第三十話
タイミングはいくらでもあったというのに。謝るどころか、余計に拗れる要素を重ねてしまった。
今更取り繕った所で、絡まった糸は解けないだろう。全て、自分が悪いのだ。
自身の愚かさに、功基の眼奥に情けなさがこみ上げてきた。
出来事は、一瞬だった。
「そんな顔、しないでください」
「っ、え？」
頭の後ろを支えるように回された掌。もう片方に肩を押され、重みを感じた時には、背は柔らかな座面に沈んでいた。
天井と、辛そうな顔で見下ろす昴の双眼。
押し倒されたのだと理解するまで、数秒を要した。
『昴さんには、気をつけてください』
頭の中に、邦和の声が木霊する。
「っ、すばるさ」
「私じゃ、駄目ですか」
「……え？」
後頭部を支えていた昴の掌がするりと回り、功基の頬を包むように覆った。
驚愕に限界まで眼を見開く功基に、苦しげな表情のまま、昴が唇を動かす。
「南条様の心が、別の所にある事はわかっています。それでも私には、南条様と過ごす時間が何よりも一番なんです。今だってこうして、共にいることが嘘のように嬉しくて……らしくなく、浮ついた心を抑えることすら叶いません」
「っ、昴さん……」
「無理にとは言いません。少しずつで良いんです。少しずつで良いので、私を知って、私を求めてはくれませんか。私ならそのように、南条様を傷付けるような事は致しません。馬鹿らしい幻想を通すことなく、一人の人間として、只の男として、貴方の事が、何よりも愛おしいのです」
功基を捉える昴の双眼は、吐き出される想いが真実だとありありと語っていた。
わかってほしい、伝わって欲しい。そんな感情が真っ直ぐに染みこんできて、功基はふと思った。
きっと今後、こんなにも自分を想ってくれる人は、いないんじゃないだろうか。
針に刺されたように痛む心のまま、二つ返事でこの人の胸に飛び込んでしまえば、いずれその痛みすら、温かく消し去ってくれるのではないか。
幸い、功基は昴に対して嫌悪の感情はない。抱いた羨望を、ゆっくりと情愛に変えてしまえばいいだけだ。
（そうだ、そうすれば、こんなに苦しまなくて済む。邦和の事だって、直ぐに忘れて――）
『功基さん』
「っ」
頭の中に響いた低音に、功基はビクリと肩を揺らした。
（……ダメだ、な）
まだこんなにも、鮮明に思い起こせるのだ。声も、表情も。幻想の彼の存在にも、こんなにも心が動く。
こんな状態で、昴の想いに向き合えるわけがない。
「……昴さん、オレっ」
その先の言葉を遮るように、功基の頬を覆っていた掌の親指がつう、と唇を撫ぜた。
感触と驚愕に言葉を切った功基に、昴が柔らかな苦笑を向ける。
「少し、考えてみてくれませんか」
「っ」
「自分でも、卑怯だとは思います。でももし、ほんの僅かでも可能性があるのなら、それに賭けてみたいのです」
昴の瞳が怪しく光る。
「忘れないでください。本当なら、このまま重ねてしまいたいほど、貴方を想っていると。……ですが」
ぐっと腕を引かれ、功基の上体が引き起こされた。
「無理やり奪うのは趣味ではありません。今回は、逃がして差し上げます。……手荒な真似をして、すみませんでした」
「昴さん……」
こういう時、なんて言ったらいいのだろうか。
功基のちっぽけな脳みそでは、何一つ浮かんではこなかった。
どうしよう。そう瞳を泳がせていると、部屋に受信を告げる電子音が鳴り響いた。
自分のだ。微妙な空気を振り払うように、功基は慌てて後ろポケットからスマートフォンを取り出す。
表示された差出人の名前を見て、ギクリと固まった。
――邦和。
「そろそろ、タイムオーバーですかね」
ふむ、と腕時計を確認した昴を跳ねるように見ると、悪戯っぽい笑みを向けられた。
「今日の『応援』を和哉に頼むよう、お願いしたのは私ですから」
「なっ……！」
「念のため言っておきますが、急病人が出たのは偶然ですよ。それに『応援』に和哉が応えるかも、私にはわかりませんでしたから。それでも、もしかしたらと思いまして。……軽蔑しますか？」
欠員が出れば、代わりになりそうな者に声をかけるのは当然だ。昴は何も、悪くない。
「……まさか。昴さんの言う通り、全部『偶然』ですから」
荷物を持ち、功基は立ち上がる。画面に表示されたメッセージは開けないままだ。
でも、帰らないと。
「いつでも構いません」
背後から投げかけられた声に、振り返る。
昴は穏やかな顔で、見つめていた。
「いつでも構いませんので……。ご連絡、お待ちしています」
慰めのようにも聞こえる物言いに、功基は小さく「ありがとうございます」と頭を下げるのが、精一杯だった。
