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アンブルの配下の者が、ノワールの居場所を見付け、

城下にある一般向けの治療院へと行った時の事。

ブランシュは、自分の罪を棚に上げ、自分が主催の夜会で、

抜き身の刃をセイブルに向け、

招待客を巻き添えにして殺したノワールに対し、

言い知れぬ腹立たしさを感じていた。

ブランシュの兄であるアンブルも、

ブランシュが思いを寄せているセイブルも、何故か、

ブランシュの基準で考えると、

アンブルとセイブルが悪い訳でも無いのに、ノワールに気を使い。

ブランシュの目の前で、ノワールに謝罪している。

少し前までは気付かなかったが、どんな理由があろうとも、

「セイブルの心が、格下の妹のノワールに向いている。」

その事実が、ブランシュにとって、凄く腹立たしかった。

それ以上に、ブランシュが気に入らなかったのは、ノワールの態度。

ノワールは、これ見よがしに、背中の傷痕を見せて、

謝られても、返事をする事無く、知らん顔をしている。

「ノワールは、故意に背中の傷を見せ、

セイブルに責任感を植え付けて、利用しようとしている。」

その時のブランシュには、そう思えて仕方がなかった。

ブランシュが怒りを込めてノワールを睨んでいると、

ノワールと視線が合う。

ブランシュ目線のノワールは、兄のアンブルと、

ブランシュが思いを寄せるセイブルに、代わる代わる労って貰い。

その事をブランシュに自慢している様にしか、

ブランシュには見えなくて、仕方がなかった。

ブランシュはこの時、

セイブルがノワールの怪我を見て、ノワールに向かって発した言葉、

『責任を取らせて欲しい』と言う懇願を耳にして、

何故、セイブルが責任を取る必要があるのか？意味がわからなくて、

「あの娘は、ワタクシより、自由を与えられて、

愛されて育ったのに！ズルイですわ」と、今まで以上に心底、

ノワールの事が嫌いになった。

暫くすると、ブランシュ達に向かって、

何時もノワール側に付いている城下の警備隊の部隊長が、

『ノワールの治療の邪魔をするのは如何なモノかと思いますよ？

それに、他の患者にも迷惑になります。御引き取りを』と、

追い返す様な言葉を投げ掛けてくる。

「この人もだわ、何故、大きな見返りも無いのに、ノワールなんかに、

優しくできるのかしら？」と、思いながら、

ブランシュは、この機会を逃す事無く、作り笑いを浮かべ、

アンブルとセイブルに対し、この場から立ち去る事を促した。

それからブランシュは、笑わぬ目で、

「ノワールなんて死ねば良いのに」と心で囁き、

目で訴える様にノワールを一瞥してから、治療室を出る。

それにしても、

部屋を出てからのアンブルとセイブルの表情は、暗く淀んでいた。

その点に置いてのみ、ノワールの自業自得。

ノワールが、謝罪に対して御礼も言わず。

相手を労わる言葉を返さなかったから、そうなったのだが、

ブランシュは、自分は一言も謝罪なんかしていないのに、

その事まで、自分の事の様に「お礼を言わないだなんて」と思い。

ノワールが自分に対して、礼を欠いていると感じ、

怒りを禁じえなかった。

ブランシュは治療院を出て直ぐ、数回、深呼吸を繰り返し、

ノワールの事を忘れ、２人を元気付ける為、気を取り直して、

『そうですわ！』と両手をポンッと叩き、

『アンブルお兄様！

セイブル様を案内していない御店がありますわ！

丁度、昼食の時間ですし、レストランで食事をしませんか？』と、

屈託のない笑顔で提案する。

ここで、アンブルとセイブルが、ブランシュの提案に乗っていれば、

ブランシュが、ノワールを殺したい程に憎まなかったであろう。

が…しかし……。

この時のアンブルとセイブルは、

ノワールの背中に存在していた、塗られた薬で生々しく光沢を持ち、

テカる傷跡に恐れ戦き、恐怖と深い後悔を感じた直後。

ノワールを陥れてしまった罪悪感と向き合うだけで精一杯で、

ブランシュと、食事に行ける程の精神力は残っていなかった。

断られたブランシュは、アンブルとセイブルと同じ馬車で城に戻り。

アンブルとセイブルの前で作った笑顔を自室に帰るなり投げ捨て、

部屋の中に存在するありとあらゆる物に怒りと憤りをぶつける。

ブランシュは、部屋に飾られた花瓶や壺を床や壁に投げ捨て、破壊し、

羽根布団のシーツに歯を当て引き裂き、足りなくて、

枕やソファーの上に合ったクッションに、燭台を振り下ろして、

ノワールに対する気持ちと、ノワールへの呪いの言葉を叫び続けた。

夕闇が空から舞い降りる頃、

部屋は、リフォームが必要なレベルで破壊し尽くされ、

ブランシュの体は限界を超え、筋肉が痙攣を起こす程に疲労を溜め、

ブランシュは立ち上がる事も、腕を動かす事も出来なくなり、

嗚咽を零し、静かに小さく蹲るだけと為る。

王妃は、陶器や硝子、家具の破片が散らばり、

羽毛の舞う部屋に、躊躇なく、足を踏み入れて、

ブランシュに破壊された廃墟の様な、この場所で、

何事も無かったかの様に、平然と、優雅な足取りで娘の前に歩み寄る。

『声を荒げるだなんて「はしたない」とは、思いませんか？

廊下まで、響いていましたわよ』と、ブランシュに向かって、

感情の欠落した冷たい目で微笑んだ。

その後、王妃は侍女達に命令して、

自分が産み育てた娘のブランシュを風呂に入れさせ、着替えさせてから、

ブランシュを自室に呼び寄せて、表面上、優しく装い、

『辛い事があったのね。母は全部知っていましてよ。

アナタは何も悪くないわ。』とブランシュを抱き締める。

先程と打って変わって、母親に優しく抱き締められたブランシュは、

王妃に、ノワールに対する気持ちを同意されて、持ち上げられ、

アンブルに対しての気持ちを少し叱られ修正し、窘められ、

自分が悲劇の主人公になった設定で、ノワールとの関係を語った。

王妃は嘘偽りの存在しない本物の微笑を浮かべ、ブランシュに、

『アナタは悪くありませんわ、悪いのは、

アナタから、大切な人を奪おうとするノワールなのだから』と、

大義名分を与える。

ブランシュは、つい、悪気無く、自分で語ってしまった。

自分が悲劇の主人公になった設定の物語に、酔い。

母親の口添えもあって姉である立場と言うモノを誤認識して、

その日からブランシュは、父親と同じ道を辿る様に、

妹であるノワールを恨み、暗殺する事までも、考え始めてしまった。

そんなブランシュの考えに、国王である父親も、

自分に逆らった弟と、

自分を裏切った女の面影をノワールに投影して賛同する。

王妃もノワールに、自分が心から愛し、片思いしていた人と、

一時期、王妃の立場を揺るがそうとした女、

片恋相手の婚約者であった筈の女の面影を重ね、

ブランシュの作戦に同意してから、醜悪な程に顔を歪め笑っていた。