自分でスキルを書けるシステムなのに、レベル１のまま。――こんな異世界で、私は人生をやり直せますか？

第3話~到着後の裏切り~

生徒たちと巫女の間で、長い議論が交わされた。質問は四方八方から飛び交う。

この世界は五百年以上もの間、戦争状態にあった。

魔族は、その圧倒的な身体能力、魔法の扱い、そして総合的な戦力によって、他の種族を支配していた。

しかし、時代を重ねる中で、異なる世界から勇者たちが召喚され、魔族に立ち向かってきた。

彼らの介入によって、人々は守られてきたものの、結果としては魔族を押し返すことができるだけで、戦争を完全に終わらせるには至らなかった。

今回の召喚が過去と大きく異なる点――それは、その「人数」だった。

書物に記された記録によれば、これまで同時に召喚された勇者は、多くても三人までだったという。

しかし今回は、それを大きく上回る人数。

それは、この終わりなき戦争に大きな転機が訪れることを予感させていた。

彼らが温かく迎えられた理由も、おそらくそこにあるのだろう。

この世界の住人たちは、勇者の召喚にすでに慣れている様子だった。

種族によって寿命は大きく異なり、人間はその中でも特に寿命が短いとさえ言われている。

彼女アウレリアは比較的おしゃべりな性格で、自分の知識を共有することを好んでいた。

生徒たちがまだ知らないことを語り、自然と彼らの注意を引きつける。

逸話や歴史的な出来事、そしてこの世界の小さな豆知識まで――

彼女の話は尽きることなく、誰一人として退屈する者はいなかった。

「システムは、皆さん一人ひとりに固有のスキルを与えます。

それは、あなただけが持つ力です」

彼女は、まだ十分に説明されていなかった点に踏み込んだ。

基礎スキルは比較的簡単に身につき、

環境に適応する中で自然と発現することが多い。

たとえば、毒を摂取し続けることで毒耐性を得る、といった具合だ。

レアスキルやアルティメットスキルは、高いレベルに到達した時や、特殊な状況下で得られる。

そして神聖スキル――それはまさに天からの授かり物であり、人の理解を超えた意思によって与えられるものだった。

彼女は一度言葉を切り、わずかに微笑んだ。

「さて、基本的な説明は以上です。

これから、ある客人をお待ちします。

あなた方の訓練については、その方と共に話すことになるでしょう」

その瞬間、彼女の片目が淡い青色に輝いた。

同じ色の魔法陣が、一瞬だけ瞳の前に浮かび上がる。

しかし、再び盛り上がり始めた生徒たちは、その微細な変化に誰一人として気づかなかった。

アウレリアは小さく息をつき、そっと目を閉じた。

ほどなくして、黄金の鎧を身にまとった長身の男が扉から現れ、生徒たちの前に立った。

「こんにちは、勇者諸君。

私は王国騎士団長、サー・ダヴァン。

これから、君たちの訓練を担当する」

「彼らをお願いします、サー・ダヴァン」

星野彼方はすぐに立ち上がり、礼儀正しく手を差し出した。

サー・ダヴァンは快活そうに、その手を力強く握り返す。

「今日から、一緒に鍛えていこう」

―――

「皆さんは、所持しているスキルに応じて二つのグループに分けられます。

潜在能力を最大限に引き出すため、適切な訓練が必要です」

「えぇ……分かれるの？」

巫女の言葉に、全員が納得したわけではなかった。

不満そうな囁きが、あちこちから聞こえてくる。

「落ち着こう、皆。

この世界の未来が懸かっているんだ」

そう言って場をなだめたのは田中だった。

この世界の人々と強く同調する彼の態度は、数人の生徒に警戒心を抱かせた。

高校時代から変わらぬ性格ではあったが、今回は少し踏み込みすぎているようにも見えた。

最終的に、生徒たちは二つのグループに分かれることを受け入れた。

振り分けを行ったのは、巫女自身だった。

一方は、才能が高いと判断された者たち。

もう一方は、比較的有利とは言えない固有スキルを持つ者たちだった。

第二グループは、第一グループよりも人数が少なかった。

第一グループは十二名、第二グループは十八名。

合計三十名の生徒が召喚されていた。

ひかりは、潜在能力が低いと判断された第二グループに振り分けられた。

反対側には舞泉ゆうながいた。

彼女の力は、明らかに将来性を感じさせるものだった。

だが、ゆうなの心境は複雑だった。

ひかりと離れることが、どうしても受け入れられなかったのだ。

「すみません……私、第二グループに入りたいです。

そこに、友達がいるので」

「申し訳ありませんが、これ以上の変更はできません。

訓練のバランスが崩れてしまいます」

「……分かりました」

「心配しないでください。

訓練は、すべて城の敷地内で行われます」

「……はい。お答えいただき、ありがとうございます」

彼女はひかりの元へ行きたかった。

だが、その機会は与えられなかった。

ひかりは自分のグループの近くに立ち、周囲と積極的に関わることはなかった。

周囲では会話が飛び交っていたが、誰一人として大きな不満を抱いている様子はない。

彼らのスキルは羨望を集めるものではなかったが、それでも前向きだった。

それでも――

ひかりの心は、どこか脆く、不安定なままだった。

そんな彼女のもとへ、ゆうなが歩み寄り、何の前触れもなく抱きしめた。

「ひかり……私、強くなる。

そして、必ずあなたを守るから」

「ありがとう、ゆうな……

ここまで、一緒にいてくれて」

「……うん。約束する」

これまで、ひかりが前向きな感情を見せることはほとんどなかった。

しかし、ゆうなの腕の中で、彼女はかすかに微笑んだ。

疲れの色は濃かったが、その笑顔は確かに存在していた。

その感謝の言葉は、どこか特別な重みを帯びていた。

まるで――

静かな別れを告げているかのように。

「では、これから皆さんの訓練場へ向かいましょう」

第二グループを担当することになったのは、巫女だった。

彼女はそう告げると歩き出し、生徒たちに後をついてくるよう促した。

生徒たちが食堂を出始めた、その時だった。

第一グループに属していた田中が、突如として立ち止まり、彼らの背後に現れた。

何の前触れもなく、彼は隊列の最後尾を歩いていたひかりの肩に手を置いた。

ひかりは、少し俯いたまま歩いていた。

その行動に、周囲がざわつく。

何人もの生徒が振り返り、驚いた表情を浮かべた。

――なぜ、彼女に？

到着してから、ほとんど存在感を示さなかった少女。

目立たず、静かで、まるで最初からそこにいなかったかのような存在。

田中の行動は、次第に不気味さを帯びていった。

彼はひかりに顔を近づけ、誰にも聞こえないほど小さな声で、耳元に何かを囁いた。

ひかりは答えなかった。

わずかに目を見開き――

そして何事もなかったかのように、彼の手を振りほどき、無言でグループへ戻っていった。

田中はその場に立ち尽くし、しばらく彼女の背中を見つめてから、ゆっくりと視線を逸らした。

やがて一行は食堂を離れ、城の長い廊下を進んでいく。

やがて、廊下の突き当たりにある、ひときわ大きな扉の前で足を止めた。

扉の向こうには、広大な空間が広がっていた。

城の内部で訓練を行うというのは、どこか奇妙にも思えた。

本来なら、屋外の訓練場の方が自然だろう。

だが、この隔離された空間は、最初から意図的に選ばれた場所であるように感じられた。

部屋の中央には、床一面に刻まれた巨大な魔法陣が広がっていた。

第二グループの全員が、その中に収まるほどの大きさだ。

生徒たちは魔法陣の周囲を歩き回り、部屋の広さや刻印の細部を観察する。

巫女は、魔法陣の縁からわずかに外れた場所で、静かに立ち尽くしていた。

「……ここに、ずっといるってこと？」

「ええ。でも心配はいりません。

ここでも、十分な力を身につけることは可能です」

彼女は一歩も前へ踏み出さなかった。

その頃、赤髪の女子生徒が、友人とひそひそ声で話していた。

「正直さ……信じられる？

星野が、あの変な子に何か囁いてたらしいよ」

「え？ もしかして、付き合ってたとか？」

「ありえないでしょ。

あの子が誰かと？ 想像しただけで笑えるんだけど」

赤髪の少女は、視線をひかりへと向けた。

彼女はいつも通り、少し離れた場所に立っている。

何もしていない――はずだった。

だが、どこか様子がおかしい。

ひかりの唇が、わずかに動いていた。

ほとんど声は出ていない。

それでも、少女は確かに読み取ってしまった。

「……わたしたち……死ぬ……」

背筋を、冷たいものが走った。

赤髪の少女の笑みは、瞬時に消え去る。

彼女は、はっとして振り返った。

巫女の杖が、高く掲げられていた。

淡い青色の光を放ち、その先端を中心に巨大な魔法陣が描かれていく。

床に刻まれた紋様が、次々と青白く輝き始めた。

魔力の線が、足元を這うように走る。

やがて、青いドームが形成され、生徒たちを完全に包み込んだ。

魔法陣の境界と、ぴたりと重なるように。

――閉じ込められた。

「おい！ 何をしてるんだ！？

今すぐ解除しろ！！」

「……ごめんなさい。

できません。

あなたたちは、ここで全員死にます」

巫女は視線を逸らした。

彼らの目を、直視することができなかった。

彼女は自分の手を見つめる。

まるで、この姿を最後に刻みつけるかのように。

背後では、生徒たちが結界を叩き、叫び、必死に破壊を試みていた。

――ただ一人を除いて。

ひかりは、最初から動かなかった。

すべてを、静かに見ていた。

怒号と混乱が渦巻く中、彼女はただ受け入れていた。

自分には、それだけの価値しかないと。

「……さようなら。

そして、ごめんなさい。

許されるとは思っていません。

それでも……心から、後悔しています」

「クソ女が！！

最初から怪しいと思ってたんだ！

どこの馬の骨とも分からない女なんて、信用するんじゃなかった！！」

巫女は静かに杖を振り下ろし、床を打った。

眩い光が魔法陣を包み込み――

次の瞬間、生徒たちは跡形もなく消え去った。

アウレリアは、その場に崩れ落ちた。

膝から力が抜け、冷たい床に叩きつけられる。

手から杖が滑り落ち、乾いた音を立てて転がった。

涙が溢れ出し、頬を伝って止まらない。

「……終わった……」

誰よりも強く、彼女は自分の行いの重さを理解していた。

この選択、この取り返しのつかない決断。

震える手で、顔を覆う。

「……分かっていたのに……

やらなければならないって……

それでも……」

「ごめんなさい……

あなたたちから、選択する権利を奪ってしまった……

私が、決めるべきじゃなかった……」

長い間、彼女は泣き崩れていた。

ようやく立ち上がった時、その動きは鈍く、重い。

乱暴に涙の跡を拭い、赤く腫れた目だけが残った。

アウレリアは出口へ向かい――

扉をくぐる直前で、立ち止まった。

誰もいない、空虚な訓練場を振り返る。

「……本当に、ごめんなさい……」

それを聞く者はいない。

もう、語りかける相手など、どこにもいなかった。

それでも――

それは懺悔のように、静かに口にされた。

重苦しい沈黙の中、

彼女はその場を後にした。