見習い魔法剣士の英雄譚

魔法騎士団編

－劣情－

　徐々に《背理教会》の強襲は減少していき、ここしばらくは全くと言っていいほど無くなった。

　幹部のアルデバランも討伐し、今回の騒動の原因は同じく幹部のマナト・グラフェスだけだ。

　マナトはアルデバラン程の強敵ではない。

　ただ、出没しないせいで戦闘出来ていないのが現状だ。

　そんな状態の王国に一通の手紙が届いた。

　差出人は不明。

　内容は、

『フラム・レイズの身柄は預かった。彼女の命が惜しければ、ベルという少女を指定した場所に寄越せ』

　という物だった。

　俺は一目見た瞬間に、思わず吹き出してしまった。

　あのフラムが？

　王専属魔法使いにして、最強と名高い魔法使いのフラムが？

　そんな事あるはずがない。

　その場で大声で笑った俺を見て、王国のお偉いさん達はきつく睨んできた。

　怖いです。

「で、その内容が本当とは信じ難いんじゃが、念の為じゃ。《魔法騎士団》団長セナ・レイズ。お主にもベルを連れてこの場所へ行ってもらいたい」

「俺とベルがその手紙の差出人の所へ……？」

「そういうことじゃ」

「わ、わかりました、王の命令とあらば」

「頼りにしておるぞ」

　という訳で、俺とベルは招待不明の敵の指定した場所に行くことになった。

　ちなみにベルに拒否権は無かった。

　───────────────────────

　また地下だった。

　何故かかなり明るい。

　あの手紙の差出人が《背理教会》の人間だとすれば、《背理教会》はかなりの地下好きなのかもしれない。

　モグラか、奴らは……

　ただ、前回と違うのは何の魔物も出ないという事だ。

　これがかなり気楽で良い。

「それにしても、魔力が何も見えない……何かそういう仕組みなのか……？」

　王の命令だから仕方なく来たが、左眼を失明している病人に任せる仕事ではない気がする。

　王の側近のクロエという魔法使いもかなりしんどそうだったし、王の近くでする仕事はかなりブラックかもしれない。

　ため息をつきながら慎重に進んでいく。

　すると突然、ずっと沈黙を守っていたベルがピクーンと跳ねた。

「セナ……血の臭いがする……ッ！」

「わかった……戦闘態勢」

「うん……」

　ベルは『魔法鎌ヴラド』を、俺は『魔法剣デュランダル』を取り出し、警戒態勢を取る。

　ベルの『血』に関する情報はとても信用性が高い。

　さすがはヴァンパイアだ。

　俺には少しも臭わない臭いを的確に嗅ぎ分けて進んでいく。

「この先の部屋から臭うよ……」

「い、犬みたいだな……」

「失礼だよ！？ も、もうやらないもん……」

　ベルが頬を膨らませて抗議してくる。

　なんだこの可愛い生き物。

　と、敵がいるかもしれない場所でやる事ではなかった。

「とりあえず、侵入するぞ……ベルはバックアップしてくれ」

「了解……」

　ドカンッ！と扉を蹴り飛ばして部屋に侵入し、デュランダルを構える。

　部屋の中には何の気配も無く、魔法トラップも置かれていなかった。

　けれど……

「あぁ……君が僕のベルが愛する男か……それに、君から来てくれるとは思ってなかったよ、ベル……」

「誰だ……ッ！」

　背後から、高速で剣が振り下ろされてきた。

　寸のところでデュランダルが防ぐ。

　あっと少し遅ければ死んでいた。

　ギリギリセーフ。

　デュランダルで敵の剣を力ずくで弾き飛ばし、敵の顔を確認する。

　その顔は、明らかに子供の顔だった。

「僕を知らないのか……なら覚えておくといい。僕の名前はマナト・グラフェス。君の隣にいるベルを貰うためにここにいる」

　こいつが幹部！？

　だが、一撃を受けたから分かる。

　確かに彼の実力は幹部相当だ。

　だからといって、この年齢で人を殺させるなんて……

「安心してよ。僕はまだまだガキかもしれないけど、君よりは強いよ、セナ・レイズ」

「その発言、前にも聞いたよ……」

　似たような台詞をカルナから聞いた気がする。

　こいつがマナトだとするならば、魔眼使いだ。

　確か能力は『読心』。

　無心になれ、俺。

　考えずに感じて戦え。

　そうすれば勝てない相手ではない。

「ベル、行くぞ……ッ！」

「う、うん……ッ！」

　大体の戦い方はわかっているよな？ と合図を送ったつもりなのだが、ベルの返事は曖昧な気がした。

　本当に大丈夫なのだろうか。

　いや、ベルも心配だが、今はこいつを倒さねば。

　ここにマナトがいるということは、フラムは本当に捕まっている可能性が高い。

　あのバケモノを止められるとは考えにくいが、相手は何をするかわかったものではない集団だ。

　よし、今から考えるのは無し。

　無心で戦う。

「……ッ！」

「まだ読めてるよ？ それに……ベル、君は恐れているね……？」

「ダ、ダメッ！ それは言ったら……ッ！」

「なるほど……君の弱みは……握ったよ」

「ゴチャゴチャうるせぇ……ッ！」

　出来るだけ無心で戦っているつもりだが、マナトはことごとく全てを防いだり回避したりしている。

　そして、気になる事も増えた。

　ベルは俺に何を隠している？

　弱みになるほどの何かをベルは抱えているのか……？

　ダメだ。

　今は考えている場合ではない。

　直後、俺の体が吹き飛んだ。

「なっ……ごふ……ッ！」

「僕の力が魔眼だけだと思っていたのか？ 甘いな……こんな奴にエレナもアルデバランも負けたのか。ガッカリだよ……」

「なるほど……剣も魔法も、負けてないってことか……！」

「いや、違うよ」

　恐らく俺が吹き飛ばされたのは風系統魔法。

　マナトは俺と似た戦闘スタイルなのか。

　そしてまた、気づけば目の前にマナトがいた。

　速すぎる……ッ！

「僕の方が強い」

「ぐぁ……ッ！」

　マナトの持つ細剣が俺の腹をあっさりと貫いた。

　そこを中心に、身体中に痛みが駆け回る。

　何故だ……今までの痛みじゃない……？

　鈍く深く、ヌメっとした痛み。

「僕の『呪剣イザナミ』の固有性能は痛いだろう？」

「呪剣……？」

「その通り……僕の抱く劣情が強ければ強いほど力を増す……ッ！ 僕は今、僕のベルが愛してやまない君に激しく嫉妬してる……ッ！ ベルは僕のモノだッ！ 僕が奪うと決めた……ッ！ お前みたいな人間が、僕の邪魔をするなよ……虫唾が走るんだよ……ッ！」

　何を言うのかと思えば、自己中心的過ぎる。

　それに、ベルは俺のものではない。

　まして、マナトのものでも……ッ！

「う……おぉ……ッ！」

「まだ動けるのか……ッ！ だけど……もういいや」

「……ッ！」

「お前には飽きた。お前なんかがいた所で、何も変わらない。ベルは僕のモノだ。お前なんかじゃ、取り返せやしない。だから、大人しくここで死ね」

　マナトの左眼が輝いた。

　しまった……魔眼……ッ！

　意識が急に身体から手放された。

「命令だ。ここで今すぐ自分の首を斬れ」

　たった一言。

　拒否権は無かった。

　抵抗しようにも、身体はもうマナトの支配下にある。

　また人の身体を……ッ！

　だが、今回こそ打開策が無い。

　口も動かせなければ、デュランダルを呼ぶことすら出来ない。

「や、やめて……ッ！ あなたのモノになるから……ッ！ だからセナを殺さないで……ッ！」

「ふーん……分かってくれた？ 僕の方が強くて、君に相応しいんだって」

「分かった……分かったから早く……ッ！」

「仕方ないなぁ……なぁんて、言うと思った？」

「え……」

「ほら、死ねよセナ・レイズ」

　ズシャッ。

　人というのはこんなにも簡単に死ねるのか。

　視界がグルングルン回転する。

　宙を舞っている気分だ。

　まあ、当たり前か。

「嫌……嫌ァァァッ！ セナァァァッ！」

「アハハ……アハハハハッ！ 無様だよッ！ 最高の最後を見せてくれたッ！ さあ、ベル。行こうか」

「嫌だよォォッ！ セナッ！ セナァァァッ！」

　俺は首を跳ねられたんだから。

　そりゃ視界も回るし、意識も遠のく。

　そうか……俺……

　死んだんだ……