注文板メビウス
「おうぃ、本当にこの星なんだろうな？」
うっそうとしたジャングルの中で、ホシミはうなり声を上げた。
「草もボウボウだし、変な動物はウロウロしているし、文明がまったく感じられん。本当に奴らはここにいるのか？」
「いるもなにも。」
その声に応え、宇宙船の整備をしていたロードが声を張り上げる。丁度、上空をうるさい鳴き声を上げながら、大きな鳥が通り過ぎたのだ。
「奴らが書いた地図があるんだ。大分おおざっぱだが、周囲の惑星から考えてここに間違いないね。なんなら、お前、もう一度見てみるか？外に出してあるぜ。」
その言葉通り、着陸した宇宙船の横にドンと金属でできた板が立てかけてあった。そこには簡単な地図と、希望する商品のイラストが描かれている。本当にシンプルなモノで、自分たちのように宇宙の隅々まで知っているものでないと、それが星図を記しているなんて見当もつかないシロモノだろう。
「それにしても、なんで、こんな大きな注文書を送ってきたのかな…。」
ホシミとロードそして今、船内にいる船長の3人でペットショップを手がけて久しいが、ここまで馬鹿でかいものは初めてだ。何も、ちょっと電波で連絡すればすむものを…。
もっとも、業務内容が販売だけではなく、『品種改良』や『複製』そして希望の生物を新しく作る『製造』と、ちょっとだけヤバイ事も行っているから、電波通信は使いたくなかったのかもしれない。
「目立ちたかったんじゃないか？オレ達に仕事を頼みたい連中なんて、あちこちの星に五万といるからな。あんなにでかいと嫌でも目に留まるってなもんで…おい、そこの工具取って…お、どうも。」
「そこの2人、一段落したなら下ろすの手伝ってくれ。」
船長が入り口から、ヒョッと顔を出して叫んだかと思うと、すぐ中へひっこんだ。確か、注文の生物の相手をしているはずだが…なかなか言うことを聞かないと見える。
「ホシミ、今回はどうだったんだ？」連れだって船内に入りながら、にやにやとロードが聞く。
「星図もおおざっぱだったが、依頼図も大概ざっくりだったろう。意味不明な記号もあったし、製造するの大変だったんじゃないか？」
「ああ、まぁね。個別の遺伝子の指定がないのには参ったよ。イラストが2種類あるということは、生殖も一体じゃできないということだろうし、その辺も調整しなきゃならなかった。遺伝情報は基本的なものにしたよ。最近じゃ単体繁殖が主流なんだけどな。後、全体の色指定がないのも参った…でも、まぁそこは自由にやらせてもらった。大体の外見さえ一致すれば問題ないってことだろうからな。」
ホシミは苦笑混じりにそう言うと、生物を入れてある部屋の戸を開けた。中には身長150センチ前後の直立歩行型の生物（大きく分けて、がっしりタイプと丸みのあるタイプの2種類がいた）が各々、寝転んだり戯れたりと好き勝手に過ごしている。
「毛と地肌でツートンカラーだ。カラーバリエーションは各５色。後はこの星の紫外線かなんかで変わっていくだろ…どうかな、やっぱウロコとか羽毛つけた方が、かっこよかったか？」
「…いや、シンプルでいいんじゃないか？オレは派手なのが好きだけどな。ピンクとか赤とか緑とか。」
「かわいがってくれると良いんだけど。」
1人、部屋の中で奮闘していた船長が、2人を見つけて駆け寄ってきた。
「さ、話は良いから、こいつらを外に出してくれ。時間が押してるんだから。」
「でも船長、まだ依頼主が現れませんが…。」
「いいよいいよ。報酬として、そこの海に泳いでいたこの巨大な貝をもらっていくから。ほら、こいつ。硬くて頑丈そうじゃないか？きっとイワナダレ星でペットとして売り込んだら流行るぞ。ホシミ、後で複製頼む。」
「今回こそボーナス出して下さいよ。」
さて、宇宙船が飛び立っていっても、一向に依頼主は現れなかった。
置いて行かれた10匹の生き物は、やがて気の向くままに行動を始める…木に登り実を採る者もいれば、小さな動物を捕まえる者もいる。住処を作る者も、森の奥深くまで様子を見に行く者も。
やがて、火を生み出すことを覚え、道具を用いるようになり、段々と個体数が増えていって…
何千年と経過したある日。
パイオニアという探査機が地球を飛び立った、というニュースをＴＶで見て、おねぇさんは男の子に話しかけた。
「宇宙人に向けて、メッセージを書いた板を取りつけてあるんだって。」
「ふぅん…ホントにいるのかなぁ。」
「いるわよ、きっと。それに、こんなに広い宇宙に、地球人だけが独りぼっちでいるなんて、さびしすぎるじゃない？あの金属板を見て、会いに来てくれると楽しいね。」
男の子は、ちょっと考えて答えた。
「でもねぇ、いたとしても…メッセージ、正しくわかってくれるのかなぁ？」
お読みくださりありがとうございます。
パイオニア金属板は、パッと見、装飾品に見えるとこなんか好きです。
宇宙人の方でも、メッセージとは思わないんじゃないかなぁ？
ところで、ホシミ達は光を超える速さで宇宙を移動しています。それ、できねぇじゃね？と言われていますが…でも宇宙人なら何か方法あみだしている気がする。
