1/1

～とある世界と勇者の末路～

なぜそうなったのか、何一つ理解できなかった。

見渡す限りの、赤、赤、赤。

流された赤い血は、時間が経とうと大地ですら受け入れることはできず、

風に揺られて波紋を広げる溜まりとなっている。

原型をとどめない物言わぬ躯(むくろ)達は、人のものではなく、

その世界で"魔族"と呼ばれる者たち。

人類の天敵、悪魔の使い、神をも恐れぬ存在。

1000年の歴史の中で、ただ恐怖の対象として語り継がれる、

人とは決して交じり合わない者たち。

そんな魔族のたちの躯の中、"人"である男は自身の右手を眺めていた。

つい先ほどまで剣を握っていた右手。

今、目の前に広がる地獄を生み出した自身の右手。

「………なぜ、こんなことになった？」

口をついたつぶやきは、正しく男の心中を表している。

なぜこんなことになったのか、

何一つ理解できないのだ。

こうならないように手を尽くしたはずだった。

夢物語だと笑われるのも構わずに。

きれいごとと蔑まれるのもかまわずに。

ただ、がむしゃらに争いのない、

平和な世界を目指したはずだった。

そして、"それは一度は叶ったはずだったのだ"。

………なのに、自分は今、ここにいる。

争いの渦中、地獄の中心点、救いのない景色の中に。

「ここにいたんですね！」

声をかけられ顔を上げれば、

満面の笑顔を浮かべた、まだ少年と呼んでも差し支えない兵士の姿。

その顔は心底嬉しそうで、救われていて、

男はどうしようもなく胸が痛む。

ただ、それを顔に出せるほど、

男は素直でも純粋でもなかった。

「………君か。どうした。」

「どうしたじゃないですよ！戦争は終わったんです！

僕らの、"人類"の勝利ですよ！」

駆け寄り、目の前に立った少年。

その目は、尊敬の輝きに満ちていて、

それがさらに男の胸を抉る。

「これも全部、あなたの、"勇者"様のおかげです！」

嫌味でもなんでもない、純粋な感謝の言葉。

心の底から発せられたその言葉が、

あまりにも痛く、苦しい。

「そうだな………戦争は終わった。」

そう、終わったのだ。

人は天敵である魔族を討ち果たした。

文句のつけようがないハッピーエンドだ。

歴史は、これを偉業とたたえるだろう。

そして、男は"勇者"として、

永く永く、語り継がれていくことだろう。

救世の英雄、人々に希望の星として。

その生きざまは美談となって語り継がれるだろう。

わかっている。

それがわかっているから、男はあまりにも苦しく、痛い。

「………なあ、一つ聞いてもいいか。」

「はい、何でしょう？」

男は顔をあげる。

地平線まで続くのではと錯覚するほど、

一面に広がる血の海を、転がる躯を眺める。

「………この光景が、君にはどう見える？」

「どうって、勝利の証？でしょうか。

よくわかりませんが、人が魔の脅威からようやく解放された象徴のように見えます。

これから、ようやく本当の平和が訪れるんです！」

言葉にして実感し、興奮したのか、

後半は叫ぶように少年は声を張り上げる。

勝利の雄たけびのように、笑顔で。

そこには一片の邪気も悪意もなく、

心から平和な世界への期待がある。

それを見て、男はますますわからなくなった。

"どうして、こんなことになったのか。"

ただわかることは、自分が失敗したのだということ。

自分の選択が、行動が、決意が。

今を引き寄せたのだ。

ならば、きっと間違えたのだと、男はそう結論付けるしかなかった。

「………そうか、平和になるんだな。」

はい、と、笑顔の少年は大きくうなずく。

………その笑顔が間違いなのではない。

自分が間違えたのだ。

それでも、男にはもう何が正しいのかわからなかった。

だから、こうするしかないのだ。

「………なら、この平和を少しでも楽しんでほしい。

君たちが勝ち取った、この平和を。」

「何言ってるんですか！勇者様が一番この平和を楽しむべきですよ！

一番の功労者であるあなたが………。」

その言葉を、男が最後まで聞くことはなかった。

つい先ほどまで剣を握っていた右手に、

どこから現れたのか、再び剣が握られた。

その刃は、何の迷いもためらいもなく、

持ち主の首をきれいに撥(は)ねる。

残された体は持ち主を失って、

躯の一つとなって、溢れ出た鮮血は溜まりに交じりあう。

それは、どちらも赤く、赤くて、

違いは何一つ分からなかった。

その世界が平和になったその日、

英雄と呼ばれ、後に勇者とたたえられ、語り継がれる男は、

その世界から消え去った。

誰でもない、自分自身の手で。

目の前に立っていた少年は、何も理解できないままに。

その先、誰にも理解されることのない最期を迎えた。