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剣と魔法が主役の世界でも、魔王が出たり、魔物が頻繁に出没したり、

盗賊・山賊・海賊とかが、賊人生を謳歌していたり、

国家同士が戦争していなければ、冒険者や傭兵の仕事は無く。

英雄伝説の様な、戦えれば仕事があって、金が手に入る。

例えば、ドラゴンを倒せば報奨金が出る的な、

そんな、気軽な一獲千金！儲け話は、ガチで夢で幻になった時代。

普通に地道に働かねば、食べていけない御時世に生まれた。

衣食住完備の仕事をしていて、

でも、給金プライスレスな主人公１５歳。

国から支給された。黒服に黒い仮面、

首元と髪の長さを隠す黒いショール、黒い革靴に黒い革手袋と、

ロゴ入りで売る事も出来ない実用的な武器を帯剣した。

露出度の極めて低い、黒尽くめの格好をした娘。

先王様公認、現在の王様で、実の父親にとって、非公認な姫君。

「ノワール・M・グレンデル」は、何時も占拠している部屋の、

作り付けのカウンター席に一人、居座っている。

ノワールはそこで、本を読むのに邪魔にしかならない仮面を外し、

ヒポクラテス医学の薬学書や、マテリア・メディカを紐解きながら、

将来の自分の為に、内緒で、自主的に勉強をしていた。

王立図書館にある。その部屋は静か過ぎて、

本を捲る度に、微かに発せっられる紙の音ですら、響いてしまう。

落ち着いた雰囲気漂う、静寂の中。ノワールが一人、真剣に、

２冊の重たい本を見比べ、調べ物をしていると、

不意に何故か、名前を呼ばれた様な気がする。

ノワールは最初、それを無視をしようとは思ったのだが、

気になって、本から顔を上げ、窓の外を見ると、

必然的に、こちらに向かって走ってくる兵士を発見してしまった。

ノワールは、この時、嫌な予感しかしなくて、

「もしかして、上司からの呼び出しですか？

家出する為に必要な知識を得て、家出の為の資金を稼ぎたいから、

大した用事が無いのなら、呼び出さないで欲しいのだけど」と、

心底、「その兵士が、自分と無関係である事」を本気で願う。

そんな、天気の良い、今日、この頃……。

ノワールが勝手に塒にしている。神殿横の王立図書館へと、

呼んでもいない。来て貰っても嬉しくない。

不作法な来客が、嫌がらせの如くに、ノワールを捜してやって来た。

綺麗な音がする筈のドアベルが、乱暴に扉を開かれ、

酷く甲高い音を出す。

『ノワール殿は、こちらに御出でか？』

怒鳴る様な兵士の大声は、静かな図書館内全体に反響する。

ノワールが本を読んでいる。２階の個室仕様の閲覧室にまでも、

それは響き、

静寂を破壊する勢いで、今も怒鳴り声が届けられ続けている。

今頃、１階に居る筈の神殿所属の司書は、神官である上司から、

ノワールが来ている事を口止めされているが故に、

大声と脅しに困惑し、半泣きで、兵士に対応している事であろう。

ノワールは溜息を吐きながら本を閉じ、

カウンター席の隣の返却棚に、２冊の本を置いてから、仮面を被って、

目の前の窓から外に出て、下へと飛び降りる。

その一瞬の間に、唯一、自らが使う事が出来る魔法で、

足元に存在する空気の抵抗を強化して、

ノワールは危なげ無く、蝶が花に降り立つ様にふわりと着地し、

身支度を軽く整えてから、図書館の扉を外から開けた。

普通にゆっくり扉を開けたので、

ドアベルが、落ち着いた澄んだ音色を奏でてくれる。

扉を開けた先、図書館の中、１階のフロアでは、

抜き身の剣で司書を脅す兵士と、

恐怖に彩られた司書の顔が、ノワールを御出迎えしてくれた。

ノワールは、本気で残念に思いながら、

口元に拳を持って行き、一つ咳払いをして、

『剣を使って脅さなくても、司書の方は、とても親切に、

貴方の欲しい本の場所を教えてくれる。と、思いますよ？』と伝え。

何か言いたげな兵士を魔法で強化した気迫で黙らせる。

そして、司書を解放させ、兵士に剣を鞘に収めさせてから、

ノワールは、『で？何を捜していたのですか？』と、

先程、名を呼んでいたのが聞こえていて、

誰を捜しているか知っている上で、兵士に質問し、

捜していた理由、司書を脅さねばならなかった事情を聞き出した。

『そうですか……。それにしても、残念です。

それでは、刃物を持ち出す理由に、なっていませんよね？

ではまず、取敢えず。

貴方は、此方の司書の方に、非礼を詫びて下さい。

後日、菓子折りでも持って、

貴方の上司に、御詫びに来て貰う手配も忘れない様にして下さいね。

此処は、私が何時も御世話になっている。王立の図書館です。

貴方が掛けた迷惑は、私にとっても、誰にとっても傍迷惑な事です。

わかりますよね？』と、魔法で強化した脅しを掛け、

ノワールは、兵士に八つ当たり交じりの意地悪をしてから、

兵士の指示に従ってやった。

ノワールに呼び出しを掛けて来ていたのは、

ノワールの母親違いの姉で、実の父親が愛してやまない美しい姫君。

ノワールより１つ年上の「ブランシュ・トゥインクー・グレンデル」。

ノワールが苦手とする人物であった。

ノワールが、この相手に逆らえば、

国王がしゃしゃり出て来て、物凄く面倒臭い事になるし、

相手が相手だけに、目の前の偉そうな兵士を脅して、

身代りを立てて貰い、その人に、代わりに行って貰う事も出来ない。

ノワールは、諦めて、

ブランシュに呼び出された場所へと向かう事にした。

ノワールが向かった先、呼び出された場所である。城の正門の前では、

ブランシュが衛兵や、馬に乗った騎兵を従え、

パラソル付きの白いカフェテーブルで、優雅に御茶を飲みながら、

ノワールの事を待っていた。

ブランシュは、ノワールを発見し、ノワールの仮面を見るなり、

立ち上がって、ゆるふわな亜麻色の髪を靡かせて、ノワールに歩み寄り、

『ワタクシに会うのに、仮面を取ってないだなんて！』と激怒し、

明るい茶色の瞳を煌めかせ、ノワールの仮面を強引に剥ぎ取った。

更に「とうぜんでしょ？」と言わんばかりに、

『アナタには、お友達もいなくて、休日なんて暇なだけよね？』と、

ノワールの１週間振りの休日を取り上げ、

『喜びなさい！

ワタクシが、楽しい休日をプレゼントしてあげますわ！』と言って、

公爵家専用の保養地の花畑に行く事をノワールに強要するのだった。

だが、何にしても、保養地までの道程は凄く遠い。

乗馬が得意な人が、普通に馬を走らせて行っても、

時間が掛かり、往復で１日が終了してしまうモノである。

使用人にお弁当を作らせて、此処で待っていた。ブランシュの要望は、

ノワールが魔法を使い、馬を強化して速く走らせてやっと、

「叶えられるか、どうか？」の無理難題であった。