2/72

■魔法のペン

　何か甘い物を食いたくなるような匂いだ。疲れもとれていないので、身体がそれを欲しているのだろう。

　俺は、その匂いの元へとたどり着こうと懸命に這っていく。

　だが、せっかく匂いの元へとたどり着いた俺の目の前にあったのは、万年筆のような橙色のペン。これが匂いを放っているらしい。たぶんインクにそんなフレグランスが含まれているのだろう。

　食べものを期待していただけに、落胆どころか絶望寸前だ。おまけに空腹と痛みで意識が朦朧としてきた。

　そんな中、俺はペンを持ち、ほぼ無意識に手を動かしていた。そのペンで床に、バニラクリームのたっぷり入ったロールケーキの絵を描いてしまう。

　こんなもの描いてもどうにもならないと理性でわかっていても、俺の手が勝手に脳内のイメージを描写するのだ。絵描きの極限状態の本能だろうか。

　幻を脳内で作り出して幻想を見るのではなく、自ら描こうとしているところが俺らしくもあった。

「お腹空いた」

　描き終わってからも、俺の設定画を描くクセが抜けていないのか、そのロールケーキがどんな材料を使っているのか、どんな味なのか、どんなに美味しいのかを注釈として書き込んでしまった。

　そして、最後に「特製ロールケーキ」と題名を付けて俺は気力を使い果たし、それ以上は動けなくなってしまう。

　ところが、バニラクリームの甘い匂いが、さらに濃くなってきたような気がした。まるで目の前にそのケーキがあるように。

「あれ？　腹減りすぎて幻が見えるようになったか？」

　手を伸ばしたその先には、幻ではなくあのロールケーキのふわふわした感触が伝わってくる。

　それを思わず口にした。

「あまーい！」

　脳内が活性化される。むしゃむしゃと夢中でそれを食べきった。ふいに床を見ると描いたはずの絵が消えている。

「ん？　絵を描いたのは俺の勘違いか？　それともロールケーキを食べたことが幻か？　いや、この手にはさっきのロールケーキのバニラクリームが残っているよな」

　指に付いたそれをペロリと舐める。甘い。たしかにケーキは幻ではない。

　まさか？　と思いながら、今度はそのペンで熱々のフライドチキンを描く。

　だが描いただけでは何も起こらず、説明書きとタイトルを書き加えたところでそれが実体化された。

　恐る恐る口にすると、若干バニラの香りのするフライドチキンだった。

「だが、美味い！」

　このペンは描いたものが実体化される魔法のアイテムなのか？　とはいえ、若干能力の無駄遣いをしている気がしなくもない。

　空腹は満たされたが、足の痛みは取れない。仕方がないので湿布薬を描いて実体化した。バニラ臭がするが、効果には問題ないだろう。

　とはいえ、こんなものですぐに治るはずがない。きっと捻挫だ。完治までに三日以上はかかるはず。

　足を動かせず、這うように移動するので階段は降りられない。この狭い玉座の間から俺は出られないでいる。まるでスマホアプリの脱出ゲームのようだ。

　こういう時は何かアイテムを組み合わせるんだっけ？

　それも足の痛みが治まるまでか。食事は問題ないけど、排泄はどうしよう？　そんなことを考えながら周りをさらに観察する。

「ん？」

　ミイラの座る椅子の足元に、本のようなものが落ちていることに気付いた。

　地金で閉じられたような重厚な製本のされた古書。まるでお伽噺に出てくる魔導書のような感じだった。

　女性の横顔のシルエットが、表紙に金色で箔押しされていた。そのシルエットは女神のような雰囲気がある。

　それを手に取ると本を開く。はたして俺の読める文字で書かれているのか？

　ページを開くとまったく見知らぬ文字が目に飛び込んでくる。が、次の瞬間、視界が歪む。すると見知らぬ文字が日本語へと変換されて脳内に入ってきた。

【赤の月、鳶の日。魔法のインクが完成した。これは描いたものを実体化できるものだ。本日より実験結果をこれに記すこととする】

　このペンは俺の想像した通りのものであった。

　俺は日記をぱらぱらとめくって速読する。時間がないので重要な箇所だけわかればいい。

　数分後、大まかな日記の内容を読み終える。

　要約するとこのペンは七本あるうちの一本らしい。あと六本はどこかにあるということだ。

　一番驚いたのは、このペンで描くものは生物でも構わないということ。つまり、人間を描いてもそれが実体化されるのだ。

　実際、このペンを作った魔導師も女性を描いて実体化し、使い魔として従属させたという。

「あ、そうか！」

　閃いたのは、この最悪な状態から抜け出す道。