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そう、あれは、ノワールが生まれて初めて、

肌を磨かれ、眉や、顔を薄く化粧をする程に整えられた時。

「ドレス」と言う綺麗な服を初めて着せられた。そんな日の出来事。

昼の立食ランチにて、初めて出会った。

グレンデルの国民特有の明るい髪色をした１２歳の少年。

「ノワールの兄」と自称する「アンブル」に、ノワールが戸惑い。

そんな兄の手によって、

強制的に大皿から取り分けられた「生焼けの肉の味」が、

ノワールは普通に苦手で、兄と同年代くらいの美人さんに、

『貰って下さい！』と、その肉を押し付けてしまう。

その事を・・・

これまた初対面の「ノワールの姉」と自称する「ブランシュ」に、

酷く叱られ、ノワールが「早く帰りたい。」と願った。

強制的に参加させられた。その日、本番のイベントでの御話。

午後の御茶会にて、

ノワールは、自分の運命を左右する美少年と、問題を起こしたのだ。

「ヤハウェルの王子様」と自称する彼は、

そこでノワールに会うなり、親しげにノワールの手を取り、

自分の指をノワールの指に絡める様にして、強引に手を繋いでくる。

当時、何処の誰だか分らなかった。推定１２歳。どの姫より愛らしい。

女の子よりも、綺麗な顔立ちをした髪も眼も黒い美少年は、

『ランチの時は、ありがとう』と言って、何故かノワールに対し、

『君は、家にある母上が大切にしているビスクドールそっくりだから、

僕の婚約者にあげるね』と、宣言する。

ノワールは、当時、５歳ながらに、

「絵面的に、どう考えても、服装が逆ではありませんか？」と、

心底、本気で思いながらも、申し出に対し、礼儀正しく御礼を言い。

その場の雰囲気に流されて、婚約者になる事を了承した。

了承すると、７歳年上の相手が、

ノワールに対して何度も、目を閉じて顔を寄せて来るので、

ノワールは抵抗する事無く、キスの雨を受ける。

手から、ノワールの焦げ茶色の髪、額に頬、肩、首筋。

やっぱり、その場の雰囲気に流されて、お兄さん可愛かったからつい、

ノワールは、唇を重ね合わせる。と言う所まで、

彼に、求められるがままに統べて受け入れてしまう。

それが何を意味しているのかを知らず。

後で、どんな仕打ちが待っているのかも想像できず。

ノワールは、繰り返し、繰り返し、

綺麗なお兄さんからのキスを受け入れてしまっていた。

そして、その日の夕方に、ノワールは投獄される。

その時、まだ、子供だったノワールには、「その後の出来事」。

父親の行動が、訳の分からない。理解する事もできない。

恐ろしい事だった。の、だが、しかし……。

現在、今のノワールになら、「その後」の事は、

普通に想像するに足りる。普通の一般的な常識だ。

「人目のある場所で、キスする事」でさえ、

『不純異性交遊だ』と言う。潔癖症な大人達が集う場所で、

ノワールは、７歳年上の「身内ではない相手」と、

公衆の面前で、堂々と、何度も「やってはいけない事」をしたのだ。

ノワールは、誰もが羨む、幸せな「キス」をした。

その対価として、実の父親に『売女（ばいた）』と罵られる事になり、

「姦淫の罪」で、実の父親の手によって、「鞭打ちの刑」に処された。

アレは、今思えば、「必然的な結果」で、「当然の報い」なのである。

更に数年後、そんなノワールに、

追い討ちを掛けてくれる。悲しい出来事が起こる。

ブランシュと母を同じくする実の兄。

「アンブル・グロウ・グレンデル」が１８歳に成り、

社交界デビューを迎えた年の事。

幼き日のノワールのキスの相手、他国の王子。

「セイブル・ウォーロック・アドナイ」は、

アンブルの同級生として、１１歳のノワールの前に現れる。

そして、男児とし、

小姓や使用人の仕事をさせられていた。ノワールと再会して早々に、

『僕が好きになった女の子は、君みたいな子じゃない！』と、

ノワールに対して、セイブルは、拒絶の言葉を投付けた。

女性より美麗に育ったセイブルにとって、

使用人の子供等と仕事をし、使用人の子供等と一緒に遊ぶノワールは、

「価値の無いモノ」に、分類される。そんな存在になっていたらしい。

セイブルは、ノワールに冷たい眼差しを向けて、

『君には、ヤハウェルの加護を折角、与えてあげたのに、

僕の為に、女の子として、綺麗になる努力しなかった。』と怒り、

『一度、「あげたモノを返せ」とは、言わないけど、

婚約は取消させて貰うからね』そう言った後……。

態とらしく、故意に、ノワールの存在を無視して通す。

「ヤハウェルの加護」が何だったのか？何を貰っていたのか？

記憶に無いノワールには、返却を求められても困る。

本当に、それだけだった。

ノワールは、プレゼントを贈られても、手元に届く前に、

上前を撥ねられる。そう言うのが当たり前だった。

御蔭で、「返せ」と言われなかった事に対して、

胸を撫で下ろす事しか、できない。

言い訳は、勿論。何を何処まで、言い訳すれば良いのかも、

その時のノワールには、分からなかった。

ノワールの心がショックから復活し、

精神的に状況を理解する事が出来る様になった頃……。

ノワールは、５歳の頃から聞こえる様になった「声」に導かれ、

夜間、誰も利用する事の無い王立図書館へと侵入し、

個室になっている閲覧室の中に忍び込み、一人になって、

辛くて、悲しくて、声を上げて泣いた。

何にも知らなかったあの日。

ノワールが、父親に鞭で打たれていた時に、想像した夢。

御伽噺に出て来る。シンデレラの様に、

「何時か王子様が迎えに来て、酷い日常から助け出してくれる」と、

馬鹿みたいに信じていた「夢見がちで、強欲な乙女心」は

胡桃の様な硬い殻を自分で用意して、心の中で眠りに就く。

乙女心を生み出す結果を齎した。

その相手の言葉や態度に深く傷つけられ、その場所で、

夜明けを待って、ノワールは、精神的に、進化する事が出来た。

生まれ変わるチャンスを得た。ノワールの心は、夢を見ない事で、

甘言に騙される事無く、現在のノワール足元を固めてくれている。

経験が今、誰からも、足を掬われない為の支えになっている。

御蔭で、今では、ちょっとした事ぐらいで揺らいだりしない。

意思と判断力をも、持ち合わせる事が出来ていた。

「過去の辛い事が全部、今の糧になってるんよ。」と、

何者かが、ノワールの心に語り掛ける。

ノワールは、期待外れな事は、縁が無かったと思い。

最初から、誰かに、何かに期待する事をも諦めて生きる。

縁があった。良かった事だけを大切にする事が出来る様になっていた。

ノワールは今、沢山の何者かの声に支えられ、

正しく諦める事で、生きる道を切り開いて生きている。

「それは、何でもかんでも諦めれば良い。」と、言うモノでは無い。

人の意見に流される事無く、人の言う事に騙される事無く、

情報を自分で収集し、情報と状況で判断して、あくまでも正しく、

先の見通しを立てて、間違える事無く、

間違ったモノを諦めない様に注意しながら、諦めて生きる。

「諦め道」を極めた。ノワールの諦めた生き方だ。

ノワールは天を仰ぎ、現実を見る為に、理解して貰う為に、

大きく深呼吸して、目の前のブランシュに目を向ける。

『ねぇ～！ノワールはどうして、

わたくしと一緒に、御揃いのドレスを着て下さらないの？』

ブランシュは、少し怒った様子で、もう一度、

同じ質問を口にしている。

ノワールは、少し困った様子で、ブランシュに向かって微笑し、

『国王の命により、

私には、この黒以外を着る事は、許されておりません。』と、

静かに、魔法で効果を強くして、しっかりとブランシュに返答した。