それでもお前は執事じゃない！

第六章

第二十六話

「……嬉しいです、功基さん。わざわざ俺の為に、作ってくださるなんて」

「っ」

（『俺』になってる）

　最近気がついたことだが、邦和は感情が高ぶると『俺』になる傾向がある。

　そっと見上げて表情を伺うと、頬をほんのりと染め、どす黒いオーラの代わりにホワホワと花が舞っているように見えた。

　ついでに尻尾があるのなら、全力で左右に振られている所だろう。そんなわかりやすい歓喜に、功基の心臓も幸せだと高鳴る。

　言葉が見つからず、真っ赤な顔のまま手も引けずに視線を彷徨わせていると、不意に邦和の表情が複雑な色をさした。

（え、なんだ？）

　次いで落とされた言葉に、功基は絶句した。

「……嬉しい、ですが。それは私の『役割』です」

　ガンッと、頭に岩が落ちてきたようだった。『役割』。その言葉に、全てが崩れ落ちる。

　こうして邦和が功基にあれこれと世話を焼くのも、執着しているように見えるのも、それは全て彼の憧れる『執事』としての『役割』を果たしているだけであって、功基に対しての特別な感情から起因している行動ではない。

（……わかってた筈なのに、オレは、なんで、勘違いを）

　スッと頭が冷え、全身から力が抜けた。

　ガクリと膝から崩れ落ちた功基に、邦和が焦燥を浮かべる。

「功基さん！？」

「あ、いや……大丈夫だ、なんでもねぇ。腹、減っただけ」

　なんとか作った笑みは上手くいっただろうか。多分失敗していたのだろう。

　邦和は何か物言いたげに口を開いたが、そのまま閉口して、功基の手を開放すると荷物を下ろして唸るように言った。

「……直ぐに準備致します。少々お待ち下さい」

「……ん、よろしく」

　ありがたい。理由を問われても、邦和には伝えられない。

　なんとか常を振る舞うのは年上としてのプライドで、でもそれを壊さないようにと気を使わせている時点で、色々と駄目な気がする。

（……指、つめてぇ）

　そっと触れた自身の指先は氷のように冷えていた。邦和の熱など、全く残ってはいない。

　それが全てを暗示しているように思えた。

　邦和の『熱』は、功基には移らない。功基の『熱』もまた、邦和には――。

　空気の重い夕食を終え、邦和がいつも通りに洗い物をする音を、邦和は体育座りでボンヤリと聞いていた。

　今は何も考えたくない。脳がスカスカになってしまったようだ。

（ショック、って、こういう感じなのか）

　不思議な感覚だった。何も心に残らない。真っ白な思考の中に、思ったことだけが投影されて、直ぐに消えていく。

　どれだけそうしていたのか、斜め前に腰を下ろした邦和の気配に、功基は顔を上げた。洗い物は終わったらしい。

　時間的にも、そろそろ帰るだろうなと礼を口にしようとすると、邦和が先に言葉を発した。

「……功基さん。昴さんから、何を受け取ったんですか」

「……え？」

　邦和の表情は険しい。

　暫くしてやっとの事で、問われた意味を理解した。

（――見てたのか）

　よりによって、そのタイミングで。

「……なんのコトだ？」

「とぼけないでください。紙を、受け取ってましたよね。出してください」

　内密に、と言われた以上、バラすわけにはいかない。

　功基は睨みつけるようにして沈黙を貫いたのだが、痺れを切らした邦和が転がしていた鞄に手を伸ばしたのを見て、慌ててそれを引き寄せた。

　邦和が剣呑に目を細める。耐え切れなくなったのは、功基だった。

「……オレ達にとって、話しが合う人間は貴重なんだよ」

　言い訳のように呻きながら、昴に渡された紙を引き出す。

　瞬間、邦和に奪われた。

「っ、何すんだよ！　返せ！」

「……やっぱり、連絡先だったんですね」

　低く呟いたかと思うと、邦和はその紙をビリリと破き出した。

「なっ！」

「功基さんには、俺がいるでしょう？」

　功基が目の前の事態についていけず、呆気にとられている間にも紙は散り散りとなっていく。

　仕上げのようにただの端切れになったそれを丸めた邦和が、忌々しそうに自身の鞄に突っ込んだ所で、ようやく功基の処理が追いついた。

　途端に、怒りがこみ上げてくる。

「今日はこれで……功基さん？」

「……おま、なんだよ……なんでそんなっ、オレがどうしようと、お前には関係ないだろ！？」

　叫んだ功基に、立ち上がっていた邦和が息を呑んだ。

　次いでグッと耐えるように眉根を寄せる。

「……関係なくは、ありません」

（――駄目だ）

　功基の中の冷静な部分が静止をかけたが、止まらなかった。

「それもっ、オレが『主人』だからか！？　そーやってオレを『監視』するのが、お前の『役割』なのかよ！？　お前は、おまえはっ……」

　――あんなに真っ直ぐに、他の女を見るくせに。

　辛うじてその言葉を飲み込む事が出来たのは、目奥に熱い衝撃がこみ上げてきたからだった。

　これは、嫉妬だ。悔しくて、惨めで、ヘドロみたいにドロっとした感情がへばりついて、呼吸が出来なくなってくる。

　醜い、醜い感情。それを勢いのまま邦和にぶつけた自身に、嫌気が差してくる。

「……功基さん」

　そっと伸ばされた手に、功基の身体は怯えるようにビクリと跳ね上がった。

　反射だった。自身でも驚いているうちに、停止した邦和の手が戻っていく。

「……昴さんには、気をつけてください」

「っ！」

　それだけを言い置いて、邦和は部屋を出て行った。

　バタリと閉じられた玄関の扉の音に、功基はその場にへたり込む。

「……結局、肝心なコトはなんもナシかよ」

　関係あると言った理由も、功基への問いかけに対する答えも。

　何一つ言わないまま去っていた邦和に、功基は乾いた笑みを浮かべた。

「……こんなになってもまだ、『契約』は続行かよ」

　いや、今は怒りに告げられなかっただけで、家に帰り冷静になってから、改めて破棄されるのかもしれない。

　もう、それでも良かった。いっそ、そうしてほしかった。

　おもむろに視線を流すと、こちらを見つめる子犬と目があった。コイツはいつだって愛らしい。

　力の入らない身体をなんとか動かし、功基は子犬を抱き寄せベッドに倒れこんだ。

『……功基さん』

　邦和が残していった寂しげな声が、いつまでも鼓膜に張り付いていた。