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元魔王の秘策

　ローザリンデの魔術は、ティネの障壁によって無効化された。

　が、何も不思議ではないとイグナーツは思っていた。

　半ば侮っていたのもある。もし、何かしらの効果を付加していれば、ティネの障壁では防げなかっただろう。

　確かに魔族の高密度な魔力は、間違いなく人間に対して猛毒であり、致命的なダメージを与えられる。だが、対抗策が容易く練れることも紛れもない事実。

「おい、ローザリンデ！　俺はここにいるぞ！」

　イグナーツはティネの家の前から、森に向かって叫ぶ。

「師匠？　私は一体何をどうすればいいんですか？」

　リリアーヌはイグナーツの前で、正座になって座っていた。

　背中が大きくはだけた白い上着に、黒のロングスカートを履いている。天族の由緒正しき戦闘装束である。

「お前はそこに座っていればいい」

「分かりました。……ねぇ師匠。ティネちゃんからの言伝があるんですけど」

「……なんだ？」

「〝大丈夫ですか？〟」

　はあとイグナーツは大きくため息をついた。あんなに研究で自分を追い込んでおきながら、それでもイグナーツのことを気にかける。

　お人好しすぎて、研究者に向いてないのではないかと思い始めてきた。

「ま、大丈夫だ」

　数分とせぬうちに、魔族がティネの家を取り囲み始める。

　しかし誰も攻撃する素振りは見せず、ただただ囲っていた。

「えーと、私達めちゃくちゃ取り囲まれてますが……」

「その通りだな」

「何もしなくていいんですか？」

「ああ。あいつらも何もしないからな」

　イグナーツの言うとおり、魔族たちは手を出してこない。

　そして、イグナーツが待ち望んだ相手が姿を表した。

「お久しぶりね、イグナーツ。よくまあ、私の術を防いでくれたわね」

「久しいな、ローザリンデ。あの城の頂点に立ったはいいが、なんというザマだ。街一つ、簡単に壊せないなんてな」

　ローザリンデは怒りに顔を真っ赤にさせていた。

「何よその顔！　その澄ました顔は！　全て悟っているとでも言いたげな憎い顔！　ほんと嫌いよ！」

　ローザリンデは手を向ける。

「リリアーヌ……やれ」

「はい、師匠！」

　リリアーヌはイグナーツから譲り受けた短剣の宝珠を叩き割った。

「はぅっ！　私の中に……すっごく濃いのが！」

「だから余計なことは言うな！」

「ふざけるな！」

　ローザリンデは手から濃密度の魔力を放射する。

　が、リリアーヌが生み出した障壁がいともたやすく防ぐ。

「そんな……どうして！　人間ごときに今の攻撃は……」

「鈍ったんじゃないか？　ま、そもそも後衛でふんぞり返ってばかりだったお前が、今のを理解しているわけないか」

　ローザリンデは朱色の槍を空から生み出した。

「それじゃあ、近接戦で殺してあげる。その娘共々ね！」

「たしかに……近接戦なら不利だな」

　ローザリンデが、進めようとした足を止めた。

「……何をする気？」

「いや、俺は俺を守るために魔術を発動するだけだ」

　イグナーツはリリアーヌの背中に手を当てる。

「んっ！」

「我慢しろよ、リリアーヌ。俺の最強魔術を使わせてやる！」

「う、うん……わかった……あんっ！」

　人に魔力を弄られるのはこそばゆい。リリアーヌは頬を赤らめて、体を震わせている。

「自分で言うのは恥ずかしいが……〝理の暴力〟イグナーツ=エフェンベルクの真髄を見せてやる」

「やれるものならやってみなさい！　私はもう……後に引けない！」

　ローザリンデは全身に魔力の鎧を纏い、突撃してくる。

　対してイグナーツは、

「〝荳也阜縺ョ邨ゅｏ繧翫〟」

　それは魔界古来の言葉による詠唱だった。

　人の言葉では言い表せない発音で、恐怖を具現する。

「これは……一体……」

　周囲の形式が全く別のものへとすり替わった。

　空には赤黒い雲が広がり、あちらこちらで火の付いた瓦礫が散乱していた。地はひび割れ、木は枯れ、風は乾いている。

　何もかもが死しているかのような風景に、魔族の誰かが呟いた。

「これは……魔界だ！」

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次は11月18日㈪の更新予定です