浅野咲の衝撃～序章～
（１９）
新藤が自販機との戦いに明け暮れていた頃、浅野咲は付き合いきれないとばかりに、ため息を1つ残して踵を返していた。
オフィスへと続く廊下を歩きながら腕時計へと目を落とすと、時刻は８時４５分。
始業時刻までまだ時間がある。
この時間帯ともなると静かだった廊下にも活気があふれ、人通りも多くなる。
咲は無意識に誰とも視線が合わないよう、伏し目がちになっていた。
「オフィスには始業時間ギリギリに滑り込んだらいいか。荷物も席に置いて来ているし、遅刻を疑われることもないでしょう。」
自分に言い聞かせるような独り言を呟き、咲の足はとある場所へと向かっていた。
オフィス近くの非常口から繋がる、取り壊し待ちの建物。
本来なら行き来できるはずのない旧本社である。
きっかけは、上司のゆり子だった。彼女は週に一度、１４時４５分になると姿を消す。
始めの頃はトイレかなにかだろうと思っていた咲だが、ある時、たまたま廊下を急ぐゆり子の後姿を見たことがあった。それも、小走りに急ぐ珍しい姿である。
これは後をつけるべき！
直感的にそう感じた咲は、さっと身を翻してゆり子の後を追いかけた。
彼女は後ろを気にした素振りは全く見せず、ただ急いでトイレを通り過ぎ、突き当りを曲がった。その後ろ姿を見送った咲は、はたと立ち止まる。
そこは確か、非常口があるばかりの一畳にも満たない場所のはずだ。
なるほど、そこに何かがあるのか…。
ニヤリと笑った咲は、壁に身体を密着させ、曲がり角ギリギリに待機した。
意識の全てを右耳に集中させ、一言も聞き漏らさないよう目を閉じる。
……………
………
…何も聞こえない？
そんなばかな！確かにゆり子はこの角を曲がったのだ。
………………
…やっぱり聞こえない。
もしかして…いない？
咲の頭には色々な可能性が飛び交い、しばしの作戦会議の末、この目で確かめた方が早いという結論に至った。
「あー、私のハンカチがぁー。」
仮に、向こう側にいた場合を想定し、あくまで落としたハンカチを取りに来た体を装って、咲は張り付いていた壁からおどり出た。
え…いない？
そこにはあるはずのゆり子の姿はなく、何もない空間があるだけだった。
どういうこと？やっぱり私の見間違い？
…最近、疲れた顔してるって花に言われたところだもんなぁー。
そうかそうか、私疲れてるのか。ははははは……。
そんなわけないだろう！
一瞬、我が身を疑いかけた咲だが、さすがにこの怪奇現象を“疲れていた”で片づけることは出来なかった。
何かあるはずだ。何か…。
咲は一畳にも満たない小さなスペースを睨みつけ、つぶさに観察した。
壁クリアー。床クリアー。観葉植物クリアー。
残るは非常口、だけど…まさかね。
咲は半笑いの状態で非常口のノブを回した。
その途端、カチャンと開いたドアと咲の口。
まじか…。
そこから旧本社への通路を発見して今に至るわけだが、最近気になることがある。
どうも出入りしている人間が増えたように感じるのだ。
咲の知る限り、立花ゆり子と清水部長の2人だけだったはずだ。
それがどうも違うらしい。
始業時間までの間、旧本社にある秘密基地へと向かおうとした咲は、非常口の異変に気が付いた。
ノブの位置が違う。
非常口のノブは、建付けの問題なのか老朽化したからなのか、毎回同じ位置に戻るとは限らない。
ある時は正常位置に、ある時は下部位置にと様々だった。
咲が知る限り、ゆり子も清水部長も正常位置にしっかりと戻していた。
出入りが出来ていることがバレてしまえば、また施錠されかねないからである。
咲もまた同様に、ノブの位置には注意していたのだが…。
今目の前にあるのは、垂れ下がるようにして静止したノブだった。
やっぱり、出入りしている人間が増えている。
咲の眉間に少し皺が寄った。誰だろう…？
その時、非常口の向こう側から足音が聞こえた。
咄嗟にしゃがんだ咲は息を殺し、気配を探る。
「おい、その機材はこっちじゃねーって！」
「あ！すんません！！」
二言三言続いて遠ざかっていく足音に、ほーっと安堵のため息をついた。
今日のところは、行くのをやめておいた方がいいのかな。
ノブの位置、業者の声。咲には障害の多い道のりに感じられた。
いや！やっぱり行こう！
すくっと立ち上がった咲は、自販機から続くアンラッキーを払うかのように、力強くノブを押し開けた。
