4 先輩
4 先輩
前回までのあらすじ
幼馴染である美少女ルシエル（腐女子）による、熱く長いＢＬ語りに始まり、
「べっ べつにアンタのことなんて、心配してないんだからね！ ＢＬ話ができないから、心配しているだけだからね！」
と、ツンデレで終わる時間を過ごした宙哉。
しかし、そんなツンデレタイムのあと、今度は後輩セリアが――
「ヲタえもん～。また、運営の課金圧にあって、ガチャが回せないんだ～。五千Ｇだしてよ～」
彼の元に泣きついてきた。そして、なんやかんやあって……
「もう～、セリ太くんはしょうがないな～。てれれれってれ～。はい、五千Ｇ電子マネー」
「わ～、ありがとう、ヲタえもん～！ これでガチャが回せるよ～！」
こうして、宙哉の財布から五千Ｇが消えた。
果たして宙哉は、無事推しの記念ライブで布施チャできるのか？
推しの五周年ライブ配信まで
あと、１日。
＃＃＃＃＃
（あ～…… この人を見てると、さっきの罪が大したことないような気がしてくるわ～）
転送魔法陣で秋ヶ原教会に転移した僕は、先輩の姿を見て心の中で呟く。
信徒が祈りを捧げる長椅子を、まるでベッドのように使って眠っている。
右手にはグラス、左手には空になったワインボトルをもったままぐっすりだ。
この酔っ払―― 先輩の名前は＜ノエミ・ブラウブルガー（2？）＞。
腰まで届くアッシュ系ブラウンの髪は、ゆるくカールのかかったふわふわヘアー。青いキャソック風のケープワンピースに、白い外套を羽織っている。そして左腕には、金色の金属に黒い宝玉をはめ込んだバングルが光っていた。
そのスタイルの良さは、ワンピース越しにもはっきりわかる。整った顔立ちに、眼鏡がよく似合う美人だ。
……こんな性格じゃなければ、淡い憧れを抱いたかもしれない。
信じられないかもしれないが、彼女は＜ガブノミエル＞という名を持つ、元天使である。酒に酔って仕事をサボり、主によって僕たちよりも数年早く地上に送られたのだ。
さらに信じられないかもしれないが、現職は司教である。
話し出すと長くなるので、今は「酔っ払いの残念駄目美人司教」という理解で十分です。
「榎森くん、おはようございます」
「おはようございます」と挨拶を返した相手は、この教会の司祭＜ファエラ・ライノット（2？）＞さん。神学校時代のノエミ先輩の後輩で、若いが真面目で誠実な司祭様だ。――それに、綺麗な人でもある。
そんな司祭様が、困った表情で僕に懇願してきた。
「榎森くんからも、先輩に何か言ってやってください！ 朝から、神聖な職務を放棄して、ずっとこんな感じなんですよ！」
「何度も言いますが、司祭様が言っても聞かないのに、僕が言って聞くと思いますか？」
「……」
僕は無慈悲な真実を即答して、司祭様をさらなる絶望に叩き込む。
このやり取り、実はもう十回以上繰り返している。
それでも、もしかしたら――という一縷の望みに賭けて、僕に相談しているのだろうが、どうしようもない。……まあ、もしかしたらただの愚痴なのかもしれないが。
そして、更に愚痴は続く。
「しかもですよ、榎森くん！ このお酒、祭壇に供えられていた信徒さんからの献酒なんですよ！？ ホント、信じられません！！」
「うわー センパイサイテーだなー」
僕はわざとらしく棒読みで司祭様に共感を示しつつ、駄目な先輩にやんわりと苦言を呈した。天使時代から、なんだかんだお世話になっているので、強く批難できないからだ。
すると、その先輩がゆっくりと上半身を起こす。
「ちょっとアンタたち、人聞きの悪いこと言ってんじゃないわよ。私はね！ こうやって、主に捧げられた神酒を体内に取り込むことで、日々の生活で溜まった“穢れ”を浄化し、その慈愛と慈悲を体感することで、主の存在を深く認識し、信仰心の“何たるか”を信徒に教え、導くことができるようになるのよ！ つまりは、これも信仰の一つの形なのよ！」
そして、開口一番これである。
「先輩、思いつく限りの詭弁を並べましたね」
「うわー センパイのいいわけ苦しいなー」
僕たちの冷たい視線とツッコミに、先輩は「むぅ～～」と唸り声をあげて押し黙る。
だが、次の瞬間には開き直り、今度は怒りを僕たちにぶつけてきた。
「何よっ！ 私だってね、辛いのよ！ 酒飲んで忘れたいのよ！ それとも、私には酒も飲むなっていうのっ！？」
「仕事中に飲むなって言ってるんですよ」
「あと、献酒を勝手に飲むのもアウトです」
再び冷めた視線と共に、正論を浴びせられた先輩は、「なによ、なによ、二人して私をイジメて楽しいの？」などボヤキながら、長椅子より立ちあがった。
「そもそも、そんなにお酒が飲みたいなら、ご自分の司教館がある戸部来村教会で飲んでくださいよ。私に迷惑をかけないでほしいです……」
司祭様は駄目元といった表情で、ノミ先輩に自分の希望を伝えた。
「だって～、向こうだとマリナさんに、小言を言われてお酒が美味しくないんだもん～」
だが、届かず。先輩の現状続行宣言。だが、そこは先輩と付き合いの長いファエラさん。大して落胆することもなく言い返す。
「私だって、お酒ばかり飲んでいる先輩に、グチグチ言っているつもりなんですけど？」
「それはね……？ ファエラに言われても、ぜーんぜん気にならないからよ～♫」
（あれ？ デジャヴ？）
僕は二人のやり取りを見て、昨日のセリアとのやり取りを思い出す。
ただひとつ違うのは——― 僕と違って、ファエラさんが先輩に完全に舐められているということだった……。
「ノエミ先輩。これを見てほしいんですが」
僕は魔導携帯の画面に例のメールを表示させ、ノエミ先輩に差し出した。
「怪しくないですか？」
「確かに。報酬が不釣り合いね。採取場所が魔界の奥地っていうならまだしも、相馬山は魔界門から近いし、移動時間も短い。危険度も低いわ。山を登る手間を入れても、ちょっと高すぎるわね。それに、モコワレ草も昔と違って今は業者が大量栽培してるから、値段も安い。その点から見てもおかしいわね」
さっきまでの酔っぱらいと同一人物？ と思うほど、先輩の分析は的確であった。
「でも、依頼主の備考欄に書かれている＜日頃のアナタの頑張りを評価し、“努力賞”として報酬を上乗せします＞って文言通りなら、不自然ではないと思いますが？」
司祭様は、備考欄の内容を引き合いにして、依頼を自然に受け入れられるよう意見を述べてくれた。だが、その意見はノエミ先輩の一刀両断によって、あっさり切り捨てられた。
「馬鹿ね～。そもそも知名度の高い高ランクや、実績のあるベテランならともかく、まだ無名の新人―― しかも、華も実力も実績もないモブの宙哉に、指名依頼が来ること自体おかしいのよ」
”モブ”発言には少し引っかかるが、先輩の分析は大方間違っていないと僕も思う。だからこそ、怪しいと警戒しているのだ。
「ファエラの、そういう人を疑わないところは、聖職者としては美徳だけど、少しは世の中を疑うようにしなさい」
そんなノエミ先輩の指摘に、「はい。ご忠告ありがとうございます」と答える司祭様。
先輩の意見は正しい。
――けれど、正直なところ、僕は高額報酬の誘惑に抗えず、迷っていた。
十万あれば、シィシィに高額布施チャをして、六冥交先生ともう一つ新刊を買ってもお釣りがくる。
そして、何より――
（ユーサーにモニターのお礼ができる……）
この誘惑は、今の僕にはあまりに抗いがたかった。
僕が悩んでいると、朝の10時を告げる教会の鐘の音が、ゆっくりと周囲に響き始めた。
「もう10時―― って、アレ？ まだ、9時57分じゃない」
教会内の側壁に設置されている、アンティーク調の時計を見た先輩が、疑問の声をあげる。
「確かに、9時57分ですね」
僕も携帯で、時間確認をしたので間違いない。
「ちょっと～、ファエラ～。鐘の時間設定をちゃんとしなさいよ～。近隣の信徒さんに迷惑でしょう～？ 仕事への意識がたるんでんじゃない～？」
「アナタが言うな！！」
僕と司祭様は、同時に刹那で突っ込む。
そんなノエミ先輩は「何よ、ふたりして……」とブツブツ呟いているが、鐘の音にかき消されてよく聞き取れなかったが、問題ないだろう。
そして、鐘の音が静まると、先輩は話を続けた。
「とはいえ、教会が運営する協会からの公式メールである以上、虚偽や詐欺の可能性は低いと思うけどね」
「そうですよ！ 依頼の正式受領は報酬が協会に支払われてからですし、依頼自体も協会の窓口に直接来てするしかありません。つまり、怪しい人物ならそこで弾かれるはずです」
「それに、アンタが毎日真面目に鍛錬している姿を見て、感銘を受けた“足長おじさん”的な人かもしれないしね～」
「きっと、毎日頑張っている榎森くんへの―― 《《主（神様）から》》のご褒美ですよ！」
先ほどとは打って変わり、二人は肯定的意見をしてくる。まるで、迷う僕の背中を押すように…… そして――
（主は、ちゃんと僕の努力を見ていてくれた……）
その思いに、僕はとても嬉しくなる。そうなれば、結論はひとつだ！
「今から、この依頼をこなしてきます！」
そもそも装備を整えてきた時点で、僕の心は決まっていたのかもしれない。あとは、信頼する先輩に、こうして背中を押してほしかっただけなのだろう。
「そうね。今は十時。魔界門から近いとはいえ、登山と採取の時間を考えると急いだほうがいいわ。魔界門から近いとは言え登山と採取の時間を考えたら、急いだほうがいいわね」
「比較的安全とは言え、危険な場所には変わりないので、気を付けてくださいね」
「はい、わかりました」
僕は笑顔で返事をすると、転送魔法陣が設置されている部屋の入口へと向かう。すると――
「待ちなさい！ 心配だから、私も一緒に行くわ」
そう言って、先輩も後ろからついてきた。
「いいんですか？」
「いいわよ。そのかわり、終わったら一杯奢りなさいよ♪」
（……まだ飲むつもりなのか）
内心で少し呆れつつ、先輩という頼もしい仲間の存在に、僕は素直に感謝する。
「ありがとうございます！」
こうして、僕は先輩と共に相馬山を目指すことになった。
＃＃＃＃＃
次回！ 今度こそ必ず絶対に剣と魔法でます！！
お楽しみに。
