が学校を休むようになったことを鑑みても、一部の生徒は違和感を抱いているように見える。

　武道と視線が合ってそう思った。何かを訴えかけようとしている目だ。三枝先生には誰にも言うなと言われたが、これは説明を求められそうだな。

　俺だってこんなこと、一人じゃ抱えきれない。

　このクラスは比較的全員が仲が良い。桐崎は多少敬遠こそされど、いじめられるようなことはないだろう。一人を除いて。

　だがその当人、紗衣の姿は無い。修学旅行以来、一度も学校に来ていない。

　不安が募る。そもそも貴船の件とは違い、今回は自殺未遂だ。紗衣が何かしたとは考えにくいはずだ。

　それでも、立て続けにこんなことが起こっては、無関係だと割り切ることは出来なかった。

　もしも紗衣が俺以上の力を持っていたら？　この物語に直接干渉できるとしたら？

　いや落ち着け。そんなことが出来るなら、他の奴らを狙わずに、直接俺の意識を弄ればいいだけだ。

　ああクソ。どうしても悪いことばかりを考えてしまう。

　どうすりゃいいんだ。どうしたら紗衣を止められる。この物語をハッピーエンドに導ける。

　目の前の空席を見つめる。答えは見つからないまま、時間だけが過ぎて行った。

　昼休み。俺が接触するよりも先に武道が声をかけてきた。

　俺も話したいことがある。武道の誘いに乗って教室を出た。

　と、そこでばったりと小柄な少女に遭遇した。

「あ、アカリ先輩。今日はお友達と一緒なんですね」

　寂しげに顔を伏せる三雲から目を逸らし、武道に尋ねる。

「三雲も一緒にいいか？」

「僕はいいけど……いいのかい？」

　それは、この世界のことを話すことになる、という意味だろう。或いは、桐崎のことを聞き出すつもりだと。

　三雲にはまだ何も話していない。この世界のことも、今起こっていることも。

　だが、ヒロイン候補である三雲を一人にしておく方が不安だ。三雲を巻き込みたくはないが、そうも言ってられない。

「ああ。三雲、一緒に来てくれ」

「えっ、アカリ先輩っ？」

　三雲には選択権を与えず、無理やり手を引いて武道の背中を追った。

　食堂の一番端の席で向き合って座る。

　ここには生徒たちが大勢いるが、武道曰く「大事な話ほど堂々と話す方が詮索されないんだ」とのこと。木を隠すなら森の中ってことか。

「桐崎さんのこと……貴船さんのことも、かな。柊木君は何か知っているよね」

「ああ。これから話すこと、絶対に他の奴にはいうなよ。特に三雲」

「ええっ!?　言いません言いません！　神様アカリ様に誓います！」

　その誓い方はよくわからないが、今は三雲のボケに付き合う余裕もない。

　俺はゆっくりと深呼吸を挟んで、事のあらましを語った。

「……貴船は頭を三針縫う怪我。それと、目をやられてる。桐崎は自殺未遂にまで追い込まれた」

「その言い方だと、誰かが故意にやったように聞こえるね」

「桐崎の方は俺の想像でしかないけどな」

「つまり貴船さんの方は確定だ、と。一体誰が？」

「……紗衣だ」

　武道は一瞬目を丸くしたが、すぐに眉間に皺を寄せ「そうか」と呟いた。三雲は何が何やらと首を捻る。

「あ、あの。自殺とか誰かが故意に傷付けたとか、物騒じゃありませんか？」

「悪い。三雲には聞かせるべきじゃないかもしれないが、そうも言ってられないんだよ」

「柊木君と仲の良い女子が狙われている、ということかい？」

　首肯して見せると、武道はテーブルに肘を着いて唸った。

「どうしてそんなことを」

「紗衣は知っていたんだ。俺が知るよりもずっと前に。この世界のことを」

「自分が確実にヒロインになるため、か」

「多分な」

　静かな時間。あの武道でさえ、この件に関してはそう簡単に回答は出せないのだろう。

　沈黙に耐えきれなかったか、三雲は弁当を広げて食べるように勧めた。が、どうしてもそんな気分じゃない。

「悪い、三雲。今は」

「ダメです！　すごく辛いのも大変なのも伝わってきます。でも、栄養は取らないと。食べないことには良い解決案も出てきません！」

　三雲は肉じゃがを橋で掴み上げてこちらに向ける。

　まあ、三雲の言うことも一理あるかもしれない。

　俺は促されるがまま三雲が作ってきてくれた弁当を食べた。だけど、少し残した。

「柊木君はこの世界に干渉できないのかい？」

　三雲にこの世界のことを説明していると、購買で買ってきたパンを食べ終えた武道が切り出す。

「いや、無理だな。それどころか、一度この世界のことを知ったきり、第四の壁の向こう側を見ることさえできない」

「どうしてだろう。今のところ、結城さんと柊木君だけがそこに到達している。けれど、柊木君はその力を奪われた。結城さんに今も残っているのかはわからないけど、その二人が選ばれた理由が何かあるはずだよ」

「理由、か」

　再び考え込んでいると、弁当箱を仕舞った三雲が「はい！」と手を挙げた。

「アカリ先輩が主人公だからじゃないでしょうか！」

「いや、関係ないだろ」

「……そうでもないかもしれない」

　意外にも武道は三雲の意見に賛同した。

　どういうことだ、と話を促す。

「柊木君も結城さんも物語の主人公になったから、その力を手に入れたのかもしれない」

「紗衣が主人公？」

　物語の主人公には相応しくないようにすら思うが。

「ホラーやサスペンスのカテゴリならどうだろう」

「……ホラー、サスペンス……」

「ただ一人の好きな人を強く想い続けた結果、他のヒロインを陥れて自分なりの幸せを掴もうとするダークな主人公。それなら辻褄が合うんじゃないか？」

「だ、だとしても、俺が力を失ったのは？」

「柊木君は自ら主人公を降りただろう？」

　そんな空想、信じられない。だが、辻褄が合うのは確かだ。

　物語の主人公としての素質を認められれば、第四の壁の向こう側を知る権利が与えられる。

　恐らく、そこまでがシナリオのひとつなんだろう。本当にタチが悪い。求める人生を与えられて、現実を突きつけられるんだからな。

　紗衣の場合はそれが最悪の方向に転んだらしいが。

「その予想が正しいとしたら、柊木君が主人公に戻れれば、無理やりこの物語を終わらせられるんじゃないのかな」

「戻るったってどうするんだよ。俺が女子に囲まれて、その気持ちを受け入れるようになっても力は戻って来ないんだ」

「結城さんから奪わなきゃならないだろうね」

「奪うったって……」

　武道は黙って俺を見る。それが答えだ。目は雄弁だな。

　思いつかないんじゃない。口に出しては言いたくないということだ。それだけで伝わって来る。

　今のこの世界は、俺を主人公としたラブコメじゃない。紗衣を主人公としたホラーサスペンス。ダークヒロインが次々にヒロイン候補を蹴落とす物語。

　その紗衣から主人公のポジションを奪い、俺がこの物語をラブコメとして、ハッピーエンドで終わらせる。

　そのためには……。

「少し、考えさせてくれ」

「あまり時間は無いよ。このままだと他の子たちも危ないからね」

「わかってる」

　そんなことはわかってる。

　でも、俺に出来るのだろうか。

　紗衣をこの世界から抹消し、この物語を正しく導くことなんて。