略奪された砂の乙女 ～残虐皇帝の歪んだ溺愛～

第7話：乱れた寝所、暴かれる愛欲

「おい」

　カールツェンがあくびをしながら、足先でエスターの腰を軽く突っついた。

「こっちに来い」

　エスターが振り返ると、カールツェンは自分の隣を指で叩いた。不思議に思ったのか、疑わしげな青緑色の瞳が彼の様子を伺うと、彼は不機嫌そうに声を荒らげた。

「早く来ないか？」

　その言葉に、やっと休めると思っていたエスターは気落ちした。服を脱ぐべきか、それとも言われた通り隣に行くべきか迷っている様子がありありと見えた。 　カールツェンは舌打ちをした。しかし、自分でもなぜこんな命令をするのか、少し疑問だった。

　慎重に、エスターはカールツェンが叩いた場所までやってきた。服を脱ぐより隣に行くことを選んだのだ。 　エスターが近づくと、胸元と唇の近くに乾いた白い跡が見えた。カールツェンは再び舌打ちをした。どうやら彼は、この女があの格好で外を歩き回るのが嫌なようだった。確かに、こんな女と自分が寝転んだと部下たちが噂することを考えると、苛立つのも無理はなかった。

「……」

　隣に来たのにカールツェンが何も言わないので、エスターはちらちらと彼の様子を伺うばかりだった。カールツェンは何かを考えているようで、考えれば考えるほど面倒くさそうにも見えた。 　どうかその考えが自分の生存に影響を与えないことを祈りながら、エスターが大人しく床に膝をついていた、その時だった。

　カールツェンがエスターの腰を掴んで、ひょいと自分のベッドに横たえた。 　大きな手がエスターの体を揉み始める。胸、腹、腰……。

（また、するつもりなの……？）

　すでに疲れ切っていたエスターは緊張した。しかし、カールツェンの手は性交の前兆にしてはあまりにも乾燥して動いていた。まるで綿の塊を揉むかのように無愛想だった。 　困難な道中で痩せ細った体だったが、硬いケムト族の体に比べてエスターの体は柔らかくて薄かった。手のひらにしっかりと馴染む肌触りに、カールツェンの手が頻繁に動いた。

　共に横たわると、微かな温もりと小さな息遣いが驚くほど近くに感じられた。手のひらが胸を掴むと、エスターの耳たぶが赤く染まるのが見えた。彼はそれに気づき、不思議と気分が良くなった。 　カールツェンがにやりと笑いながら、エスターの乳首を弾いた。

「あっ……」

　声を上げ、震える体にカールツェンがくすくす笑った。

「何だ、まだ足りないのか？ これじゃあ俺がいない時はとても我慢できそうにないな」 「い、いえ……」

　いいえのはずがない、とカールツェンは鼻で笑った。自分が触れた体が、自分の手に馴染んでいることをよく知っていたからだ。エスターの答えが嘘だとは分かっていたが、不思議と気分は悪くなかった。むしろ、照れているようで可愛らしいとさえ思えた。

　カールツェンがエスターの体を触るのをやめた。触っているうちにもう一回やってみようかとも思ったが、抑えられないほどの欲望ではなかった。むしろ、ここで寝かせておいて、朝に楽しもうかとふと思った。それも悪くない。朝に挿れれば、驚きながらもすぐに濡れて喘ぎ声を出すかもしれない。ぼさぼさの顔ですすり泣くエスターを想像すると、それはそれで愉悦だった。

　さらに、柔らかい体が抱きしめるとちょうどいい具合に収まるのも気に入った。 　カールツェンは一度あくびをして、エスターを抱きしめた。小さな息遣いが首筋に感じられる。彼はエスターの頭に顎を乗せて身じろぎし、姿勢を整えた。 　女が何を塗っているのかは知らないが、体から良い匂いがした。カールツェンは穏やかな気持ちで目を閉じた。

　＊　＊　＊

　カールツェンの弟であるハカンとその一行は、砂漠の砂が銀のように輝く時に出発し、金のように輝く頃にカールツェンのいる場所に到着した。迎えに出てきた者たちの歓迎を適当に受け流していた彼は、すぐに兄を探した。

　テントの前に立つと、ドアを開けてもいないのに中から聞こえる声に顔をしかめた。まさか夕方から今まで女と寝ているのかとも思ったが、部下の話によると明け方は静かだったという。ならば朝にまたその女を連れてきて遊んでいるのだろう。

　ハカンは聞こえるようにテントの上に掛けられた鈴を鳴らした。

「兄さん、ハカンです」

　うめき声がぴたりと止まった。 　テントのドアが開き、カールツェンが出てくると、ハカンはぺこりと頭を下げて挨拶した。

「何だ、ハカンか。思ったより早く来たな」 「徹夜で来ましたから」

　淡々と返事をしたハカンは、ちらりとテントの中を見た。 　床にくしゃくしゃに広がった白い裸の体が見えた。砂漠の砂のような色の髪が絡まって床に散らばっている。手の跡がまだらに残っている背中まで見渡したハカンは、舌打ちした。

「あの女が、その女ですか？」 「誰？ ああ、こいつか」

　エスターをちらちらと見るハカンの視線に気づいたカールツェンは、すたすたと床に倒れているエスターに近づいた。 　さっきまで後ろから彼を受け入れていたエスターが、疲れ果てた息を吐きながら、持ち上げられる手に短く悲鳴を上げた。

「あ……っ！」

　テントの入口に誰か他の人がいることに気づき、慌てて体を縮めて裸を隠そうとしたが、カールツェンが先だった。エスターをそのままベッドに投げ入れたカールツェンは、下だけ下ろしていた自分の服を整えて、再びハカンについてテントの外に出た。 　汗の匂いと、情事の後の妙な匂いにハカンは再び舌打ちをした。

「何がそんなに急ぎで……床で……」 「小言はいい。寝るわけでもないし、床でもベッドでも関係ないじゃないか？」 「……」

　まあ、それもそうですけど……とハカンは肩をすくめた。 　実際、彼も屈強な男であり、旅の間に欲望を発散する相手がいなくて溜まっている状態だった。それを全部知っているかのように、カールツェンがにやに야しながらハカンの肩を叩いた。

「体がぴったりくっつくんだよ。お前の方は生きている女がいなかったのか？」 「病気が流行ったのか、来る途中でみんな死んでしまいまして。……それで、その女は宮殿にも連れて行くつもりですか？」 「連れて行くかどうかは、考え中だ」