きっとよくある転生のお話

きっとよくある転生のお話

０８

　８

　青冬の月、１日。

　空気がひやりと澄み、吹く風も冷たさを帯びてきた今日この頃、とうとうシオンがぶち切れた。

「ミーナ！」

「はいぃっ！」

　その凄まじい剣幕に、名前を呼ばれたミーナは直立不動でびし、と固まる。シオンはむう、と怒った表情でミーナに詰め寄った。

「ミーナ、今日という今日は言わせて貰うわ！」

　だらだらと背中に汗を掻きながら、ミーナはシオンの言葉を黙って聞く。

「最近付き合い悪すぎなのよ！　遊びに行けば、本を読んでたり魔法の練習をしてたりだし、道で出くわせば用事があるって言ってすぐ走って行っちゃうし！」

　ミーナは全く反論できなかった。

　元々、ミレイユに魔法を習うようになったころから、シオンと遊ぶ回数が減っていた。家の手伝いや読書や漢字書き取りに加え、日課に魔法の練習が増えたのだから仕方がない。

　しかも最近になって、こっそりと森に行ったり、レグルスと遊びに行ったりすることも増えていた。とは言っても、シオンと遊ぶよりは低い頻度であったが。

　ミーナはシオンにあれだけ発音の練習に付き合ってもらったのに、これでは掌返しと取られても仕方がないだろう。

「私たち、先月は十回しか遊んでないのよ！」

　一月は６０日。つまり六日に一度は遊んでいることになるのだが、シオンは納得していない。一年前の今頃であれば、二〜三日に一度は遊んでいたので当然かもしれなかったが。

（シオン、数えてるんだ……）

　凄い執念だなあ、とミーナは心の隅っこで思ったが、口にはしなかった。さすがに、火に油を注ぐ真似はしたくない。

「えっと……ごめんね、シオン？」

「ごめんじゃないわよ……！」

　ぶす、とむくれるシオンに、ミーナはおろおろとしながら謝る。自分が悪いのは確かだったので、どうにかして機嫌を直してもらおうと、必死にシオンに声を掛け続ける。

「えっと、今日はお店も休みだし、一緒に遊ぼう？」

「……今日だけ？」

「えっと、明日も！」

「……手伝いはいいの？」

「それは……明日にならないとわからないけど」

　その言葉に、シオンはぷいとそっぽを向く。ミーナは焦って、シオンの顔を覗き込もうと、周りをぐるぐると回る。

　シオンが右を向けば、ミーナも右に。

　シオンが左を向けば、ミーナも左に。

　シオンが背を向ければ、ミーナもシオンの前に回り込もうと移動する。

　それを何度か繰り返していれば、唐突にシオンが小さく吹き出すように笑い出した。

「……ふふっ……！」

「……シオン？」

　小刻みに肩を揺らすシオンに、ミーナはぽかんと立ち竦む。

　どうやらいつの間にか機嫌は直ったようだったが、一体どうしてなのか、ミーナには全く把握出来なかった。

　シオンはひとしきり笑ったあと、ミーナに向かって笑いかける。

「ミーナ、ごめんね？　ちょっとからかってみたんだけど、予想以上にミーナがうろたえるから、面白くって……！」

「え、ええ！？」

　そんなシオンの言葉に、ミーナがあからさまに狼狽する。そんな彼女に、シオンはまたしてもくすくすと笑うのだった。

（つまりは、今までのは全部演技ってこと！？）

「あ、でも怒ってるのは本当よ？」

「……う、ごめんなさい」

　まるでミーナの思っていることが分かっているかのように、シオンがタイミングよく釘を刺す。

　ミーナは心底悪いと思ったらしく、しょぼん、と肩を落とすのだった。

「まあ、今回はこれで許してあげる？」

「……ありがと、シオン」

　ミーナはようやくシオンに許してもらうことが出来て、安堵の息を吐いた。

「その代わり、今日は一日中付き合ってもらうわよ！」

「あ、それは勿論！」

「じゃあミーナの部屋に行きましょう？」

「うん！」

　二人で連れ立って、ミーナの部屋にぱたぱたと駆ける。

（……仲直りできて良かったな、ミーナ）

「あ、な、た！　掃除の邪魔、ですっ！」

「ミ、ミレイユ、ちょ、それは酷くないか……！？」

　こっそりと、玄関先での二人の会話に聞き耳を立てていたセルジュは、ミレイユの持っていた箒によって外に掃きだされるのであった。

　＊＊＊

「じゃあ、私がお父さん役で、ミーナがお母さん役ね！」

「う、うん……！」

　ミーナの部屋で、何をして遊ぶか相談していた二人だったが、どうやら一緒にままごとをやることになったらしい。

（私より、シオンの方がお母さん役には相応しいと思うんだけどなあ？）

　シオンの言った配役に、正直ミーナは内心で首を傾げてしまうのだが、とりあえずは言う通りに進めることにする。

「ミーナ、行くわよー？」

　一度シオンは外に出て、そう声をかけてから再び部屋の中に入ってくる。

「ミーナ、ただいま」

「あ、えっと……あなた、お帰りなさい？」

　わざわざ声を低くして父親役になりきっているシオンの言葉に、ミーナは一瞬戸惑いながらもそう応対する。

　シオンは満足したのか、嬉しそうに笑ってミーナの背に腕を回し、彼女を抱き締めた。ミーナは一瞬パニックになりかけたが、おずおずとシオンの背中に腕を回し返す。

　するとシオンは、今度はミーナの髪と頬にキスを落としてくる。

（うわ、これ照れる……）

　ただのままごとだと言うのに、そんな慣れない行動にミーナは照れた。シオンがとても可愛いのも、大きな原因の１つだろう。

　だが、所詮ままごとだ。ミーナはドキドキとしながらも自身の両親を思い出して、甘えるようにシオンの髪に頬を擦りつけてみる。

「もう、ミーナは甘えん坊だね」

　するとシオンは嬉しさと困惑が混ざったような、そんな曖昧な声色で言う。そして、ふわり、とミーナの頭を撫で始めた。

　しばらくそうやって抱き締めあっていた二人だが、とうとう耐え切れなくなったミーナが、身じろぎして口を開く。

「えっと、あなた。そろそろご飯を作らなくちゃいけないから、離して？」

「だーめ」

「ええ！？」

　ミーナの背中に回されたシオンの腕の力が、少しだけ強まる。

（もしかして……やっぱりシオン、寂しかったのかな）

　ぎゅうと抱き締めたまま離そうとしないシオンに、ぼんやりとそんなことをミーナは思う。さっきシオンは怒っていたけれど、本当はあまり遊べなくなって寂しかったのかもしれない、と。

　別に、シオンを蔑ろにしようと思っていたわけではない。だけど、シオンのことが後回し気味になっていたのは、正直なところ事実だった。幼馴染だからわかってくれるだろう、という甘い考えがミーナのどこかにあったのだ。

（……本当にごめんね、ミーナ）

　ミーナにとって、シオンは大切な幼馴染だ。一緒にいる時間が、両親の次に長いのがシオンだと言い切れるくらいには、いつも一緒だった。

　なのに、新しいことにばかりかまけて、寂しい思いをさせてしまった。

（これからは、もうちょっとシオンのこと、考えよう）

　シオンの腕の中、ミーナは改めてそう思うのであった。

　＊＊＊

「はあ、楽しかったわ！」

（つ、疲れた……）

　砂糖を大さじ三杯ほど投入したリアルおままごとが終わり、シオンは満足そうに息をつく。ミーナはと言えば、まるで新婚家庭のようなベタベタに甘い雰囲気に、思い切り疲弊していた。

　態度が悪いかなと思いながらも、ミーナは疲れのあまりベッドの上でぐでんと寝そべる。

　そんな彼女に、シオンが悪戯っぽい笑顔を浮かべて言う。

「ミーナ、また今度やりましょうね？」

「え！？」

　シオンの衝撃発言に、がばりと起き上がるミーナ。そんな彼女の様子に、シオンはまたくすくすと笑った。

　どうやらからかわれたらしいと悟って、ミーナも一緒に笑った。その笑顔がどこか苦笑気味だったのは、お互いに気付かないふり。

「あ、そうだわ。ねえ、ミーナ？」

「ん、なーに、シオン？」

「今度、私も森に連れて行ってよ？」

「……え？」

　ぎくり。そんな擬音がミーナから聞こえてきそうだった。あまりにも分かりやすい態度である。

　一瞬の内に硬直から立ち直った彼女は、愛想笑いを浮かべてシオンに問いかける。

「も、森？　何のこと？」

「……隠すの？」

　その声には、言い知れぬ威圧感が漂っていて。

　ミーナはすぐに白旗を上げた。

　一体いつばれたのか。そして、どうしてばれたのか。

　町中で出くわした時にでも、後を尾行（つ）けられたのだろうか。そんなこと気付かなかったけどなあ、なんてミーナは内心で息を吐いてしまう。

（シオンが知ってるってことは、お母さんも知っているのかなあ……）

　知っているとすれば怒られるはずだし、恐らくばれていないのだろう。いや、きっとそうだ。……そうであってほしい。

　ミーナは一人、そう真剣に願うのだった。

「……うう。でも、何で森に行きたいの？」

「何でって、ミーナが行っているからよ！」

　理由になっていない理由に、ミーナは小さく溜息を吐く。

「んー、シオンが行きたい、っていうのはわかったけど……でも、森って危ないんだよ？」

「ミーナは行ってるじゃない」

「私は少しだけど魔法が使えるし、それにこれがあるから」

　ミーナはそう言って、一年前の誕生日に貰ったペンダントを胸元から取り出す。

　ちなみに今年の誕生日には、魔法関連の本を数冊貰っていた。この世界ではまだ印刷技術が発達しておらず、殆どの本が手で書き写されたものか、魔法で複写されたものだ。そのため本は貴重品、または金持ちの道楽、という側面が強い。幸いにして、ミレイユが本を転写するための魔法を使えるため、この家には蔵書が多かったりするのだが。

　シオンは、ミーナが取り出したペンダントに首を傾げる。

「それって、誕生日にミレイユさんたちから貰った物よね？」

「うん。これ、護りの力が込められた魔道具でもあるんだ。まあ、それでも危ないことには変わりがないんだけど」

　魔法を習ってから改めてペンダントを見てみれば、かなり強い魔力がこめられていることにミーナは気付いた。そのペンダントは、一人娘（ミーナ）のためだけに作られた、セルジュとミレイユ渾身の力作なのだ。

「なるほど、それなら森に行っても安心よね……私もお母さんと、ミレイユさんたちに頼んで作ってもらおうかしら」

「いいかもしれないね。森に行く行かないに関わらず、持ってるだけで安心できるし。……あ、でも、最近大きい注文が入ったとかで忙しいみたい。今日もちょっとぴりぴりしてたし。だから今頼んでも、結構時間かかっちゃうかも」

「そっか、それは残念ね……」

　シオンが落ち込むのを、ミーナはまあまあ、と慰める。

「でもどっちにしろ、これから寒くなって来ちゃうから、行くなら春だと思うよ？　私も冬の間は、森に行かないつもりだったし」

「そっか、それもそうね。わかったわ。森に行くの、楽しみにしてるからね？」

　シオンが嬉しそうに微笑む。

（……あれ、いつの間にか行く方向で纏まってる？）

　ミーナはそれに、内心で首を傾げるのであった。