幸せの絶頂で

作者：木山花名美

　枕に顔をうずめて、身体を縮こまらせて。

　カーテンを閉めきった暗い部屋で、今日も思考を閉ざし続ける。

　これは悪い夢だと。そう信じて目を開けるたび、突きつけられる現実におかしくなるから。

　青い瞳に、金色の髪。雪みたいに真っ白な肌。

　鏡に映る美少女に絶望したのは、もう何日も前のこと。

　私を心配そうに覗き込む両親も、私の手を握る

婚約者も、そして私自身も。何もかもが記憶とは異なっていた。

　私の記憶────

　それは、地球の日本の東京の、普通の家庭で生まれ育った二十七年間。口数は少ないが優しい父と、朗らかだけど涙もろい母に、沢山の愛情をもらった。

　一重の目と、真っ直ぐな黒髪に黄色い肌。両親譲りのいかにも日本人なその容姿を、私はとても気に入っていた。

　仕事もプライベートも楽しい。同僚にも友人にも恵まれ、大学時代からの恋人とは婚約したばかりだった。

　それなのに……

　何故あの日、いつもとは違う道を選んでしまったのだろう。

　何故あの横断歩道を渡ってしまったのだろう。

　鈍い衝撃と乱れる視界。

　目を開ければ、お城みたいな天井が私を見下ろしていた。

　貴族令嬢『リネット・ペレス』

　そう言われても戸惑うばかりなのは、彼女の記憶が全くないからだ。

　階段から落ちて頭を打つまでの十七年間、この頭は、身体は、どのように過ごしていたのか。

　最初は一日中泣いて、その内泣き疲れて、今はこうして眠ってばかりいる。

　口も利けない、食事も摂れない。そんな自分へ向けられる愛情と葛藤を、ただ気持ち悪いとすら思ってしまう。本当の家族でも、婚約者でもないくせにと。

　だけどその内、どうしようもなくお腹が空いて。お粥を一匙食べたのを皮切りに、身体が生を求め始めた。

　まだ十七歳のリネット。生きたいに決まっている。

　壊しかけてしまった大切な身体に謝りながら、しょっぱいスプーンを夢中で運んだ。

　日本に遺してきた両親は、愛する一人娘を失い、どんなに苦しんだだろう。どんなに苦しませてしまっただろう。

　胸が張り裂けそうな自責の念は、自然と双方の両親を重ね、受け入れられるようになってきていた。

　けれど、婚約者のイアンは血の繋がらぬ他人であり、どうしても拒絶感が拭えない。

　私の胸には今も、愛する婚約者がいるのだから。

　体格が良くて、大きな口で私の作るご飯をガツガツと食べてくれた彼。

　小さな目をくしゃりとさせては、不器用な仕草で愛を伝えてくれた彼。

　全然カッコよくないし、頼りないところもあったけど、どんな姿も全部愛していた。

　イアンは彼とは全然違う。絵に描いたような美丈夫という点だけでなく、女性への気遣いに長けたスマートな仕草。それはいかにも貴族の令息然としている。

　許嫁同士という二人の仲がどうだったのか、訊かないし誰も口にはしないけれど。『記憶喪失になった』リネットに対して、適度な距離を保ちつつ、紳士的に接してくれていた。

　もしもあの人だったら……きっと、もっと感情を露にするだろう。どうか自分を思い出して欲しいと、泣きながら懇願するかもしれない。

　そんな風に比べては、余計にイアンを受け入れられなかった。

　何より受け入れられないのは、そんな最低な自分だった。

　負担に感じない程の小さな贈り物を手に、毎日顔を出すイアン。張りつけたような笑みで当たり障りのない会話をする彼に、こちらも最低限の礼儀で返すのが精一杯だ。

　会う度に重苦しくなる雰囲気。耐えきれなくなったのか、今日は彼から思わぬ誘いを受けた。

「庭を散歩をしませんか？」

　こちらの世界にも四季があるなら、今は春だろうか。

　頬を撫でる風はぽかぽかと暖かく、花も草も色とりどりに微笑んでいる。

　自分とはまるで対照的な明るい景色。ずっと屋敷に閉じこもっていた為、柔らかな陽差しさえも、針となって心身をつついた。

　特に何を話すでもなく、適度な距離で歩き続ける彼。

　早く部屋に戻りたい……

　そればかりを考えている内に、いつの間にか広い池の前に立っていた。

　青い水面に光を揺らめかせながら、心地好さそうに泳ぐ魚。羨ましくて、つい覗き込んでしまったそこには、『自分』とは似ても似つかない少女が映っている。

　鏡を見ると取り乱す私の為、屋敷中から、姿を映すあらゆる物が隠された。それなのに……

　ふいと顔を背け、苦しくなる前に深く息を吸う。

　大丈夫、これは私じゃない。

　本当の私は、今もあの町で、愛する人達と生きている。

　はあと吐き出し、身体を震わせていると、奇妙な音が耳に飛び込んできた。

　パシャッ、パシャ、パシャ、パシャン

　何かが跳ねるような、リズミカルな水音。

　何度も繰り返されるものだからさすがに気になり、なるべく下を見ないようにしながら、池に視線を戻した。

　パシャ、パシャン

　遠くの水面を、小さな波紋が駆けてゆく。

　どこか懐かしい景色に目を細めていると、隣から「あーあ」と声がした。

「失敗したな」

　彼はそう呟き、ポケットから出した手を、低い位置から振りかざす。

　パシャ、パシャ、パシャ、パシャリ

「うーん、三回以上は難しいな」

　首をひねるイアン。パチリと目が合うと、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべた。

「やってみますか？」と訊きながら、答えも待たずに温かな何かを私に握らせる。冷たい掌を開けば、そこには丸くて平たい石があった。

「水切り……」

　口から勝手に漏れた言葉に、イアンの目がキラリと輝く。

「はい。貴女はとてもお上手なんですよ。最高で七回……いや、八回だったかな」

「いいえ、十回です」

　小学生の時、近所の川で何度も遊んだ記憶から出た言葉。

　けれど、それだけではない気がした。

　白い霧を払いたくて、私も低い位置から手を振りかざす。

　パシャ、パシャ、パシャ、パシャッ、パシャン

　身体が鈍っているのか、たったの四回しか跳ねてくれない。もう一度やりたいと言う前に、彼は新しい石を握らせてくれた。

　五回……六回……ついに八回まで成功したところで、へなへなと座り込む。

　細かく跳ねては、一直線に連なるような波紋。それは私に、霧の向こうの記憶を呼び起こさせた。

　貴族の一人娘として生まれ、両親から有り余る程の愛情をもらい、何不自由なく育ったリネット。

　木に登ったり、池に飛び込んだり。散々なおてんばぶりで、ハラハラさせては叱られていた頃、将来我が家の婿になるという許嫁に出逢った。

　一つ歳上の彼は、私に負けず劣らずのわんぱくな令息。しょっ中何かで競い、喧嘩をし、笑い合って。許嫁というよりは、ライバルであり遊び仲間といった感じだった。

　成長するにつれて、背丈も力も、私を簡単に追い越していく。そんな中、唯一私が勝ち続けていたのは、この水切りで。

　幼い頃は、自分が勝つ為にと磨いていた特別な石を、いつしか私に分けてくれるようになった。

　その優しさに気付いた時から、ライバルでも遊び仲間でもなく、彼を異性として意識するようになったのだ。

「イアン…………」

　久しぶりにその名を呼び、ぼうっと見上げれば、彼の顔がくしゃりと歪んでいく。

　隣にふらふらと腰を下ろし、はあと身体を震わせた。

「……やっと思い出したかよ。ばぁか」

　貴族らしからぬ口調と共に、涙が一筋、綺麗な頬を伝った。

　◇

　もし記憶が戻らなければ、貴方はどうしていたのか。そんな問いに、イアンはキッパリと答えた。

『私達の婚約は家同士の契約であり、個人の感情で簡単に解消出来るものではない。それに、私以上に貴女を愛し、守り抜ける男はどこにもいませんよ』

　そう言って強引に結婚するつもりだったと。

　では、『リネット』を忘れたまま結婚していたら、私はどうなっていたのか────

　時間は掛かっても、いつかは必ずイアンを愛していた。

　ややこしい頭ではなく、心がそう答えてくれた。

　毎朝、目を覚ます度に、不安気な顔に見つめられる。

　大丈夫よ、覚えているわ、愛しているわと、何度も触れ合っては、ようやく安心してくれる夫に胸が痛む。

　どれだけ傷付けてしまったのだろう。

　どれだけ悲しませてしまったのだろうと。

　罪悪感はくっきりと爪を立てながらも、前世と今世を彷徨ったあの日々は、霧の中に埋もれようとしている。何故なら、一時はあんなに鮮明だった前世の記憶が、水っぽい絵の具のように薄れつつあるからだ。

　今ではもう、愛する両親の顔も、婚約者の顔も思い出せない。大切な自分の顔も、名前だって。

　それでも、沈みゆく夕陽に切なくなるのは……

　堪らなく幸せで泣きたくなるのは……

　私の中に、二つの記憶が在るから。

　沢山の愛が混ざり合い、私にしか見えない色を織り成しているからだと、そう思う。

　今夜も妖精の光が飛び交う池に、懐かしい何かの光を重ねる。

　刹那の煌めきに熱くなる瞼を、愛しい夫の肩へ預けた。

ありがとうございました。