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ノワールは深呼吸してから、

『エルステ兄さん、オランジュさん、おはようございます。』と、

表面上、笑顔で礼儀正しく挨拶し、

「逃げ出したくなる今の状況って、何の為の罰ゲームですか？」と、

密かに気落ちし、悲しみながら、

『状況の説明して貰っても？』と問い掛け、現在位置と事情を知る。

どうやら現在地は、グレンデルの国から出て、

ヤハウェルの国の側にある国境沿いの元砦。外観は城っぽいらしく、

近年では、有名な観光地になっている場所らしい。

更に、昨晩の内に、エルステとオランジュが式だけ挙げて、

セイブルの帰国に合わせて、「新婚旅行」と言う名目を手に入れ、

ノワールをセイブルの家へ預ける為に、

旅行の荷物にノワールを詰めて関所を越えて、運んでいる途中に、

立ち寄った「この場所」は、

新婚旅行で一番人気の高級な宿の一室だと言う。

『騎士と御姫様ごっこが出来るのよ』と、

オランジュが幸せそうに語っていた。

因みにココに泊まる事になった理由は、

土地柄的に溜まりやすい魔力の瘴気に対応できなかったノワールが、

「熱病の症状を発症したから」との事だった。

『グレンデルには、魔力の瘴気が溜まる場所とかなかったし、

魔力を持ってても、慣れてへんくて当てられるんは、

しゃぁ～ない事態や、気にすんな』とエルステはノワールに言うが、

『それ以前の問題です。

エルステ兄さんは勿論、オランジュさんにも、自分の為に、

誰かが罰せられる危険を冒すのは嫌だと、伝えた事ありますよね？

前々から、その事は知っていた筈ですよね？

何故に私は国境を密入国で越えて、ここに居るのでしょうか？』

ノワールは苛立ち、普段に無く、２人に詰め寄る。

エルステとオランジュの２人は、ノワールの気持ちも知らずに、

顔を見合わせ、『新婚旅行に、海外旅行をするチャンスだったし』と、

気まずそうに笑うだけだった。

詰め寄ってて虚しくなったノワールは、一度目を閉じ切り替えて、

『もういぃ～です。』と踵を返し、ベットに戻り、

布団に潜り込む。のだが…しかし……。

拗ねて不貞寝を決め込んだノワールの体調を気にして、

エルステとオランジュが寄って来る。

そんな針の筵、密かな嫉妬と後悔の海から、

ノワールを救い出してくれたのはセイブルだった。

その時、エルステへのノワールの気持ちを知ったセイブル以外、

ノワールに助け舟を出せる存在がいなかった。。

セイブルは、何食わぬ顔で、『この国での風土病の看病は、

この国で生まれ育った僕に任せて、２人は、

周囲に新婚旅行に来ている事をアピールしてきて下さい。

本当に新婚旅行なのに、怪しまれたら面白くないですよ？

これ以上、体調不良のノワールに、

気を使わさせちゃ駄目ですし、ね？可哀そうでしょ？』と、

エルステとオランジュを部屋から追い出してくれる。

そして、セイブルは余計な事に、

『弱ってる時に口説かれると落ちやすいって言いますけど、

僕が今、口説いたら、僕に陥落してくれますか？』等と言って、

「誰かに慰めて欲しいと思う心」まで、

ノワールの中から追い出してくれた。

ノワールは冷静に『無理ですね』と答え、セイブルの御蔭で、

『所で、私の着替えってありますか？

ネグリジェとかって、着てて、居心地が悪いんですけど』と、

言えるくらいには、自分を立て直す事ができた。

その日の夜、ノワールは不思議な夢を見る。

演武をする時に着用する鎧を着た自分がソファーで眠り。

それに付き添う様に、

男装した自分が、そのソファーに寄りかかり眠っている。

更に、黒く丸い球体の中で眠る自分は、空中に浮いていた。

目の前には、ビスクドールを抱く幼児。

誰かに似た雰囲気の幼児は、ノワールを見て憂鬱そうに微笑み。

胸元を指し、『もう遅いかもしれないけど、

王子様に、ヴァニタスを触らせちゃ駄目よ』と言った。

翌朝、目を覚ましたノワールは、

寝ぼけ眼で、胸元に張り付いた謎の球体を触りながら、

『ヴァニタスって、いったいなんなんでしょう？』と小さく呟き、

『ん？なに？何か言った？』と、身動ぎしながら、

ノワールの顔を覗き込んできたセイブルの存在に絶句する。

セイブルはノワールが寝ている掛け布団の上で、

ノワールと手を繋ぎ、毛布を掛けて寝ていた様子だ。

ノワールがその理由を問う前に、セイブルは、

『大丈夫、求められるまで、手は出さないから、

でも、求められなくても、１番近くに居るつもりだから、

覚悟しておいておくれよ』と言い、

優しく抱き寄せ、ノワールの額に唇を軽く触れさせてから、

『今日は、顔色が良いね、そろそろ次の町を目指そうか、

エルステ達にも連絡してくるよ』と、ノワールに着替えを渡して、

ノワールの前から足早で立ち去ってくれる。

部屋に１人、残されてしまったノワールは、暫く呆気にとられ、

気付かぬ内に胸元の球体の存在と、夢の事を忘れてしまった。

それより何より、ノワールにとって問題だったのは、

「慣れません…如何しても、落ち着けません……。」

セイブルから渡された着替え、「膝上丈のスカート」だった。

城下で、お洒落な女の子達が、

着用しているのをノワールも目にする事はあったのだが、

『念の為の変装とは言え、

まさか、自分で着る日が来るとは思いませんでした……。』と、

脱力しながら鏡の前の自分を眺め、

違和感無く、それを着こなすオランジュに、

『私が着ていて、おかしくは無いでしょうか？』と、

訊ねる日が来るとは……。正直、流石のノワールも、

想像するどころか、思いもしなかったのは言うまでも無い。

そんなこんなで、ノワールにとって、着慣れないスカートは、

ノワールの心拍数を上がりっぱなしにする起爆剤になってしまった。

それを狙っていたらしきセイブルは、

そんな緊張しまくるノワールを恋人の様にエスコートし、

ある意味で、吊橋効果的なモノを利用して、

ノワールとの親密さを詰めて行く作戦を実行して行く。

ノワールは、過去に切り捨てられた時の記憶を頼りに、

セイブルに気持ちを持って行かれない様に警戒しながら、

セイブルの御蔭で、エルステとオランジュの親密さを見て、

動揺する回数が減っている事を感謝する様になっていた。

そんな、エルステとオランジュが見守る恋愛攻防戦の勝者は、

「アンブルが、複雑な思いをするんやろな」とエルステが思う中。

『長期戦で口説いて行くよ』と嘯いて、

『君の知識が役に立つ、職場を紹介してあげるね』と笑い。

『仕事に慣れたら、僕の国を僕が直々に案内するから、

一緒に旅行に行く心積もりは、しておいて下さいね』と、

ノワールを油断させた「セイブルの勝利」で幕を下ろす。

勝敗が付いた時、別行動をしていたエルステとオランジュには、

事の顛末は分らないが、

ノワールの胸元を飾っていたモノが、そこから消えて、

ノワールがセイブルの腕の中で、

髪を撫でられ大人しくしている事から、それを推察できる。

ノワールが勝利していたら、ノワールが逃げ出していて、

ノワールは、この場には、存在していなかったであろう。

今日は、ついて行き辛い急展開、ヤハウェルの城に到着して早々、

セイブルが計画的に準備していたらしい、

「セイブルとノワールの婚約式」と言う御祭騒ぎとなっていた。

まだ、ノワールを嫁にやるつもりはなかったであろう。

アンブルの事は追いておいて、

セイブルは婚約式で、『他のモノが無価値に感じるくらい、

僕がノワールを幸せにして見せるよ』と御機嫌に笑っている。

エルステは『大きく出たな！ガンバリや！』とは、言ったモノの、

「他のモノが無価値に感じるくらいて、それって……。

ホンマに幸せな事なんやろ～か？」と、

密かに疑問を抱くのであった。