【完結】訳あり追放令嬢と暇騎士の不本意な結婚

煌めきの都

欠ケル夜 Ⅵ

　抵抗しながらも、手を引っ張られるようにして進む廊下。

「放して差し上げてもいいんですがね」

　スコルがくつくつ、と笑って進みながら口を開く。

「さっきも申しましたが、自分としてはこのまま放して、また追いかけるっていうのも愉しくていいんですよ。ただ、ロンフォール様のご不興を買うのが目に見えているので……」

　申し訳ない、と言う彼の顔も声も、明らかに悦に浸っていた。

　＿＿この男は、何……？

　父の新たな気に入りだろう、男。

　スコルは、歪んだ何かを抱えているようにしか見えない。

　『氷の騎士』と畏怖されていたリュディガーとは違い、不気味さを隠すことなく晒しているのだ。相手がどう感じようが＿＿否、異様さに戸惑うのを愉しんでもいるかのよう。

「＿＿邪魔も入らないですからね」

「邪魔？」

「ええ。＿＿残念ながら、『氷の騎士』殿は来られませんよ」

「来ない……？」

「はい。彼の名誉にかけて言えば、敵前逃亡したわけではないので、ご安心を」

　何を言っているの、と怪訝に眉を潜めた。

　進む先に廊下の突き当りが視界に入った。

　そのあたりの光景。近づくに連れ、マイャリスは抵抗するのを忘れていく。

　揺れなどで転がった調度品はこれまでも見かけた。だが、見えてきた突き当りはとくにひどく荒れていたのだ。

　どう見ても、揺れだけでなったようには思えない荒れ様。

　つきあたりには、出迎えるように据えられていたのだろう、大きな壺が砕けていて、それを見た瞬間、嫌な予感がした。

「おっと。このあたりから、お足元が悪うございますので」

　慇懃無礼な響きで言ったスコルは、掴んでいた腕を引き、マイャリスの腰へと手を回すと、軽々と肩に抱えあげた。

　最初こそ抵抗したものの、それさえもすぐに忘れてしまった＿＿至ったつきあたり。

　つきあたりからは、左右に廊下が続いていて、その左手側の壁がなくなって部屋の中が見えたのだ。そこだけではなく、その先も何箇所か壁がなく、天井や硝子窓も砕けてしまっていた。

　壁には鋭利な刃物で傷つけられたとしか思えない損傷もあって、激しい戦闘が行われたのだと、そうしたこととは無縁であるマイャリスでも理解できた。

　＿＿では誰が……。

　誰と誰が。

　壁や床に、ある赤黒く見える染みは、ただの汚れというわけではないだろう。

　＿＿血……。

　このあたりに集中している惨状だから、ここで決着したはずだが＿＿と注意部深く見ていれば、スコルが歩みを止めた。

　そして、難を逃れた調度品の上に、何を思ったかスコルはマイャリスを下ろす。

　養父の元へさっさと連れて行かず、荒れ果てたこの場に下ろす不可解な行動に彼を見ると、彼は顎をしゃくって何かを示した。

「＿＿っ！」

　その示された先を見やった刹那、心臓が大きく拍動し、そして一気に縮こまった心地になった。

　崩れた壁の残骸がうず高く積もった場所。その影。

　横たわる大きな体＿＿否、横たわるというより、壁際に力なく項垂れている体があった。

　それは明らかに、リュディガーの体。

　見事な正装が、裂け、汚れている。

　＿＿何が……。

　どうして彼が倒れている。

　どうして倒れたまま動かない。

　何かを＿＿声を掛けなければ。

「リュディ＿＿」

　ひきつる喉を叱咤して名を呼ぼうとしたが、そこで言葉を失う。

　不自然に、体から伸びるものがあった。

　それは、真鍮の槍＿＿だと思ったが、突き刺さっている部分に刃はない。

　鋭く尖った物が大きな体に突き立てられていて、よく見れば、身の丈以上の長さの枝付き燭台であるとわかった。

　＿＿何故、燭台が。

　本来の役割ではない使われ方。

　それがよりにもよって、体を貫いている。

「これでは来られないでしょう？」

　くつくつ、と喉の奥で笑うスコル。

　呼吸を確かめなければ＿＿そう思っても、体が動かない。

　確認したいが、確認できない。

　＿＿もし……そんなことになっていたら……。

　認めたくないことを、認めざるを得なくなる。

「流石、元とは申せ、龍帝の狗(いぬ)だっただけのことはありますな。かなり手こずりました」

　動いて、と切に願う。

　＿＿こんなのは、嫌……。

　まだ話していないことがある。

　色々、聞きたいことがある。

　＿＿面と向かって、謝りたいのに……。

　床に無造作に転がるいくつかの蝋燭は、転がった拍子に消えたのだろう、床にいくらか蝋を広げていながら今は灯火は消えている。

　＿＿話すことが、山程あるの……。

　見つめている彼の体が、滲んだ。

「龍帝の懐刀から一本とっていたので、どれほどのものかと思っていましたが、お得意の得物もクライオンも持ち得ぬ＿＿見限られた者とあれば、所詮は腕が立つだけのヒトでしかない」

　＿＿あったのに……。

　近しい人たちが、知らず知らず欠けていく。

　ハンナ、オーガスティン、マーガレット＿＿リュディガーまでも。

「まぁ、そこそこにこちらも手負わされたのは、称賛に値しますがね」

　徐に腕を上げて、マイャリスに示すスコル。

　その腕には＿＿篭手があるはずのところに裂傷があった。他にも改めて見れば、甲冑の欠けているところ尽くに生々しい傷が見て取れた。

「さて、参りますよ」

　呆然と立ち尽くしていると、再びスコルに担がれた。

　彼は気にした風もなく淀みない動きをいている。その腕で、身体で、何事もないように動いている。担いでいる。

　＿＿何なの……。

　このスコルという者は、得体が知れないものなのではなかろうか。

　ヒトではない、何か＿＿。