決意
ジョージベルトは道がわかっているのだろう。迷うこともなく歩きだしたので、俺はその後ろをついていく。
せめて、ダンジョンの出口だけは把握しておきたかったし、できればジョージベルトとコミュを図っておきたかった。
俺はついていきながら必死で道を覚える。かつ、こまめに糞を落として、目印をつくっておく。
巣箱までの道を頭に入れておかないと、マイホームまで帰れなくなるかもしれない。不意打ちに怯えながら夜を過ごすことだけは避けたい。
数時間歩き続けた。
途中何度か昆虫のベビーが出てきたが、ジョージベルトは一撃で屠っていた。
道中、今回はソロでの探索なのに深入りしすぎて中層まで入り込んでしまったので、本当に命の危機であったことなど教えてくれた。
俺は外の世界のことが聞きたかったので、彼の話に耳を傾けたり相づちを打ったりしていると、自然と【念話】のlvが１上がっていた。
◆◆◆◆◆
「それじゃお別れだな」
ーざんねんだー
「おかげでかなり助かった。背後からの攻撃を気にする必要もなかったし、回復役がいるとかなり安全になるからな。まあ、またどこかで会うことがあったら、よろしく頼む」
ーわかったー
そうして俺は、この世界に来て初めて知り合った人間と別れた。
そして、再び孤独になった。
◆◆◆◆◆
帰り道に一人になりながら、ジョージベルトから聞いた話を思い出す。
「ダンジョンは入口の敵は弱いが、奥に行けば行くほど強くなる」
実際、入口付近は気配の数も少なくなく、いずれもベビーの名を冠する幼体ばかりが出てくる。
レベリングには使えそうな場所ではあるが、いまの俺にはスキルもとれないし、経験値も少ない旨味のない場所なので、中層まで戻ることにした。
糞を置いた場所の壁には、爪でマーキングをするのを忘れない。
目線が低い俺にしか気づけないだろう細かいマーキングだが、いつか外に出るときには役に立ってくれるだろう。
俺は何種類の昆虫の幼体を倒し、そして食して、無事マイホームまでたどり着いた。
◆◆◆◆◆
さて、どうするか。
このまま外に出るのも悪くはないが、まだ十分に強くなったともいいづらいのは事実だ。
どうせならこのダンジョンでレベリングをした方が今後の生存確率を上げることができそうだ。
それに人里に出る前に少しでも人間に近い外形になっておきたい。
実はベビーコックローチ《変異種》になったときに、俺の体には大きな変化が起こっていたのだ。
具体的には、体に生えている六本の腕のうち、実に二本が人間の子供の腕になっていたのである。
このまま進化を繰り返せば、少しは人間に近くなるもしれない。
そういう淡い期待を抱かせるには十分だろう。
実際、ジョージベルトが俺を切り殺さなかった理由の一つが、この腕だった。
道中打ち解けてきて、その話を聞いたときには本当に肝を潰したものだ。
そうして、更に進化をするため、俺はダンジョンの中でレベリングをすることを決意したのだった。
