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日時計が、９時のメモリに影を落とす頃。

ブランシュは、自室の真っ白で、煌びやかな飾りの輝く、

天街付きのベットの上で、

メイドに体を揺すり起こされ、やっとの事で目を覚ました。

夜明け前の来訪者の言葉は、秘書役のメイドによってメモに取られ、

『失礼かと思いましたが、これ以上遅くなっては不都合かと』と、

朝の支度をするメイドによって、ブランシュに読み聞かせられる。

『王子からの伝言です。』と、語られた言葉は、

『ノワールが、体調を崩して甘えたがってるので、俺は忙しい。

仕方ないので、ノワールが我儘を言わなくなるまで、

ブランシュ、お前に俺の代理を頼みたい。

俺の士官学校での同級生。

ヤファエルの魔術師（ウィザード）で、ヤファエルの王子。

「セイブル・ウォーロック・アドナイ」を接待して欲しい。

御供の付き人、及び、護衛の兵士、馬車は手配済みで、

セイブルにも了承を取ってある。観光案内をすると良いであろう。

カンペも用意しておいた。気付かれぬ様に使うと良い。

グレンデルの姫として、恥ずかしくない様に、頑張ってくれ！』

との事だった。

それは、

両親を同じくするブランシュの兄のアンブルからの伝言である。

『ワタクシが体調を崩しても、

御見舞に来ては、下さらないのにね……。』とブランシュは、

寝起き早々、大きく深く溜息を吐く事しかできない。

ブランシュの溜息を耳にしたメイド達は口々に、

『見舞いの品は、必ず届くではありませんか！』と、

慰めの言葉を掛ける。

が、しかし……。

どんな言葉を掛けても、一向にブランシュの表情が変わらないので、

『王子殿下は、ノワールさんに「贈り物はしない」と、

人伝に聞いた事がありましてよ』と、新人らしきメイドが言う。

ブランシュは自嘲気味に微笑み、

『あの子は、高価な物を貰っても喜びません。

「城下の警備兵の更衣室の棚に置いて、盗まれるような物は、

管理に困るからいらない」と言って、必ず返却するのです。

ノワールは、「貰えない」ではなく、貰わないのです。

だから、兄様は、「贈り物をしない」ではなく、

「贈り物ができない」のですよ』と言った。

事実、ノワールは、城にあった筈の自室をアンブルに明け渡して、

ここ数年、「根無し草生活」と言うモノをしている。

王立図書館、神殿関連施設、私物を置いている城下の警備の関連施設、

最高位の神官であるファルマの自宅と別荘を始め、

先王の自宅と別荘、アンブル所有の別荘等を巡回する様に移動し、

塒にしているのだが、仕事場以外には基本、私物を置かない。

置いておく場所がないので、

ブランシュの「ノワールは、貰わない」と言うのは、大当たりである。

黙り込んでしまったブランシュに、メイド達は掛ける言葉を見失い、

ブランシュも動かないので、

気不味さが際立って、誰もが身動きもできなくなった。

暫くすると、『遅い！』と、ベテランのメイドが様子を見に来て、

『ブランシュ姫様、もう、お昼になりますわよ？

ヤファエルのセイブル王子様をこれ以上、御待たせするのは、

如何なモノかと、存じ上げます。』と言って、

ブランシュに着替えを促した。

そう言う事情もあり。

ブランシュが、余所行きの豪華なドレスへの着替えを終え、

化粧をし、身形を完璧に仕上げた頃には、昼になっていた。

その時、元ノワールの自室だった客室に寝泊まりするセイブルは、

アンブルから、軽く話は聞いていたものの、

昼前に部屋に立ち寄って、部屋を管理するメイドに確かめた結果、

ブランシュからの連絡は入っていないそうなので、

場内の兵舎にある兵士の為の食堂で、既に昼食を食べていた。

その食事が終わる頃、「ヤファエルのセイブル王子」を捜して、

疲れ果てた様子のブランシュ付きのメイドが、

周囲とは違う濃い色合い「焦げ茶色」をした髪を持つ、

アンブルとセイブルの士官学校時代の先輩に連れてこられた。

汗だくになっていたブランシュの所のメイドは、セイブルを見るなり、

半泣きの状態から、本当に涙を流し泣き出して、

「ブランシュからの手紙」を跪いて手渡し、

手紙の内容を擁護する様に訴え、

『ブランシュ姫様と一緒に、昼食を食べて欲しいのです。』と、

必死で懇願する。

セイブルの士官学校時代の先輩は、メイドに同情し

『しっかり居場所、連絡しとったらな、あかんやろ？

捜す役になった奴等が、気の毒でしゃぁ～ないわぁ～』と言った。

「連絡がなかったか？」を昼食をとる前に、部屋に戻ってちゃんと、

確認していたセイブルは理不尽に思いながら、嘆息する。

それから、

昼食を取る場所確認して、何かを思いついた様にニヤリと笑い。

『先輩がそう言うなら、仕方がないから、食べに行きましょうか…

ね、エルステ先輩！御一緒してくれますよね？』と、言った。

エルステは『え？マジで？』と言いながら、

セイブルがメイドに渡された書状の場所欄を確認して、

『うぅ～わっ、嫌やなぁ～…ブランシュ姫の周囲の奴等って特に、

色が濃くてキモイって、俺の茶髪と黒い眼、嫌うんやで？

正直、公爵の居住エリア何かに御供したないわ！

御供が必須や言うても、連れていくなら、後輩を連れて行き～さ』と、

エルステは苦笑いする。

『嫌ですよ！何の罰ゲームですか？』と、セイブルは怒鳴り。

自分の黒髪と黒い眼を指して、

『他国の王子と言えど、僕のは先輩のより、

もっと髪とか、色が濃いんですよ？そんな場所に、

この国の国民特有の色素の薄い御供を連れていくなんて嫌です！

先輩が僕の立場なら、分かるでしょ？逃がしませんよ！』と、

エルステの腕を掴んでいた。

セイブルを連れて戻る様に言われたであろう。

ブランシュの所のメイドも、何時の間にか、セイブルの見方に付き、

エルステのもう片方の腕にしがみ付き放さない。

エルステは頭を抱え、大きく溜息を吐いて、

『本当は、ちゃっちゃと飯食って、

ウチの妹ちゃんの見舞いに行く予定やったんやけどなぁ～……。

しゃぁ～ないなぁ～、アホみたいに長々と飯食うんは、好きちゃうし、

性に合わんのやけど、今回だけは、付きおぉ～たるわ！

そん変わり、今度、奢ったってやぁ～』と言って、同僚に、

『隊長に、臨時の仕事で、ヤファエルの王子の付き人するて、

連絡しとったって』と、伝言を頼んでから、

目的地に向かって歩き出す。

『妹ちゃんって…確か……。

「甘えん坊のノア」と「気の強いワール」って娘の事ですよね？』

セイブルの問いに、エルステは、

『あはは……。まぁ～、他にもおるけど、そう言う類（たぐい）のやな』と、

曖昧に微笑みを浮かべ、

『そうそう、最近、元気やから、「ノア」に合う機会がないんよ、

久し振りやから、本当は、甘やかしに行きたかったんやで？』と言う。

『すみません！でも、今日は僕に付き合って下さい。』

『まぁ～えぇ～けど、でもな、

遅なったら、ファルマ爺さん会わしてくれんし、

仕事終わりじゃ、夕方なってまうから、会えんしで、

昼休みしかなかったんやで、今晩、酒、奢ったってやぁ？』

『了解しました。』

『タダ酒、アホ程飲んだるから、覚悟しぃ～よ？』

『うぅ～わ、高く付きそうですね』

セイブルとエルステは、後ろから、

メイドが付いて来ているのも気にしないで、２人で笑いながら話し、

城の裏手近くにある目的地を目指した。