１７ 普通、洞窟って、魔獣とか出るよね？
ルナの所にに戻ってくると、ルナは大量の魔獣を狩っていた。
「おかえりなさい、マスター。ソラ様とのお散歩はいかがでしたか？」
「ただいま、かなり快適だったよ。西の大陸まで行ったんだけど大きな港町があってね、結構人も船も多かったな。あと、災害級の魔物をソラが一撃で倒したんだよ」
「フフ、大冒険だったんですね」
「ふふん、災害級と言っても大したことなかったわね」
ルナがにこにこして言うと、竜化を解いたソラが得意気にそう言った。
「ルナは何をしてたんだ？」
俺がそう言うと、ルナはまたニッコリと微笑んだ
「マスターとソラ様が飛び立って、暫く待ったのですがなかなか戻ってこないので、近くにいた魔獣を狩っていました。近くに魔獣がいなくなってもまだ戻って来ないので、更に範囲を広げて狩っていました。それでも戻って来ないので、更に範囲を広げて狩っていました。それでも戻って……」
「分かった！ もうわかったから！」
ルナは拗ねていた。
どんどん涙目になっていくルナを見て、俺は慌ててそう言った。
「ごめん！ ちょっと、浮かれてたみたいだ」
「本当ごめんなさい。私も調子に乗って、遠くまで行き過ぎたわ」
二人で反省して、ルナにそう言って謝る。
俺とソラは、ルナの事を忘れていた訳ではなかったのだが、ついつい時間を忘れて飛ぶという行為に熱中してしまった。
「もういいです。別に怒ってた訳ではないんですから。それに魔獣のお肉や素材もかなり貯まりましたし。マスターの収納庫に入れてもらっても良いですか？」
そう言ってルナは俺の前に大量の魔獣の肉と、魔獣から剥ぎ取った素材を積み上げていった。
あ、やっぱりまだ怒ってるな……。
ルナの機嫌が直った所で、俺達は災厄級の魔物が封印されている洞窟内を通っていた。
岩山をくりぬいた様なその洞窟内には不思議な事に魔獣などは出てこなかった。
「普通、洞窟って、魔獣とか出るよね？」
「何よ？ 出てきて欲しいの？ いちいち戦ってたらキリがないわよ」
「まあそうなんだけど、ちょっと物足りないみたいな？」
俺とソラがそんな話をしていると、ルナが申し訳なさそうに言ってきた。
「あの……この洞窟には先程来てまして、ここにいた魔獣や魔物は、マスターの収納庫の中に入っています。申し訳ありません」
「「……あ！」」
こんな所まで来てたのか……本当ごめん。
しばらく進むと、洞窟の出口なのか前方に光が見えてくる。
そこから外に出ると急に明るく開けた場所に出た。
サッカー場２面分位の広さで、四方は見上げる程の切り立った崖になっていた。その中央は天井部分がなく青空が見えている。
「ここよ」
ソラはそう言うと、中央にある石板に近づいていく。
石板の表面には特に何かが書いてある訳でもなく、艶やかな光沢を放っていた。
「ルナは洞窟の中に隠れててくれ」
「いえ、大丈夫です」
「けど、石になっちゃうかもしれないから」
「見なければいいんですよね？ なら問題ありません」
問題ないって言ってもな……。
そう思っていたら、ソラが肘をツンツンしてきた。
（ちょっと、そんな言い方したらまた拗ねちゃうでしょ？）
（あ、そうか……でもなあ）
（ルナの動きだったら大丈夫よ？）
（うーん……）
「分かった。でも、危なくなったらすぐ洞窟に隠れるんだよ」
「はい。マスター」
俺はルナの方を向いてそう言うと、ルナは嬉しそうにしている。
「じゃあ、封印を解くわよ」
そう言ってソラは封印解除の魔法を使った。
ソラの魔力に反応するように、何も書いてなかった石板に幾重にも魔方陣が浮かび上がって消えていった。
石板に升目状の亀裂が入ると、機械仕掛けの様にガシャガシヤと回転しながら組み合わせを変えていく。
石板が一際輝くと、光が消えた後には巨大な魔物が踞っていた。
「ソラ！」
そう言うと、俺はすぐに竜化したソラに飛び乗る。
ソラはすぐに飛び立つと、上空に舞い上がった。
ルナを見ると、両手に短刀をもってカトブレプスの背後に回り込んでいた。
カトブレプスがのそのそと動き出した。
すぐにルナが後ろ足に切りつける。
その時カトブレプスが魔法を使った気配がしたが、何も起こらない。
気のせいか……。
そう思った瞬間、上空に異様な雰囲気を感じて俺は振り返った。
俺の目に飛び込んできたのは、遥か上空から真っ赤に燃えながら落ちてくる隕石だった。
石を降らせるって、隕石かよ！
ルナは？
《任せて！》
ソラはそう言って一気に急降下してルナを掴むと、また急上昇して隕石をかわした。
次々と降り注ぐ隕石をかわして地上を見ると、洞窟はすでに崩壊していて、いくつもクレーターが出来ていたが、カトブレプスは無傷であった。
これが、災厄級か……。
《次来るわよ！》
ソラがそう言うと、暗雲が周りを取り囲んでいた。
上下左右から飛来する雷をかわしながら、ソラはカトブレプスに火球を放った。
災害級の魔物を一撃で倒した火球が直撃したにも拘わらず、カトブレプスは平然としている。
物理耐性に魔法耐性もあるのか？
なら！
「ソラ！ 高度を下げて俺を落としてくれ！」
《倒せるのよね？》
「ああ、任せろ！」
《任せるわよ》
そう言うとソラは、雷を避けながら高度を落としていく。
「今だ！」
そう言うと、俺の体はドラゴンの加護から離れて、物凄い風圧と共に落下していく。
俺は収納庫から取り出した断罪の剣を手に持つと、カトブレプスの首筋に一直線に降り下ろした。
落下速度も上乗せされたその剣は、僅かな手応えを感じさせただけで、カトブレプスの首を真っ二つに切り落としていた。
《とんでもない剣ね……》
竜化を解いたソラとルナが早足に近づいてきた。
「災厄級と災害級では随分差があるんだな？」
「まあ、同じ魔物でも個体差はあるしね。それに災害級と災厄級の違いなんて、使い魔に出来るか出来ないかの違いしかないのよね」
「そんな違いか……けど、あんな魔物いったい誰が使い魔にするんだ？」
「使い魔を使役出来るのは、帝国の中でも皇室に列なる者だけよ。元々災害級と災厄級の区分けも帝国が始めた事だし。だから、もしかしたら海にいた災害級の魔物も、帝国の使い魔だったかも知れないわね」
なるほどね……しかし帝国っていったい何なんだよ？
ソラの説明を聞いて、帝国についての疑問が沸き上がっていると、ルナが元気なさそうにしているのが目に入ってきた。
「ルナ？ どうかした？」
「いえ、別に……」
俺が聞くと、ルナはやはり元気なさそうにそう言った。
どうしたんだろ？
「本当になんでもありませんので。それよりも、この魔物の死体はどうされますか？ 素材になるなら切り取りますが……」
ルナはそう言って、明るく振る舞ってみせる。
「災厄級の魔物の死体なんてめったに手に入る物じゃないから、王宮の魔術師が研究材料に欲しがると思うけど……今はちょっとね」
ソラはそう言うと、少し残念そうな顔をしていた。
「んじゃ、一応とっとくか」
俺はそう言ってカトブレプスのの死体に近づくと、収納庫に全部しまって見せた。
「とりあえず、黒曜岩の所に戻ろう。ソラ、竜化頼む」
俺は呆れ顔をしているソラにそう言った。
ルナを抱えてドラゴンの背に飛び乗ると、ソラはゆっくりと黒曜岩に向けて飛び立って行った。
☆
王宮にある秘密の小部屋で、次々と上がってくる報告を聞いたナタリアは、頭を押さえて呻いている。
初めはソランジェ姫の行方が分かったと報告が来た。それはまあ良い。探していた足取りが掴めたのだから。
次に、姫が覚醒したと言う情報も上がってきた。その予定はまだないと思っていたのだが、覚醒したてならばやりようはある。まだ問題はない。
だが、西の大陸で海上封鎖をやらせていた魔物が倒されたと言う報告は、全くの想定外だった。予定が大幅に狂ってしまう。姫を早急に捕らえなくては。
そう考えた矢先に、災厄級の魔物の封印が解除されたという報告である。
「困ったわね……」
カトブレプスが自分を封印した魔力を辿って王都にやって来るのは間違いない。
遅くとも三日で王都まで到達するが、少なくともここに居る兵力でアレに勝てるとは思わない。その前に姫を捕らえて逃げ出させるか？
予定通り魔神を召喚しなければ、自分が皇帝陛下に殺されてしまう。
もし捕らえられなかったら、王都にいる百万人の竜人族を憑代にするしか……。
「まあ、それも悪くないわね」
ナタリアは、自分の命と王都民全員の命を秤に掛け、そう言ってニヤリと笑って言った。
☆
黒曜岩の近くまで戻ると、昨日と同じ場所にログハウスを出して中に入った。
ゼノン達がそろそろ王都に着く頃なので、王都まで戻るという案もあったのだが、ルナの様子がおかしいので、ここでもう一泊していく事にした。
「気にしすぎじゃないの？」
夕食の準備をしているルナを見ていたら、ソラがそう言ってきた。
「いや、やっぱりいつもと違う気がする」
どこが？ と言われると答えられないけど、なんとなくそう見えた。
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名前：セガワ＝ソータ
種族：人間
職種：青魔導士
契約：ソラ
魔法：《トード》、《リトード》、《ヒール》、《バーニン》、《ライトジャベリン》、《アイスパイル》、《インビジブル》、《メテオ》、《サンダーウォール》、《封印解除：光》、《―――――》
技能：ユニークスキル『ラーニング』、『竜騎士』
獲得スキル『身体強化』『魔力操作』『魔力感知』『帝国流剣術』
耐性：物理耐性、魔法耐性
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