０７
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赤秋の月、４４日。
やや冷たい風が、ざあ、とミーナの頬を撫でる。汗でしっとりと湿った肌に、それはとても心地良く感じられた。
「気持ちいいねー」
「ああ」
ミーナの言葉に、レグルスは愛想なく言って頷く。初めてであれば眉を顰めるような薄い反応も、何度か会っていれば慣れるもので、ミーナも特に何も思わなかった。
レグルスとミーナの二人は、町の郊外にある小高い丘に来ていた。そこは見晴らしが良く、この町を一望できる場所だった。
ミーナはレグルスの隣に座って町を眺める。ミーナの住む町は大きな湖に面しているため、彼女の目には太陽の光が湖に反射してきらきらと光るのが見えた。
前世みたいにビルばかり密集しているわけでもなく、ただ点々と家が並んでいる小さな町。日本と比べればちっぽけな場所だけど、ミーナはそんな光景に目を奪われる。
「あ、あれ私の家！ あの赤い屋根！」
ミーナが指差すのを、レグルスは目で追う。
「あの青い屋根の隣か？」
「そう！」
レグルスの言葉に、ミーナが彼を見上げ嬉しそうに笑って頷く。レグルスはただじっと、ミーナの家の方を見ていた。
ごろん。ミーナが唐突に芝生に倒れこみ、ふわあ、とゆっくり息を吐く。ここまで来るのはとても疲れたのだが、疲れただけの価値はあったなあ、と彼女は心から思った。
体の火照りと、程よく吹いて来る風。そんなとても心地よい感覚に、何だかミーナは寝てしまいたくなった。目を瞑れば、さらさらと草がなびく音が聞こえてくる。ちち、と小鳥が鳴く音が耳を優しく撫でる。
（あー、だめだって……ここで寝たら……）
本格的に眠くなってきたミーナは、誘惑を振り切って起き上がる。そして、ふるふるとゆるく頭を振った。
（それにしても……レグルスは色んなところ知ってるよね）
ミーナは隣にいるレグルスを見上げる。そして、初めてレグルスのところに遊びに行った時のことを思い出した。
初めてレグルスのところに遊びに行ったとき、ミーナは正直どうしようかと思った。彼がとても寡黙なおかげで、話が一分以上続かなかったのだ。自分から一緒に遊ぼうとは言ったものの、ミーナはほとほと困ってしまった。
そんな微妙な空気の中、レグルスが唐突に提案してきた。この町を一緒に探検しないか、と。
ミーナはその提案に一も二もなく頷き、彼の案内で町中を探検することにした。
その日は町の裏道を探検した後、猫がよく集まるという空き地を見に行った。久しぶりに見る猫に、ミーナは大いに癒された。
ちなみに、この世界には魔物が生息しているが、犬や猫などの愛玩動物、豚や牛などの家畜と言った生き物もちゃんといる。ただし、魔物に襲われることも多くあるため、数が少ないのが現実だ。大規模な畜産業は出来ず、家畜の肉は貴重で平民の口には殆ど入らない。
そして二度目は、町にある花壇の数々を巡った。綺麗に咲き誇る花たちに、ミーナはとても喜んだ。ミーナはそこで初めて、あの夜、母が魔法で出した白い花が「ティルミーナ」という名前だということを知った。花言葉は「可愛らしい」で、ミーナの名前はこの花からつけられたものだ。
そして三度目となる今回は、少し遠出してこの丘まで来たのだった。
（レグルスは凄いなあ……）
ミーナは、自分の住む町のことを、殆ど知らない。
この八年間必死になってやっていたのは、この世界の言葉を覚え、この世界の知識を蓄え、この世界の魔法を練習することだった。それはそれで大事なことであったけれど、もっと身近なところにも大事なことがある。ミーナはレグルスと遊ぶようになって、それを実感していた。
「……ねえ、レグルス？ 今度はどこ行こうか？」
気が早いと思いながら、ミーナはレグルスに問いかける。
「春になれば、湖畔に花が咲き乱れる場所がある」
「え、そうなの！？ 行きたい！」
ミーナはレグルスの言葉に、がばりと立ち上がる。レグルスはしかし冷静な様子で言う。
「だが、町から少し離れる。獣道を行くから、魔物が出るかもしれない」
「あ……そうなんだ。でも、レグルスは行ったことあるんだよね？」
「一応、身を守るくらいの力はある」
その言葉に、ミーナはレグルスを上から下まで見る。ミーナより三つ年上とは言え、彼はまだ少年と言える年齢。そんな彼の細い腕を見る限り、そんな力があるとは思えなかった。
「えっと、身を守るって、魔法？」
「魔法と剣術だ」
「へー、そうなんだ！ すごいね！」
「……どちらもまだ未熟だ」
レグルスが魔法を使えるということ自体初耳だったミーナは、純粋にそう驚く。そして剣まで扱えるということに、彼を尊敬した。
「あ、私も魔法が使えるんだよ」
ミーナは、知っているだろう、と思いながらも一応そう付け加える。前回のあれは、レグルスは見ていないことにしてくれているのだから。
レグルスは特に大きな反応を見せず、そうか、と言う。
「だから、大丈夫だよ。ね、一緒に行こう？」
「わかった」
レグルスは、いつものように頷く。
（……あれ？）
ミーナは目を指で擦る。
さっきレグルスの浮かべた表情が、とても嬉しそうに見えたのだが。
（気のせいだよね？）
改めてレグルスを見ても、いつものようにただ無表情なだけ。
ミーナは気のせいだったのだろうと、そのことを頭から消した。
