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第2話~異世界ヒーローの進化システム~

彼らの目の前には、巨大な門がそびえ立っていた。

それは日本の寺院の門よりも、はるかに大きい。

その光景を前にして、驚かずにいられる者などほとんどいなかった。

皆が言葉を失い、呆然と見上げる中――ただ一人を除いて。

この非日常こそが、彼女が求めていた新たな始まりだった。

それでも、胸の奥に残る後悔だけは、決して別れを告げてはくれなかった。

鋼鉄の鎧に身を包んだ騎士が、門の前に立っていた。

背筋を伸ばし、まるで彼らの到着を待っていたかのように。

「――ようこそ、勇者様方。」

重厚な音を響かせながら、二人の騎士によって門が開かれる。

彼らの到着に合わせるかのように、王都全体が静まり返っていた。

その壮麗な光景を目にし、何人かの生徒は思わず笑みを浮かべ、目を輝かせる。

本当に、異世界に来てしまったのだ。

大門をくぐった瞬間、すべてが一目で理解できた。

道の両脇には、無数の人々が整然と並んでいた。

中央だけが不自然なほど空けられた、石畳の大通り。

今は一台の乗り物も通らず、住民たちはただ、その時を待っている。

人間、エルフ、亜人、ドワーフ……

最も驚くべきことは、そこにいる種族のすべてを、彼らが認識できているという事実だった。

オタク気質の者だけではない。

誰もが自然に、「知っている存在」として理解していた。

人々は静かに頭を下げ、世界を救うとされる英雄たちを迎える。

その様子は、どこか日本的な所作にも似ており、生徒たちは余計に困惑した。

周囲に漂うのは、風に乗った小さな囁きだけだった。

城へと案内される途中、ひとりの生徒が巫女に近づいた。

今回は男子ではなく、ひとりの少女だった。

星野彼方がアウレリアの隣を歩く中、

彼女は周囲から向けられる無数の視線に耐えきれず、少し戸惑いながら口を開く。

「……すみません。

どうして、皆さんあんなふうに頭を下げているんですか？

まだ、私たちのことも知らないはずなのに……」

「この王国は、見た目以上に長く、悪魔と魔女による災厄に苦しめられてきました。

ですが今日、あなた方の到来によって、世界は変わると――そう信じているのです。」

前を見据えたまま、巫女は微笑んだ。

それは作られた笑顔ではなく、安堵と、かすかな希望が混じった、心からの表情だった。

争いに傷ついた世界には似つかわしくないほど、純粋で、脆い希望。

「あなた方の存在は、想像以上に大きな意味を持っています……

もしかすると、平和の時代の始まりとなるかもしれません。

私たちが望んでいるのは、ただ幸せだけ。

ですが、それをあなた方に託すことが、本当に正しいのか……」

その言葉は、ただ正直だった。

痛いほどの誠実さが滲み出ており、

この召喚が、彼女自身の望みではなく、選ばざるを得なかった義務であることを感じさせる。

話すにつれ、彼女の声はわずかに力を失っていった。

少女の胸が、きゅっと締めつけられる。

微細な変化だったが、それでも見逃せなかった。

目の前に立つ巫女は、決して普通の存在ではない。

その言葉には、人生でも滅多に出会えない深みがあった。

「……ごめんなさい。少し、話しすぎてしまいました。」

「いいえ。

あなたの言葉で、大切なことが分かりました。」

その瞬間、巫女の頬がわずかに赤く染まる。

静かだった瞳が、思いがけない感情を宿して揺れた。

その一言は、彼女自身が思っていた以上に、心に響いていた。

「あなたの名前は？」

「わ、私は……如月樹です。

よろしくお願いします。」

震える声でそう名乗り、丁寧に頭を下げる。

「こちらこそ。

この地で、心安らぐ時間を過ごせることを願っています。」

「……はい。」

樹は小さく頷き、胸にかかっていた重圧が、少しずつ和らいでいくのを感じた。

張り詰めていた空気も、いつの間にか緩んでいく。

周囲では、生徒たちの会話が再び戻り始めていた。

少し後ろで、ひかりはゆうなの隣を歩いていた。

自然な仕草で、ゆうなの肩に頭を預けながら。

前をあまり見ていないはずなのに、その視線は、無意識のうちに何度も巫女へと向かっていた。

目を離せなかった。その存在は、言葉にできない引力を放っている。

ひかりの瞳は、星を映したように輝いていた。

まるで、自分の運命を大きく揺るがす何かを見ているかのように。

この人は、ただ美しいだけではない。

もっと大きな“何か”を体現している――そんな予感があった。

彼女は、誰にも聞こえないほど小さな声で呟く。

「……綺麗……」

ゆうなが、くすりと微笑って顔を向けた。

「嫉妬してる？」

「……かも。あんなふうに、笑えたらよかったな。」

ゆうなは、ひかりをじっと見つめる。

彼女がここまで素直な言葉を口にするのは、珍しかった。

その変化は、ゆうなの胸に、わずかな不安と興味を芽生えさせる。

それでも、ひかりの表情はどこか脆く、傷ついたままだった。

心は、まだ遠くを彷徨っている。

街は、塔や市場、石畳の道が絡み合う迷宮のような構造をしていた。

住民の数も種族も多く、子供たちでさえ、英雄たちに向かって頭を下げる。

やがて、黄金があしらわれた大きな門の前に辿り着いた。

それは城の中庭へと続く入口だった。

中には、美しく整えられた庭園が広がっている。

何度見ても、驚かされる。

豪華で、幻想的で――まさに異世界そのもの。

彼らは城の大きなガラス扉をくぐった。

中には、明るい壁と滑らかな床が続く長い回廊。

天井から吊るされた灯りが空間を照らし、現代的な絵画や植物が、温かみを添えていた。

彼らは静かに歩を進め、足音が床にかすかに反響していた。

廊下の途中には小さな扉が並び、執務室や使用人用の部屋へと続いているようだった。

道中、使用人たちが行き交い、軽く頭を下げるが、彼らはそのまま前へ進み続ける。

やがて廊下は大きく開け、広々とした食堂へと繋がっていた。

部屋は非常に広く、白い布が掛けられた明るい木製の長テーブルが置かれている。

布には王族を思わせる文様があしらわれ、椅子もゆったりとした造りだった。

テーブルはあまりにも大きく、全員が座ってもなお空席が残るほどだ。

「どうぞ、皆さんお掛けください。」

アウレリアはテーブルの端に立ち、杖の先を床につけて垂直に構え、姿勢を正していた。

落ち着いた視線で、一人ひとりの顔を静かに見渡す。

「まずは食事を取りましょう。

まだ動揺している方も多いでしょうから……お詫びの気持ちとして、特別な食事をご用意しました。」

その言葉と同時に、数人の執事が給仕用の扉から現れ、完璧な動きで料理を運んでくる。

最初に出されたのは、旬の野菜を使ったポタージュ。

表面には少量の生クリームが添えられ、香草が散らされていた。

素朴ながらも上品な一皿で、食堂全体に安らぎを与える香りが広がる。

「お食事のご配慮、ありがとうございます。」

「客人をもてなすのは当然のことです。どうぞ、遠慮なく。」

近くに座っていた星野彼方は、変わらず礼儀正しい態度を保っていたが、

その視線はどこか以前よりも鋭く、個人的なものになっていた。

アウレリアと樹のやり取りを見て、彼は巫女の内面を、少し理解できたように感じていた。

やがて皆が食事を始め、控えめな食器の音と小さな会話が、食堂を満たしていく。

料理は次々と運ばれ、味わいながら言葉を交わす、穏やかな時間が流れた。

食事を終えると、巫女は杖を両手で持ち、テーブルの前に垂直に立ててから、静かに息を吸う。

「では、これから説明します。

自分の内面に意識を集中し、自身の資質を“見る”ことを想像してください。」

「……内面？」

一人の生徒が、少し不思議そうに尋ねる。

「その通りです。

これは、あなた方の能力や技能を可視化するための仕組み。

それを見ることができるのは、本人だけです。

そして――英雄として最も重要なのは、“固有技能”です。」

その言葉に、何人かの生徒が興奮を抑えきれず身震いした。

まるでゲームやMMORPGのように、能力が表示される。

それは、現実とは思えないほど夢のような体験だった。

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　　　英雄進化体系

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名前：天音ひかり

年齢：16

種別：召喚者／人間

等級：1

経験値：2

生命力：500／500

魔力：400／400

活力：1000

　　　能力値

筋力：25

敏捷：10

耐久：25

知力：50

魅力：5

運：15

魔力適性：35

耐性：5

　　　固有技能

ライター：等級1

説明：自身および味方の技能名称を変更できる。

副作用：なし

　　　基礎技能

・基礎サバイバル：等級1

説明：未知の環境で生き延びるための基礎知識。

・魔力適応：等級1

説明：周囲に漂う微弱な魔力を感知・吸収する受動能力。

一般スキル：なし

希少スキル：なし

究極スキル：なし

神性スキル：なし

封印スキル：なし

張り詰めた空気の中、ひかりは誰にも気づかれないよう、自分の表示を見つめていた。

最初に思い浮かんだのは、無数に存在する技能の種類――

特に、究極スキルや神性スキルだった。

もし、その一部でも手に入れることができれば、計り知れない力を得ることになるだろう。

だが、今の彼女にはまだ何もない。

一般、希少、封印――どの分類にも該当するスキルは存在しなかった。

それでも、この体系は驚くほど正確で、詳細で、完成されている。

単なる能力一覧ではなく、まるで内面そのものを映し出す鏡のようだった。

特に、封印技能の存在が気にかかる。

制御できない力を抑えるためのものなのだろうか。

だが、最も彼女を戸惑わせたのは――自分の固有技能だった。

他者の技能名を変更する能力。

「命名者」。

漫画に興味はあったものの、こんな力は聞いたことがない。

説明を読む限り、できることは名前を変えるだけ。

正直に言えば――「役に立たない」。

等級1である以上、現時点では極めて限定的な力であることは明白だった。

「……ゆうなは、どうだった？」

「固有技能がある。

未来の覚醒、っていうんだって。

いつか目覚めるらしいけど……何に、なのかは分からない。」

舞泉ゆうなの技能は、説明が曖昧で掴みどころがない。

だが、それは同時に、計り知れない可能性を秘めていることを意味していた。

覚醒――それは、強大で特別な力へと至る可能性が高い。

ひかりは心の中で、ただ静かに彼女を祝福した。

「……ねえ。

こっちに来てから、少し顔色が良くなった気がする。」

「そうかな。

たぶん……ちょっと嬉しくなることを、理解できただけ。」

ひかりはそう答え、俯く。

自分でも、思考がどこか漂っていることに気づかないまま。

そして、視線を上げ、彼方と静かに会話を交わしている巫女――アウレリアへと目を向けた。