朔月の赦し Ⅰ
ぽつん、と真っ白い空間。
ただ白いというのではなく、靄のような霧のようなものに満たされた空間だとわかれば、そこに自分がぽつん、と佇んでいることにも気がついた。
風が頬を撫でた。
周囲の靄が動くのが見え、それが薄れていく。
その向こうに、陰影が見えた。
光が差し、陰影にはやがて色が添えられる。
鮮やかな草木。
抜けるような蒼穹。
しかし、その蒼穹の中央＿＿真上に向かって、色が濃くなって昏く、よくよくそこを見れば星のようなものが瞬いて見える。
魔穴、という言葉がよぎったが、球にその昏い部分は見えないし、昏いといっても、闇色ではない。それに、瘴気があふれているようにも見えないから、違うものなのだろう、とマイャリスは考えた。
改めて周囲を見ると、立っているのは小高い丘で、見晴らしはよかった。
草原と点在する木々、森、点在する池かあるいは泉が広がる。そんな草地の向こうに山並みが見え、その麓に白く輝く人工物が見て取れる。
それが何なのか＿＿目を凝らしてみれば、白い家屋だとわかった。規模から察するに、それなりの都市。州都ぐらいはあるだろう。
一際大きいものは、特に白く輝いて見える。それは、雲のようなものに包まれているから＿＿否、雲そのもので出来ているかと見紛うほどの白さ。
流線と直線が織りなす構造物は、ぼんやり、としていた頭でも息を呑むほどの美しさなのだと思えた。
一歩そちらへ踏み出したとき、背後に何かがある気がして振り返る。
「＿＿ぁ……」
思ったよりも、すぐ近くに人影あって、思わず半歩下がってしまった。
自分と同じ銀色の髪の男。
年齢は３０前後だろうか。
男の額には、一角があった。
＿＿獬豸、族…。
男の薄い紫の瞳が細められ、途端に、多くの忘れていた遠い記憶が去来した。
記憶はすべて鈍色だったが、そのことごとくがある瞬間から鮮やかに染まる。
そして、穏やかな表情の男に、マイャリスは、はっ、とした。
＿＿この人は……。
口を開こうとした時、男の背後にいくつもの影があることに気づき、マイャリスは息を詰める。
黒かったそれは、やがて白くなり、いつの間にか人の姿になる。それは、老若男女問わず。
共通点は、濃薄の差、色味の差はあるものの、どれもが銀に準じた色の髪という点。そして、輪郭が光って見える点。そして、その額にいただく一角がある点。
「何も伝えられずとも、よく果たしてくれた。マイャリス・コンバラリア」
穏やかな口調でいう男。
＿＿そうだった……。私の本当の姓はコンバラリア……。
養子として引き取られた当時は、稚すぎて自分の姓を意識していなくて、養子として得られたラヴィルという姓に疑いもしなかった。
「草の影に隠れても咲く者の一人として、ご苦労だった。＿＿陛下が、望むのであれば、引き上げる、と」
「陛下……？ 龍帝？」
ふわり、と男は笑って首を振る。
「天の綱を繋ぐお方だ」
「天、帝……？」
怪訝にその言葉を出せば、男は首肯し、周囲を示すように視線を移すので、マイャリスもつられて視線を巡らせた。
穏やかな景色。空気。それらは、郷愁にもにた心地を抱かせる。
おそらく、召し上げられるのはこの大地なのだろう。
＿＿天津御国……。
「＿＿望むか？」
＿＿望む？ 何故？ わからない……。望む、とは何……。
マイャリスがふやける思考で思案していると、ふっ、と目の前の男は笑った。
「＿＿私にそこまで似なくてよかった」
「お父様＿＿」
そこで、がしっ、と背後から腕を掴まれたせいで、言葉を切られた。
弾かれるように腕を見れば、無骨な大きな手がつかんでいる。強く、しかしながら優しく掴む手は、手首と肘の中程までしかなく、その先は白い靄の中。
そこでふと、周囲は白い靄に再び覆われていることに気がついた。
唐突に、鼻孔をくすぐる香り。
何の香りだろう。
記憶にある香りだ。
とても安心する香り。
「＿＿確かに、すぐには答えなくてもよいな」
男の言葉に、振り返る。
男もまた、マイャリスの腕を掴む手を見つめていた。
そして、視線を断つと再びマイャリスを見る。
「一度戻るといい。前触れをしておきたかった」
「前触れ……」
「いずれわかる」
男は、ふっ、と小さく笑った。
「マイャリス・コンバラリア。お前は、血に刻まれた大任を果たし、その血、その役から、許された」
「許された……」
許された、とはおそらく終えたということなのだろう＿＿何となくだがそう思えた。
笑みを深める男は、目元をさらに穏やかに細める。
「＿＿ただ心の赴くまま、健やかにあれ、と。我々も……私も、そう願う」
「＿＿」
マイャリスが口を開こうとした刹那、すべての景色が靄に餐まれるようにして遠ざかった。
びくり、と身体が大きく震えて、それでマイャリスは目を開けた。
それはハイムダルの屋敷の私室。その寝台に自分は横たえられていた。
窓の外は夜の帳が降りていて、部屋の中は蝋燭と暖炉の炎の明かりのみ。
「具合はいかがでしょうか」
静かに問いかける声に、マイャリスは視線を滑らせる。
横たえられている寝台の脇に佇む者が声の主、フルゴル。
乾いた口で、うまく言葉が紡げないでいれば、彼女は小さく笑みを見せた。
「お水を」
こくり、と頷いて上体をやや起こし、彼女が差し出したグラスを素直に口で受けた。
ほのかに温かい水で、今の身体には飲み易い。
何口か飲み込んで、視線でもう十分であることを伝えると、彼女は意図を汲んで下げた。
「……私は、倒れたのですよね？」
「左様にございます。申し訳ございません。私の力が及ばず」
フルゴルが困ったように眉根を寄せた。
「お話いたしますが……よろしければ、リュディガーをここへお通ししても？」
「リュディガー？」
「はい。扉の向こうでお目覚めになられるのを待っております。大丈夫であるという姿を彼にお見せいただけると、契約相手である彼の心が落ち着きますので、私も楽になるのです。そしてなにより、処遇の話もしたいでしょう」
「決まったのですか？」
「おそらく」
処遇の話であれば、それは早く聞きたいもの。
マイャリスは身体を起こして、軽く身拵えの乱れを整えようと確認する。衣服は、夕食のために着替えておいたそれではなく、部屋着になっていた。
「お召し替えをさせていただきました。楽なものに」
「ありがとう」
楽なものと言っても、人に会うには不都合がない程度の格のものである。髪の毛も解かれて、ゆるく流れるように結ってあって、耳飾り以外の宝飾品も外されている。その耳飾りが違和感なくいられるぐらいの身拵え。
そのどれもが間違いなくフルゴルの配慮だろう、とマイャリスは察した。
お願いします、と伝えれば、羽織物を彼女は肩にかけてくれて、そうして扉へと向かった。
