縁の下の力持ちをやっていたら、必要ないと言われクビにされたが、転職したら評価が一変しました。元のPTは成績ガン落ちしてるらしいがしらないです。正直、見返せていい気分。だけど……

花

超新星爆発のような衝撃が、ゴーレムの手の中で輝きを放った。

その小さな太陽はありったけの魔力をゴーレムの手中で放出した。

太陽はゴーレムの手を真っ赤に熱した。

熱はそこだけにとどまらず、腕を上り、みるみるゴーレムの顔面を包んでいった。

「ググォオオオガァ」

ゴーレムが苦悶の叫び声を上げる。

熱はそのまま反対側の腕にまで広がったかと思うと、みるみるゴーレムの全身を伝っていった。

ゴーレムは全身を真っ赤に燃やし、悶えていた。

「お願い、倒れて。倒れて！」

箱庭太陽は今の私にできる最強の魔法だ。

これで倒せなかったら今度こそ本当に終わりだ。

私の祈りが通じたのか、ゴーレムは高熱にうなされ、そして地面に膝をついた。

「ゴオオオオオォォォォォ」

ゴーレムは叫び声をあげて、ゆっくりと地面に倒れた。

そして、ゴーレムは動かなくなった。

やった……？

いや、まって、油断しちゃいけない。

さっきのようなことになったら……だめだ。

まずはきっちり……、あれ？そういえば……。

必死で気が付かなかったけど、私はこのゴーレムをどうすればいいんだろう。

倒せば、いいのかな？

なら……これで？

私は先生の方を見た。

ルネラン先生は、眉をしかめて私を見ていた。

校長先生は壁から顔だけ出して、ほえ～と私を見ていた。

だけど、ドルビレイ先生だけは、どこか違うところを見ていた。

何かを観察するような、そんな真剣な目つきだった。

その顔をしばらく見ていたら、いきなり先生の表情がこわばった。

「おい！ポートマルリンカー、油断するな！」

突然、ドルビレイ先生が私の方に顔を向けて、叫んだ。

え？っと思った瞬間、倒れていたゴーレムが顔を上げた。

その目は先ほどよりも赤く、輝きを増していた。

輝いている。と、いうことは……。

「ゴアアアアアアアアア」

ゴーレムは叫び声をあげて、立ち上がった。

先ほどまでの力強くゆっくりな動きとは違い、猛烈で俊敏な動きだった。

そして勢いそのまま、拳を振り上げた。

あっという間の出来事だった。

雄たけびに、ひるんでいる間にもう拳がそこまで来ていた。

やば……っと思った瞬間には拳はもう振り下ろされていた。

だめだ。そう思って目を閉じた。

すぐに大きな衝撃が、地響きとなって試験場を揺らした。

その地響きは、はるか遠くの校舎まで届き、周囲に衝撃と……熱波を放った。

遠くからガラスが割れる音と、悲鳴が聞こえてくる。

それほどまでの、ものすごい衝撃だった。

でも、私は無事だった。

私は、恐る恐る目を開ける。

振り下ろされた拳は……私を大きく外し、何もない地面を叩いていた。

衝撃は不思議と、私を吹き飛ばさず、私はその場で倒れていた。

「ゴアアアアアア！」

ゴーレムは再び叫び声をあげると、再び拳を振った。

だけど、その拳はどこにも届かず、空を切っていた。

それでも、ゴーレムは何度も拳を振った。

まるで誰にも見えない透明な何かと戦っているかのようだった。

ゴーレムはそのまま、虚空に延々と拳を振り続け、そして最期には勢い余って体制を崩して、倒れてしまった。

ぼ……暴走してる？熱で？

ゴーレムの体を構成する岩は、熱を吸収して真っ赤に燃えていた。

それは、まるでマグマのように熱を持ち、心臓のように脈動していた。

「さっきの魔法の熱で暴走しているんだ！」

ドルビレイ先生が叫んでいた。

「ゴーレムは今、正気を失っている。魔力の放出量が異常だ。魔力のコントロールができてない証拠だ！」

ドルビレイ先生は続ける。

「落ち着いて対処しろ。この様子だとそのうち暴走で自壊する。それまで逃げろ！できるなら、足を拘束しろ！意識が混濁しているから、倒せるはずだ。一度倒したらこの様子だともう動けなくなるはずだ」

「ガァアアアア」

ドルビレイ先生の言葉に呼応するかのようにゴーレムが叫んだ。

ゴーレムは両手で地面を叩き、無理やり再び起き上がった。

ゴーレムの動きは、確かに心なしか鈍くなっているように見えた。

声にもなんだか、さっきまでの覇気が感じられなかった。

チャンスだ。でも、あ、足を、こ……拘束？

私は心臓が閉めつけられるかのような気持ちだった。

私が使える拘束魔法といえば……一つだ。

いや、どっちにしろ私に打てる手はもうそれしか残っていなかった。

魔力はほとんど底をついている。

体力も、もう限界が近い。

必然的に私が出せる魔法は……私の主属性である、水魔法しかない。

ちょうど私の水魔法は触手状になる。

それで拘束すれば……できる、かも。

でも、だけど、私は絶対失敗する。

過去のすべてで、あの時も、あの時だって、私は失敗した。

水を使って、ろくなことになったことが一度もない。

一度だって、たったの一度だって無い。

それが、今、今だけ、うまく行くなんてことがあるだろうか？

制御はできない。

絶対に毒化する。

それに水だから、ゴーレムの体表が今どれくらいの温度かは分からないけど、でも絶対に蒸発はする。

それを誰かが吸い込んだら？

また、あの時みたいになる。

また、お母さんみたいに……それだけは……。

鼓動が速くなる、目の前が真っ暗になる。

パニックになっているのは自分でわかっていた。

水を使おうとするといつもこうなる。

落ち着け……私は自分に言い聞かせた。

冷静に、周囲を見渡そう。

そうだ。今ここにいる人間は私と先生達だけだ。

それに十分距離もある。

だから、大丈夫かもしれない。

「オオオオオゥアアアアア」

私が迷っている間に、ゴーレムは体制を立て直していた。

そして両の拳を叩き合わせた。

再び強烈な熱波が放たれた。

さきほど何事もなかったのがウソのように、私はその熱波で壁まで吹き飛ばされて、背中を強打した。

「かぁっ……は……」

全身に激痛が走った。呼吸ができない。

私は地面に転がりのたうった。

周囲の空気が灼熱を帯びていた。

その暑さも相まって、呼吸がうまくできず、酸欠でぼうっとしてきた。

まずい！このままじゃだめだ。

私は必死で熱を帯びた空気を思いっきり吸い込んだ。

「う、う、あ……あああああ」

吸い込んだ空気は私の喉を焼いた。

体の中から針を刺されているかのような感覚だった。

私はたまらず熱から逃げようと、体を丸めた。

だめだ、この状況は長くはもたない。

迷っている暇はもうなかった。

私は無理やり呼吸をして、酸素を脳に送り込んだ。

酸欠でぼおっとした頭が少しづつ回り始める。

呼吸がましになったところで、私は顔を上げた。

私の顔の先にはゴーレムが立っていた。

どうやら、ゴーレムの方も息切れを起こしているみたいだった。

口元で、吐く息が赤く煙っている。

体表の輝きも弱弱しくなってきているように見える。

もう、さっきまでのような衝撃波を起こすことはできないだろう。

でも、私を殺すには、それでも十分に見えた。

私は立ち上がった。

呼吸は浅い。

喉は焼けて声も出せない。

背中に激痛が走ってて立っているのがやっとだ。

だけど、私は立ち向かっている。

私は逃げていない。

そうだ。

先生が言っていたっけ。

これは魔物を超える試験だって。

だから、元からこうなる運命だったんだ。

目の前のゴーレムは私の全力を受けきった。

それを超える為には、私は私を超えなきゃいけない。

さっきまでの私を、過去の私を、全部ひっくるめて。

「そうだ。今までも過去も全部、全部ひっくるめて……。私、超えなきゃいけない……」

私は構えた。

「私、今から全部超えるから……。だから見てて……」

私は言った。

「私、全部、超えて行くから！あんたを倒して！」

「魔界に行くんだ！！」

心の炎はまだ消えてない。

私は頬を伝う、涙をぬぐった。

そしてそれに、ありったけの魔力を注いだ。

ゴーレムの熱のせいで空気中の水分が少なく、集まる水は少なかった。

それでも、ありったけ集めた水だった。

形は不十分で未完成。

完全な触手状とまではいかず……。

というか頭の部分だけしかできなかった。

なんだか不格好な芽のような、拳銃の弾丸のような形だった。

「不十分で不格好か……私とおんなじだ」

集めた不格好な水は、どんどん毒化する。

私は顔を上げ、ゴーレムの顔に狙いを定めた。

拘束はできない。これを、あそこにぶち当てる。

でも、このままじゃ……絶対に届かない。

私は左手で、もう一度、自然と流れていた涙をぬぐった。

そしてそれに残った魔力の全部を込めた。

限界を超えて絞り出した、ホントのホントの最期の魔力。

そのすべてを込めた。

私は右手の弾丸のおしりにその水の魔力爆弾を添えた。

右手の魔法の発射と共に、これを爆発させて、推進力に変える。

キラースズメがやったように、この弾丸を加速させるんだ。

私は朦朧とする意識を集中させた。

最後だ……これが最後。

私はゴーレムをまっすぐ見た。

ゴーレムも私を見ていた。

私は息を吸った。

そして……私は……大きく振りかぶり……。

「くーらーーーーーーえーーーー！！」

力の限り、魔法をぶん投げた。

まっすぐ飛んでいく私の弾丸。

でも、速度は遅くてヘロヘロだ。

ゴーレムまでは到底届きそうにない。

でも仕掛けはしている。

私の放った弾丸の尾ひれには、たっぷりと魔力を吸わせた水爆弾がある。

私はそれを祈るような気持ちで爆発させた。

爆弾は期待通りの威力を見せてくれた。

華々しく散り、弾丸を加速させた。

その光景は……。

まったく意識はしていなかったけど。

この形は……。

爆発した水爆弾は、空中に花びらのような形を残して爆散した。

その光景を見れたのは一瞬だったけど、私はその形に既視感を覚えていた。

ああ、これは見たことがある。

遠い昔に、見た、あの形だ。

私とお母さんとの最後の記憶。

大昔にお母さんと一緒に行った……。

あの……お花畑で見た……。

「ドクダミの……花」

弾丸はその形を崩しながら、でもまっすぐに、彗星のようにゴーレムに飛んで行った。

ゴーレムは無言で腕を振り上げた。

ゴーレムも死力を絞っているように見えた。

ゴーレムは右手にすべての輝きを集中させた。

これまでの、どの瞬間よりも鮮明に、強く、ゴーレムの右手が燃えた。

「グゴアアアアアアアアア」

ゴーレムは叫び、私の弾丸を迎撃する構えをとった。

終わった……。そう思った。

事実、振り下ろされた拳は容易に私の弾丸を砕いた。

だけど……超高熱の拳と、私の弾丸がぶつかった瞬間、爆発とも思えるような蒸発現象が起こった。

毒化した水は瞬時に霧となり、一瞬で試験場全体に広がった。

私は爆風で体を押され、盛大にしりもちをついた。

ああ、もう限界……だ。

私は両足を放り出して、背中を壁につけてうなだれた。

もうピクリとも動けなかった。

視界は水蒸気によって一寸先も見えない。

ゴーレムは……先生たちは……どうなったんだろう？

私は完全に燃え尽きていた。

すぐにでも意識が途切れそうだ。

だけど……やりきった。

文字通り全力を出した。

そう思うと、私は自然と笑っていた。

「モリー様の言ったとおりだな……」

「これでだめなら、もう仕方ないや」

後悔は、ないや。

そんな気持ちだった。

だけど、私の全力の結果も、未来も、今はまだ全部霧の中だ。

真っ白い空間に、突然、轟音が響いた。

何かが崩れる音。

はっとした瞬間、私の目の前にゴーレムの顔面が霧の中から落ちてきた。

それは私の目の前、手を伸ばせば届く距離にゴーレムが崩れてきた。

私は力なくゴーレムを見つめることしかできなかった。

ゴーレムは目に灯した、今にも消えそうな光で私を見ていた。

そして、ゴーレムは目を赤く強く光らせた。

「アアアアアアアアア」

ゴーレムが声を上げる。

声は勢いを上げ、目の光もそれに呼応するように強くなった。

あっ私、死んだ。そう思った。

だけど、すぐにゴーレムの目の光が弱まっていくのが見えた。

「アアア……アアアアァァァ」

それに呼応して……ゴーレムの声もだんだん薄くなり消えていった。

私達は数秒間、ただ無言で見つめあった。

最期の瞬間、私の勘違いかもしれないかもしれないけど、でも私は確かに見た。

ゴーレムが最後何かを言ったのを。

そして、にやりと口元をゆがめ、地面に伏した。

ゴーレムの目からは、完全に光が消えていた。

最後に……笑った？いやそれよりも……。

「……やるな？」

私は空を見上げて、はははと笑うとそのまま意識を失った。