31/38

天才少女の真実

「パパっていっても、本当の父親じゃないけどね。孤児だった私を引き取ってくれたの」

「ほう……戦闘バカのフセヴォロトが……にわかに信じられないな」

「お前こそどうやってティネと知り合った？」

「私が森で倒れてたイグを拾って、人間に魂を移動させたの」

　ティネはフセヴォロトに経緯を説明する。

　まだイグナーツの本体が地下室にあること、魔術が使えないこと、生命創造術の研究をともにしていることを。

　突拍子もない話を、フセヴォロトは真剣に聞いていた。どの言葉も真実と捉え聞いていた。

「現状は把握した。娘の言葉を信じないわけにはいかん。こう見えても彼女は天才だ」

「親バカだな」

「口を慎め。ティネの恩を台無しにするつもりか？」

「パパ！」

「すまん……」

　フセヴォロトからの殺意は無くなったが、警戒心が無くなることは一切ない。それでもイグナーツにとっては十分だった。

「ところで、ティネ。どうしたんだ？」

「えっと……その……ちゃんと謝れてなかったから。さっきのこと。ごめんなさい！」

　ティネは頭を下げる。

「リリアーヌに出すなって言ったんだがな」

「ごめん。声が聞こえてたから窓から出てきちゃった。その……街に行ってすることの、何か手伝いができればなって思って」

　イグナーツは肩をすくめて、リリアーヌの肩に手をおいた。

「俺は気にしてない。研究に失敗はつきものだからな。そこから何か学んでくれたらそれでいい」

　その様子を見ていたフセヴォロトは、疑心暗鬼な表情でイグナーツを眺めていた。

「……貴様、本当にあのイグナーツか？」

「ああ、そうだ。なかなか良い奴だろ？」

「自分で言えば台無しだな」

　フセヴォロトは大きくため息をついた。

「ティネ、この男と話したいことがある。二人にさせてくれないか？」

「いいけど……遠目で見てたい。パパが殺しちゃうかもしれないから」

「娘が世話になっている者に手は出さぬよ。下心が無ければの話だが」

「こら、殺意出さないの！　やっぱり私の目に入るところでね！」

　三人は近くの喫茶店に入る。

　イグナーツとフセヴォロトは同じテーブルに座り、ティネだけ別のテーブルだった。

「なぁ、フセヴォロト。一つ聞いていいか」

「なんだ？」

「白のレースの下着はお前の趣味か？」

　フセヴォロトは思わず咳き込んだ。

　狼狽はするだろうと思っていたが、まさかここまで面白い反応が見れるとは思わなかった。

「いやあれは、娘に可愛い物を身に着けさせようと思って……」

「ドン引きだな。まあそれはともかくとしてだ」

「……弱みを握ったつもりか、この悪魔め」

「そういうな。お前の言っていた本題とは何だ？」

　フセヴォロトはこほんと咳払いした。

「……その前に一つ聞く。貴様にとってティネはどういう存在だ？」

「俺の命を救い、第二の人生を与えてくれた恩人だ。そして、この世で唯一逆らえない人間だ」

「……ティネがお前の体を掌握し、意思一つで殺せる状況下で無ければ殺していたところだった」

「よほど俺のことを警戒してくれているのか。光栄だな」

　二人の間で火花が飛び散ったが、遠くからティネが見ていることを思い出し、咳払いする。

「しかし、不思議だな。今の貴様のほうが自然体な気がする。魔族に向いてなかったのではないか？」

「余計なお世話だ」

「……しかしそう思ってしまったからこそ、お願いしたいことがある」

「ほう。魔族殺し様が一体何を魔族にお願いするんだ？」

「……ティネの友人で居続けて欲しい」

「っ！」

　その表情は初めて見た。

　フセヴォロトの強さとは程遠い、けれども、笑うこともできない顔。

　それは、目の前にいるのは、ただ一人の親としての顔だった。

「あの子は孤児だ。そして……魔術が使えない。いや、魔力が体内で生成されないんだ」

「馬鹿な……そんなことがあり得るのか」

　ティネには何か秘密があると思っていた。眼の前で自分の魔力を使わない秘密が。

　そもそも彼女は魔力が無かったのだ。

　もしかしたら、ティネがこの街へ来たがらなかったのも……いや、人との交流を避けようとしたのも、魔力がないことをバレたくないためだったのかもしれない。

「あり得る。魔力を生み出す〝魔臓〟が生まれつき機能していない子供は稀に存在する。魔力の籠もった道具を使ったりして誤魔化すケースが多いがな」

　イグナーツはティネと出会ってからのことを振り返る。

　すると、魔草薬を使った術は使用していたが、ティネ自身の魔力を使っての術を使用していたことは無かった。

読んでいただきありがとうございます！

次の更新は10月28日です