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－仲間の祈りが－

　いつの間にか真っ暗な世界にいた。

　あれ……？

　俺は一体何をしているんだろう……？

　目の前には動画が流れている。

　恐らく今俺が見ている光景だろう。

　カルナが死んだ。

　それを見て思い知った。

　俺は響也の時から何一つ変わっていなかったのだ。

　だから、カルナを死なせた。

　あぁ、思い出した。

　俺、暴れたんだっけ……

　よく分からないけど、稀にあるのだ。

　怒りで我を忘れることが。

　本当に別の人格になっているような気がするのだ。

　まあ、二重人格なんてありえないし、俺の心の闇が出てきているのだろう。

　こうなったら俺は止められない。

　ただ見ていることしか出来ない。

　戻る方法はある。

　差し伸べられた手を握ればいい。

　今だって俺の周りに手は差し伸べられている。

　けれど、ダメなのだ。

「俺には……戻る資格が無いッ！みんなを傷付けたッ！この剣でッ！」

　叫んでも声はどこにも届かない。

　響いて響いて消えるだけだ。

　映像は俺の視点で映されている。

　まただ。

　また傷付けた。

　今度はステラを。

　もう止められない。

　差し伸べられた手はもう消えていた。

　そりゃそうだ。

　自分を傷つけた奴に誰が手を伸ばす？

　こうやって仲間が離れていくんだな……

「俺は……どうしたら良かったんだ……？」

　意味の無い自問自答。

　どうすれば良かったかなんて、わかるわけがない。

　ベルとフラムを運ぶ仕事を任せなければ良かったのか？

　いや、それでは別の誰かが犠牲になっていたかもしれない。

　ならば、《魔法騎士団》なんてもの作らなければ良かったんじゃないか？

　そうだ、それならカルナは死なずに済んだ。

　ステラだって傷つかなかった。

『でも、それではまた別の方が犠牲になったかもしれませんよ？例えばベルさんとか』

「じゃあどうしろって言うんだ……？俺にはもうどうすることも……」

『なら壊せばイイッ！嫌なものは全部拒絶しちゃえばいいのサッ！今が正解だゼッ！』

『おやめなさい。本当に貴方は性格がねじ曲がってますね……主、いいですか？下を向いてはいけません。主は悔やんではいけません。守るために戦うのです』

　頭の中の天使と悪魔とはこの事を言うのだろうか。

　確かに俺は悔やみ続けている。

　響也が死んだ事も、カルナが死んだ事も。

　全部俺に何か出来たのではないかと考えてしまう。

　その答えはいつも「出来なかった」になる。

　支えてくれると言ってくれた２人を、俺は今傷つけている。

　大切な仲間をボロボロにして、時には死なせて……

　こんな俺に何が出来るというのだ。

　もう悪魔に身を委ねて閉じこもってもいいじゃないか。

　俺に守る力なんて無かったんだ……

「俺は……どうしたらいい……？」

『その身を委ねなさい。私が力を貸しましょう』

　こんなのただの妄想だと思う。

　けれど、天使の言葉は俺を動かした気がした。

　悔やむな……上を向け……

　響也とカルナは死にたくて死んだわけじゃない。

　殺された。

　けど、２人とも悔いていない。

　響也は笑っていた。

　最後まで笑っていたんだ。

　湖に身を投げるその時ですら。

　カルナだって……

　満足気な笑顔が死に顔だった。

　そうだ、２人とも悔やんでいない。

　悔やんでいたとしても下を向かなかった。

　上を向いていたんだ。

「俺が……俺が悔やんでどうする……ッ！俺は２人の遺志を継がなきゃいけないのにッ！」

　目の前に１本の手が差し伸べられる。

　２本、３本と差し伸べられる。

　そして、画面に映るボロボロの３人。

　あいつらはバカだ……

　こんなに傷付けた俺に手を差し伸べるなんて……

「皆が悔やんでないんだ……俺は行かなきゃ……！」

『えぇ。それで正解です。貴方も早く主の身体から出ていきなさい』

『チェッ！折角楽しんでたのにヨッ！まあいいカ！』

　俺は差し伸べられた手を握り返す。

　───────────────────────

　もうボロボロだ。

　やはり今のセナは普段とは段違いで強い。

「皆……大丈夫か……？」

「大丈夫……です……」「当たり前……やで……！」

「強がっちゃって……！」

　タウラスが再生を始めている。

　早く戻って来い……！

　アポロンの弦を引き、思い切り放つ。

　放たれた矢は５本。

　だが、すぐに叩き落とされる。

　セナから感じる殺意が一段と強くなった。

「俺は……壊すんだ……ッ！壊さなきゃ……いけないんだよッ！」

「壊さなくたって守れるッ！お前は俺を初めて襲われた時に守ってくれただろッ！」

「うるさいッ！守れないんだッ！」

　魔力が見えない俺にでもはっきりと分かる。

　セナが纏う魔力はただの魔力じゃない。

　さしずめ負の魔力だ。

　近くにいるだけでも鳥肌が立つような嫌な感じがする。

　恐ろしい。

　けど、それでもセナを取り戻さなければならない。

　力ずくでも取り戻すッ！

「＂一条の光＂ッ！」

「邪魔するなぁッ！」

「うあッ！」

　浅くだが斬られた。

　血が滲み出る。

　でも、戦えないほど負傷したわけじゃない。

「凜華ッ！」

「真田流双剣術……『夜桜』ッ！」

「邪魔しないでくれッ！」

「嘘やん……ッ！」

　凜華の高速攻撃すらも軽々と受け流され、反撃を受ける。

　全員満身創痍だ。

　助けられないのか……？

　いや、ダメだ。

　諦めてはいけない。

「セナ……お前はこんなこと望んでるのか……？本当は悔やんでるんだろ……？帰ってこいよッ！」

「そうやッ！うちらが支えたるッ！やから帰ってこいッ！」

「団長……ボクだって信じてるッ！カルナはあなたに負けて悔しがっていたけど、尊敬していたッ！団長が守れる人だと分かっていたからッ！だから帰ってきてくださいッ！」

　俺達の心からの叫び、祈りだ。

　ガクッとセナがふらついた。

「俺は……俺は……ッ！俺は何のためにッ！何のために……！」

　せなが頭を抱えて倒れ込む。

　何かがセナの中で起きている。

　俺達は何もしてはいけない。

　ひたすら祈るだけだ。

「そうだッ！俺は……俺は守るために……ッ！」

　セナが纏っていた負の魔力が消失する。

　代わりに周りを温めるような暖かい空気が俺達を包み込む。

　立ち上がったセナが明るい笑顔で俺達を見た。

「ごめん、みんな……俺はもう悔やまないよ……」

「セナッ！帰ってきたんだなッ！」「セナァッ！良かった……ッ！ほんまに良かった……ッ！」「団長！団長……！」

　デュランダルを握り、再生し終えたタウラスを見るセナの姿がやけに清々しく見えた。

　そうか、お前……答えが見つかったんだな……

「みんなは下がってて。あとは俺１人でやるから」

「あぁ、任せたぞ……セナ」

「任せとけ！」

　戻ってきたんだ……！

　俺達の祈りは届いた。

　もう指ひとつ動けないが、今のセナならきっと大丈夫だ。

　俺達は心の支えになればいい。

　だから、存分に戦え。

　カルナの仇をちゃんと取ってくれ……！