２ この世界の一番重要なものって
上ってきた階段を、こんどは1段ずつ、ゆっくりと下りていく。
階段は村の外壁の中をくり抜いて作られて、ところどころにある踊り場や横道から各家に繋がってる。ミツバチの巣のランダムバージョンみたいな感じ。
ちなみに、階段は村のあちこちに何本もあり、どれも壁の上まで繋がっている。村人たちはそれぞれの“自分ちルート”で屋上へ行ってるの。この階段はうちのルート。
３階ぐらい降りた踊り場のところでフィンがぴたっと立ち止まり、荷物の中から何やらゴソゴソと──
……皮マットだ。座布団代わりのやつ。
「えっ、また！？ 上りのときだけじゃなく！？」
びっくりして聞いたけど、フィンは無言のまま、当然という顔でマットを広げてポンポンと叩いている。
いやいや、今はもう下りだし、元気だし、大丈夫だし？「座らないよ？今は大丈夫」と言っても、まったく聞く耳持たない。
おまけに肩をぽんと叩かれて、「座れ」と言わんばかりの視線を送られる。
うぐぐ……強い……この無言の圧……。
しぶしぶ腰を下ろしたところに、タイミングよく上からおばあちゃんが降りてきた。「あらまぁ、今日も仲良しさんねぇ」って、ニコニコ顔でこっちを見てる。
「いつも一緒でほんといいわねぇ。将来が楽しみだわ～」
そう言われた瞬間、こっちは照れてぷしゅーって湯気が出そうなのに、フィンは。
……うん。うなずいてた、堂々と。
（いやいやいや、なにそのドヤ顔！？）
赤くなった顔を隠すためせっせと降りていたら、皮の扉に見覚えのある模様を見つけた。
「あ、ドルドの紋様……けど、プアんちのじゃないね」
この世界、皮に、苗字を表す「家紋」と、個人を表す「個人紋」のふたつを縫って、家の扉にして飾る。家紋は同じ苗字でも微妙に違ってて、ちょっと家が分かれると葉っぱの向きが逆だったり、線が一本多かったりするから、“鈴木さんAと鈴木さんB”で家間違えとか起きない。
（前世の「鈴木あるある」を知ってる私としては、もう感動もの）
更に強さがわかる！
そう、この“強さ”ってのがこの世界ならではの基準。力がある家は、強いモンスターの皮で扉を作るから、一目で「あ、この家ヤバい」ってわかるのだ。
ちなみにさっきの紋様の家は、ドルド一族のなかでもちょっと筋肉多めの家のやつだった。だからプアの家じゃない。プアんちはあれ、もうちょい渦が小さいバージョン。
「あれ、プアの親戚んちかもね」と言いながら振り返ったら、となりのフィンが微妙な顔をしていた。
……あ、これ、完全にやいてる。
（うーん、プアはフィンの親友なのに…）
それでも一応フォローして、「いや、別に気になるとかじゃなくて、紋が面白かっただけだし」と言っておいた。するとフィン、ちらっとこっち見て、鼻をふんっと鳴らしたあと、なぜか皮マットをまた出しかけた。
「いや、今座らないから！？ さっき座ったから十分だから！」
再びマット攻防戦が勃発しそうになったので、走って一段飛ばして下りたら、足を滑らせかけた。
……フィン、ありがとう。マットはいらないけど……
「あ、パパだ！」
地上に出ると、心配だったらしく、パパが迎えに来ていたんだけど、相変わらず、全身の筋肉が自己主張している。ムキムキである。存在感がでかいな。
「ハーレちゃ〜ん！おかえり〜！ パパ心配したよ〜！ 疲れたでしょ！？ 抱っこしてあげる〜〜！」
キラキラの笑顔とともに、でかい手をぐいっと伸ばしてくるパパ。…の、前に、なぜか私を抱き上げようとするフィン。
「疲れてないからー！」
私は体をひねって、華麗にどちらの腕からもすり抜ける。まだ歩けるから！
さて、お家に帰ろうと歩き出したところで、そろそろフィンともお別れ……のはずなのに、ついてくる。
「フィン、今日はありがと。また明日ね？」
そう言って手を振ると、フィンは首を横に振った。
隣で、なぜかパパまで首を横に振っている。
（え？？ なんでシンクロしてるの？）
「フィンくん。ここからはパパが連れて帰るから大丈夫だよ〜？」
パパ、笑顔に目力を添えて“さぁ帰えれ！”の圧を放つが──
……フィン、微動だにせず。
というか、笑顔に対して、完全に「シーン……」の顔で返してる。
（パパも大人げないよ……）
２人の攻防を見ながら歩いていると、村の人から声がかかった。
「よっ！ 歩く肉団子！」
「ははははっ！ おう！ 今日も完熟ボディだろ〜！？」
返事が光の速さで返事して即マッスルポーズするパパ。肩、腕、腹筋、全部に“波”が走る。まさに、筋肉の三段波動拳である。
＿この村では、これが褒め言葉。
筋肉は力の象徴。筋肉は命を守る。筋肉は美しい。筋肉が全て。だから、“肉団子”は最高の称賛。一番うまい料理と、一番強い体を融合させた奇跡の言葉なのだ。
ちなみに本物の肉団子料理は、超高級品。希少な肉を何十個も使って、モンスターの肋骨で形を整え、弱火で１日かけて回転させて焼く。燃料だけで家が一軒借りれるレベルのコスト。つまり、「おまえはそれ級にすごい」という最高の賛辞である。
もちろんパパは、その言葉にマッスルで応える。片眉を上げて、キメ顔で筋肉を浮かせ＿
前世でいう“流し目”みたいなやつをするのだ。
これで倒れる人もいるらしい。マジで。
（いやもう、暑苦しい！！）
ゴリゴリの筋肉が上下左右に揺れ、むしろ“圧”を感じるほどの体温。うん、冷静に考えたら、熱源だよ。動くサウナだよ。だが私は知っている。この村で父は「絶世のイケメン」枠にいるという事実を＿
パパは茶色ぽい赤い目と黒髪で顔もかっこいいと思っていたけど、この世界は筋肉が基準らしく、遺伝子レベルは関係ないらしい。筋肉か……
（な、泣ける……）
「よしっ、今日はせっかくだし、筋肉の話でもしながら帰ろうか！」
パパが唐突に宣言した。そう、彼のスイッチが入ってしまったのである。
「まずね〜、ハーレ！ 聞いて！ 今日、浅森の狩り中にさ〜、この三頭筋が“ぐいっ”て鳴ったの！ “ぐいっ”て！」
パパ、誇らしげに腕を曲げる。もはや腕というより、肉の塊である。たしかに、ぐいっと鳴りそうではある。重みで。
「それから、敵が来たって言うからさ！ ほら、昨日倒したあのでっかい蜘蛛系モンスター、いたでしょ？ あれの親戚みたいなやつ！ こっちもぐわぁーって構えて、そしたら筋肉が、“ビクンッ”て跳ねてさ！」
「……筋肉が、跳ねる？」
フィンがぽつりと呟いた。冷静そのもの。その目は完全に「何を言っているんだろうこの大人は」と語っている。
「そうそう！ 跳ねるんだよ！ 筋肉が！ 動きを先に読んで、もう戦い始めてる感じ？」
「……それは、ただの痙攣では？」
「いやいやいや！ フィンくん、わかってないな〜！ これは“戦闘本能が筋肉を動かす”っていう、上級者のアレだから！」
「“アレ”……」
フィンは眉ひとつ動かさずに反復してて、隣で笑いを堪えるのがきついよ。吹き出しそう。
パパは筋肉を語るたびにポーズを取り、フィンはその都度、静かに言葉のナイフを刺していく。
＿どうやら今日も、村の道には平和なバトルが続くのであった。
ママだ！お水を持って帰ってきてる。と思ったらパパが走って水を持ってあげてる。えっ、その気遣いいるの！？何度も言うけど、この世界――筋肉が、重要。うちの母も例にもれず、そんな筋肉世界のど真ん中を生きてる。
むちむち筋肉、もちもち肌、つやっつやの黒髪。ママ、むちむちすぎない？ って私は思うけど、周囲は「最強（筋肉が）かわいい！」と大絶賛。
……価値観、恐るべし。
狩りに行くのは基本的に男性。これは、もともとの筋肉量の違いによる合理的な役割分担。女性は獲物の皮をなめして布にし、装飾し、刺繍する。だから女性陣はみんな手先が器用で、むちむちもちもちがモテる。
ちなみに――私は、というと……まだわからない。だって３歳。筋肉なんて、あるわけがない。顔はたぶん普通。黒目黒髪、母似の白い肌。目鼻口のバランスも、前世基準ではセーフなはず。
でもこの世界、筋肉以外は評価されない。つまり私は、未評価。
……よかったのか、悪かったのか。
結局今日もフィンはうちまでついてきた。帰らない圧がすごい。私のうしろで仁王立ちしてる。
「……ごはん一緒に食べる？」
待っていたが如く、かぶせるように頷くフィン。
（まぁいつものことだけど……）
そしてそのまま、フィンのパパが迎えに来るまで帰らなかった。がんばるなあ、5歳。
ママが小声でフィンだけにささやく。
「フィンくん、まだ帰らないの？……うふふ、がんばってね♡」
ママ、ちょっと楽しんでるよね？
