鬼神と男

「ひゃー！デカイな！流石だ！！」

「お兄さん！そんな所に立ってはいかん！ 早く馬車に戻らんと鬼神様に連れ去られるぞ！！」

「ハハッ！いやいいんだよ！俺は途中下車だ！！ 俺は！鬼神様とやらを呪いに来たのだから！！！」

「はぁ！？何を訳の分からんことを、、ちょっ！兄さん！何してんだ！」

　男はただ立っていた。

　御者の静止も聞かず有りし森の大木、その枝に。

　落ちたら確かにタダでは済まないだろう、でも、御者が青い顔をしているのは何も落ちたら危ない、なんて生やさしい理由じゃない。

　有りし森に現れると言われる悪鬼、鬼神様が、その枝に登ったものをさらって喰ってしまうからさ。

「鬼神！　俺はここだ！！！　食いたいだろ！腹ペコだろ！俺は逃げないぞ！！お前も逃げるな！鬼神！！！」

「お兄さん！あんまり鬼神様を挑発するものじゃな、、、さて、そろそろ出るとしよう。　はて、ワシは何故こんな不気味な場所に来たのだったか、、」

　男が枝の上から消えた。

　否、この世界から彼とゆう一つの存在が削り取られた、と言った方が正確だろう。

　男が目を閉じる。

「お久しぶり！鬼神！」

「また貴様か、どうしてそうワシに構う？　ワシは不吉で気持ちの悪い不吉の象徴たる悪鬼じゃぞ？」

「不吉？気持ち悪い？不吉？ハッ！俺の知ったことじゃないな！！」

「どうしてワシなのだ！　ワシは、もうここから出れんのだぞ、？　ここに長居しては、餓死してしまうのだぞ、？」

「安心しろ鬼神！　アンタのために死んでから来たんだ！」

「な、なんじゃと！？　なんてことを、、」

　鬼神と呼ばれる少女は、困惑する。

　これで数百回目だ。

　この男がここに現れるのは。

　その度に、菓子を持ち込み、玩具を持ち込み、童話を持ち込んで鬼神を楽しめた男は、この日その身を持ってきた。

「ほら、供物だ鬼神、文句ないだろ？」

「文句、文句じゃと、？　おお有りじゃバカもん！！！　わ、ワシなんかのために、人生なんぞ捧げおって、！そんなことされても、ワシは、ワシは、、嬉しくなんかないぞ！！！バカもん！！」

「む、鬼神よ！俺は何度も言ったな？　俺のことはアナタと呼べと」

「んなっ！？　バカもん！嫌に決まっておろうが！！！　ワシなんかと繋がっても、なんも楽しくないぞ！！」

「構わないって！何っっっっっ百回いえば分かるんだこの鬼神は！？」

「分かってたまるかバカもん！バカもんバカもん！！！　帰れ！ワシにもう関わるな！！貴様は貴様の愛したものと現世で繋がれば良かろうが！！」

「ん？そうは言ってももう死んできてしまったぞ？？」

「あ、ほんっと、このバカもんは、、」

「ずっと一緒だ！鬼神！！」

　朱色の頬を隠して寺の中に逃げていく鬼神を、男は楽しそうに笑って眺めた。

　来る日も、来る日も。

　日が登って暮れる様に。

　春夏が回れば秋が来るように。

　それが、そうある事があるべき姿であると自らを偽るように。

ーーーーー

「鬼の子め！　貴様なぞどこへなり行ってしまえ！！！」

「あぁ、あぁそうかよ！　分かったよクソ野郎ども！！　この俺が鬼の子？　ハッ！望むところだ馬鹿野郎！！！　この村を！呪って呪って、呪って呪って呪って呪って呪って呪って呪って呪って呪って、呪い尽くして、帰ってきてやるから！！覚悟しとけ！！！鬼を生み出したその身は！鬼の神なのだ！！！きっとそうだ！！！　死んでくれるなよこの馬鹿者が！！！うあぁああああ！！！！！！！！」

　その日、男は両親に鬼の子と名を奪われ川を渡った。

　その目に燃え上がる村が、その耳に阿鼻叫喚の地獄が、こだまする。

　男は帰る道を失った。

　振り返るべく過去を失った。

　縋るべき全てを、失ったのだ。

「鬼神よ、俺は幸せ者だな？　お前といられる、こんなに幸せな事が他にあるだろうか、、」

「ん？　どうした？泣いているのか？　ハハっ！　まったく鬼神ともあろうものが、こんなに涙もろくては俺が支えてやらねばならんではないか」

「ん？　俺の過去？そんなもの聞いてどうするんだい？　なるほど！それは魅力的だ！」

　男は今日も語りかける。

　有りし日の夢と共に、御神木に寄りかかって。

　鬼の神に語りかけるのだ。