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No.363：俺は、邦南の鬼頭博行だ。

《低めの縦スライダーを見逃し、２球目のチェンジアップを空振り。カウント、ワンエンドワンからの３球目！》

西口(インコースの膝元に…ズバッといっちゃってください！！！)

《投げる！！！！！！》

ズキィィィ！！！！

鬼頭(！！)

ビュゴォォォォォォッッッ！！！！

西口(え！？)

氷(遠い！これは外れる！)

ズッッバァァーーッンッッ！！！

鬼頭(…。)

『ボール！！！！』

【139km/h】

西口(完全に逆球だ…。)

赤嶋(なんだ…？妙だな…。)

風岡(…。)

《これは少しボールか抜けましたかね？？キャッチャー西口の構えとは大きく外れてボール。カウント２ボール、１ストライクと変わります。》

鬼頭(…。)

小宮(…。)

――――――――

『絶対に誰にも言うな…。頼む！』

――――――――

『俺の人生や…。頼む！』

――――――――

『勝ちたいんだ！！絶対に！！』

――――――――

小宮(博行先輩…。どうして…。)

《第４球、投げる！！！！！！》

ズッッバァァーーッンッッ！！！！！

『ボール！！！！』

【141km/h】

西口(これも完全に逆球…。)

氷(どうした…？鬼頭。そう何球も失投するなんて。怪我でもしてんのか？)

《これも大きく浮いてカウントスリーボールワンストライク！！！！氷相手にこのカウントはまさに絶体絶命！！！》

鬼頭(くっそ…。マジかよ…。)

(この前より…相当ヤバくなってやがる…。)

西口(ここで２球抜け球…？まじかよ…。相当厳しいぞ…。)

赤嶋(コントロールミスならまだしも、130キロ後半から140キロ前半のストレートをヒロが２球続けるだと…。)

風岡(これも、現実か…。)

赤嶋(嫌な予感ってのは、そーゆーことかよ…。)

風岡(なかなか、理想通りにはいかないものか。)

『『『がんばれがんばれ鬼頭！！がんばれがんばれ鬼頭！！』』』

鬼頭(スタンドの…みんな…。)

大場『先輩ならきっとできます！！』

副島『ヒロ！！大丈夫だ！まだスリーボールだ！！』

島谷倫『今度こそは俺が守る！！任せろ！！』

西口『バックを信じて、自分のミット目掛けて投げ込んでください！！俺達は先輩を信じます！！』

鬼頭(…！)

“バカか！？俺は！！”

《カウントスリーボールワンストライクからの第５球目、》

鬼頭(俺には、こんなに仲間がいる。サイコーの、大好きなチームメートがいる。)

(だったら、)

《セットポジションから、》

“チームのために何が出来るのかを優先すべきだ！！！”

ビュゴォォォォォォッッッ！！！！！！

ズキィィィィィィィ！！！！

西口(！！！)

ズッッバァァーーッンッッ！！！！！！！

【159km/h】

『ストライク！！！！！』

『『『ウオォォオオオオォォォォォオォ！！！！！！！』』』

《159キロォォォォォォ！！！！！豪速球をインコース低めに投げ込んだ！！！先程の甲子園最速158キロをすぐさま更新！！！！！ここで自己最速、甲子園最速の159km/h！！！！！！》

氷(同情するのも違ったな。)

赤嶋(あのバカ…！これじゃあ…)

“三年前(あのとき)とおんなじじゃねぇか！！！”

風岡『落ち着け。赤嶋。』

赤嶋『キャプテン…ヒロのやつ！やべぇって！』

風岡『俺達との準決勝で痛めた。それまでの疲労も影響してな。準決勝の試合後の夜、いち早く気づいた俺は鬼頭とコンタクトをとった。だが、止めなかった。』

赤嶋『は！？何でだよ！』

風岡『俺達が言ったところで、アイツがやめるか？』

赤嶋『…！』

風岡『アイツはな、誰よりもチームメートを大切にする男だ。だからこそ、自分の仕事は最後まで絶対にやり抜く。例え怪我でもアイツはチームのために投げ続ける。』

赤嶋『…。』

風岡『アイツは、自分でこの道を選んだんだ。』

ビュゴォォォォォォッッッ！！！！！！

カーン！！！！

【159km/h】

『ファールボール！！！』

《フルカウントから159キロ再び！！！！しかし氷もなんとか食らいつく！！！》

氷(ボールのスピンがおかしいだろ…。なんてやつだ…。)

鬼頭(この３年間、俺は一度もマウンドに上がることを諦めなかった。俺の肘ではどうせ、プロには行けない。だから、最後は、小さい頃から憧れたこの甲子園で…)

小宮(博行先輩…。どうして…あなたみたいな偉大な投手が…高校野球にここまで賭けられるんですか…。)

赤嶋『ヒロ…。』

風岡『アイツは言っていたよ。俺達が何を言っても無駄だって。』

“俺は、邦南の鬼頭博行だ。”

“アイツは笑顔でそう言っていた。アイツが選んだ道だ。だったら最後は、男がその道を行くのを、しっかりと見守るだけだろ。”