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魔法使い

　イリスが屋敷に帰ると、そこには大勢の騎士が集まっていた。

　その中心には、騎士団長であるファルコが立っていた。

　ファルコはイリスの父親でもあった。

　イリスの顔を見つけると、ファルコは泣きそうな顔でイリスに駆け寄り、イリスを抱きしめた。

「い、イリス！！おお！心配したぞ！」

「お父様！！」

　イリスは父親を抱きしめ返した。

「戻った二人から話を聞いてな、今から捜索隊を率いて、森に捜索しにいこうとしていたのだ！

　ああ、血まみれじゃないか！怪我はどこだ？！」

「お父様…、大丈夫です、怪我はもうありません」

「そんなはずは…、ん？それはなんだ？」

　ファルコは、イリスの足元に転がっているものを見た。

「こ、これは…！」

「団長！こりゃバジリスクの首ですぜ！」

「こいつぁすげえ！お嬢さん、大したもんだ」

「さすが騎士団長の娘さんだ！」

　周りの騎士たちから歓声が上がった。

　ファルコは、冷静に周りに言った。

「とにかく、娘を休ませたい。話を聞くのは落ち着いてからにしよう。

　みんな、こんな夜中に集まってくれてありがとう。この礼はいつか必ずする」

　ファルコはみんなに頭を下げ、イリスを捜索するために集まった騎士たちは、その場で解散となった。

　◆

　その夜、ファルコはイリスの部屋にいた。

　イリスは、すやすやと寝息を立てている。

　よほど疲れていたのだろう。風呂に入ると、そのまま倒れるように眠ってしまった。

　ファルコがイリスの髪を撫でると、イリスはむにゃむにゃと意味不明の寝言を呟いた。

　この寝顔がもう一度見られて、本当によかった。

　ファルコは、今日何度目か、神に感謝した。

　しかし、腑に落ちないことがある。

　イリスから聞いた、その少年のことだ。

　イリスの話によると、その少年のくれたポーションのおかげで、負ったはずの傷がみるみる治ったという。

　しかし、それはあり得ないのだ。

　ポーションとは、あくまでも応急処置の手段である。

　消毒、止血はできても、傷を塞ぐなどということはできない。

　だからこそ、ヒーラーという職があるのだ。

　イリスの話の通りだとすると、そのポーションは、ヒーラーの回復魔法並みの回復力があるということになる。

　さらに、イリスの話だと、飲んだポーションのおかげで力が湧き上がるようだったという。

　それは…、おそらくイリスの勘違いだろう。

　初めてのモンスター退治への興奮、高揚感が怪我の痛みを消し、そう錯覚させたのだろう。

　でなければ…、それではまるで、魔法使いだ。

　イリスは、森に住む古い精霊にでも化かされたのだろうか…？

　しかし、幻では片付けられないものがここに二つある。

　一つはバジリスクの首だ。

　そしてもう一つは…。

　ファルコは、寝ているイリスの傍においてある剣をそっととると、それを抜いた。

　そして、近くのろうそくを素早く斬ってみせた。

　ろうそくはたしかに切れたが、しかし、下には落ちなかった。そのまま何事もなかったかのように、くっついたままだ。

「たしかに切れ味が上がっている…」

　イリスには、剣の手入れをしっかりと教え込んだ。

　当然、切れ味についても、常に気をつけるように言ってある。

　剣は常に最高の状態に保たれていたはずだ。

　そのはずの剣の切れ味が増している？

　これは最早、職人の域だ。

　イリスの話だと、少年は自分のナイフで剣に何かしていたという。

　ナイフで剣を研ぐなど聞いたこともない。

　しかし、この切れ味が全てを物語っている。

　たしか、イリスは、騎士学校にその少年も入学すると言っていたな。

　義父上(ちちうえ)に、一応話を通しておくか…。

「魔法使い…、か」

　そういえば、妻が最近、綺麗になった。

　理由を聞いたら、「最近流行りの、魔法使いの作った化粧品を使っている」と言っていたな。

　どうも最近では、森の精霊やら、魔法使いやらがポーションを作るらしい。

　恐ろしい時代になったものだ…。

　ファルコは笑うと、イリスの額に口づけをし、部屋を静かに出て行った。

　◆

　〜一方、その頃、トルネの家、パパルコの店〜

「トルネー！！お前、ここにおいといた薬草どしたい？！」

「あ？そこの薬草なら全部まとめて、ポーションにぶち込んだぞ」

「なにーーーーーーぃ？全部だと？！」

　パパルコはトルネの顔を驚いた様子で見た。

「全部って、お前あれ、ヤバイ系の薬草も入っとったろ！アッパー系の…」

「だーいじょうぶだって！絶対にバレない濃度まで薄めたし、今日試しに一発飲ましてみたけど、本人、気合いもりもりって感じだったから！イケるイケる」

「イケるってお前…」

　廃棄する素材を活用した商人根性を褒めるべきなのか、それとも怒るべきなのか、またしても判断のつかないパパルコであった。