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第1話「フェイクの血」

　カメラが回り始めると、空気の密度が変わる。

　誰もが息を潜め、レンズの先だけが世界の中心になる。

　──それが、白石瑞希にとっての“現実”だった。

　山間の廃工場。

　窓から差し込む夕陽が鉄骨を赤く染め、埃が金色の粒になって漂っている。

　自主映画『死角の女』の撮影は、予定より三時間押していた。

「カメラ、回します！」

　助監督の山根夏帆が叫ぶ。

「サウンド、オールレディ！」

「アクション！」

　主演の女優がゆっくりと振り返る。

　恐怖に歪む顔。血糊で汚れたドレス。

　台本どおり、ナイフを手に取る。

　その瞬間──

　女優の肩がびくりと震え、次の瞬間、刃が胸元に沈んだ。

　鈍い音。

　そして、真紅の液体が噴き出した。

　一瞬、誰も動けなかった。

　悲鳴が上がったのは、瑞希の「カット！」の声とほぼ同時だった。

　夏帆が駆け寄り、俳優の榊原颯が倒れた女優の身体を抱き上げる。

　床に広がる血は、ライトの熱で鈍く光り、ゆっくりと流れていく。

　血糊ではない。

　においが違う。鉄のように、湿った生のにおいだ。

「救急車！」

　カメラマンの古谷が叫ぶ。

　スタッフが慌てて走り回る。

　その間も、瑞希は動かなかった。

　視線はモニターに釘付けだった。

　──いまの、撮れていた。

　胸の奥で、恐怖とは違う震えが広がっていた。

　完璧な演技。完璧なタイミング。

　そして、完璧な“リアリティ”。

　理性が叫ぶより早く、映像監督としての本能が囁いていた。

　これが、欲しかった画（え）だ。

　数時間後。

　撮影は中断され、現場には警察と救急が入り、事故として処理が進んでいた。

　瑞希は事情聴取を終えると、暗くなったセットにひとり戻ってきた。

　カメラはまだ三脚の上に置かれている。

　メモリーカードを抜き、ノートパソコンに差し込む。

　編集ソフトを立ち上げ、問題のカットを再生した。

　モニターに映るのは、女優がナイフを持ち上げる瞬間。

　コマ送りにする。

　……手が、見えない。

　ナイフの柄を握る指も、影もない。

　それなのに、刃は“誰かの意思”を持つように、ゆっくりと胸へ滑り込んでいく。

　瑞希の背筋に冷たいものが走る。

　カメラの角度のせいだろうか。照明の影か。

　もう一度、再生。

　今度はスローで。

　ナイフが持ち上がる瞬間、画面の隅で何かが一瞬、動いた。

　白い影。

　光の反射のようにも見えるが、確かに“人の輪郭”をしている。

　瑞希はマウスを握る手に力を込めた。

　呼吸が浅くなる。

　ズーム。さらにズーム。

　画面の奥。倒れる女優の後ろ──

　カメラに映る、自分自身の後ろ姿。

　あの場にいるはずのない、自分。

　血糊まみれの床に立つもう一人の瑞希が、レンズをまっすぐに見つめていた。

　翌朝。

　撮影現場の事故はニュースにならなかった。

　「撮影中の小道具の不備による不慮の事故」──それが公式な説明だった。

　制作会社は対応に追われ、スタッフ全員が一時的に解散となった。

　けれど瑞希だけは、誰にも連絡を取らず、編集室に籠もっていた。

　壁一面のモニターに囲まれた、狭い空間。

　蛍光灯の光が青白く、コーヒーの香りと焦げた配線の匂いが混じっている。

　再生ボタンを押す指が、かすかに震えた。

　──もう一度だけ確認すればいい。

　そう自分に言い聞かせて、再生。

　女優がナイフを手に取る。

　スロー再生。

　やはり、あの“白い影”が見える。

　そして、その直後、ノイズのような音が混ざった。

　「……みず……き……」

　ノイズの中に、かすかに自分の名前が混じっているように聞こえた。

「誰……？」

　思わず声が出る。

　巻き戻し、音量を上げる。

　──みず……き……。

　確かに、囁いている。

　だが音声波形にはノイズしか映っていない。

　録音には存在しない声だ。

　瑞希はヘッドホンを外した。

　耳鳴りのような残響が残る。

　モニターの右下で、何かが点滅していることに気づいた。

　見慣れないフォルダがひとつ。

　「RAW_0」。

　自分が作った覚えはない。

　開くと、中には一本の動画ファイルが入っていた。

　拡張子は見たことがない形式で、再生時間は「00:00:00」。

　再生ボタンを押す。

　画面は真っ黒。

　だが、再生バーだけがゆっくりと進んでいく。

　その途中で──

　カメラの前に、ひとりの女が立っていた。

　照明も背景も、どこかで見たような気がする。

　女が顔を上げる。

　モニターに映ったその顔は、瑞希自身だった。

　血に濡れた頬。虚ろな瞳。

　そして、口元が動く。

　声は出ていないのに、はっきりと唇がこう動いた。

　「カット、かけて」

　心臓が一度止まったように感じた。

　慌てて再生を止めようとした瞬間、

　パソコンの画面がフリーズした。

　カタカタ、と。

　ハードディスクの中で何かが書き換えられていく音がする。

　モニターが一瞬、暗転。

　再起動したとき、デスクトップに新しいファイルが増えていた。

　「SCENE_02_REAL」。

　フォルダを開くと、事故当日の別アングル映像が収録されていた。

　──自分が、女優を見下ろして笑っている映像だ。

　現場には、カメラは1台しかなかった。

　なのに、誰が撮った？

　瑞希は椅子から立ち上がり、部屋の外を振り返った。

　編集室のガラス越しに、誰かが立っている。

　照明の反射で顔は見えない。

　だが、シルエットがゆっくりと手を上げ、レンズを覗く仕草をした。

　──カメラを構えるように。

　瑞希は息を飲んだ。

　振り返ったときには、もう誰もいなかった。

　夜。

　編集室の時計は、午前二時を指していた。

　瑞希は再びパソコンの前に座り、息を潜めた。

　モニターに映るのは「SCENE_02_REAL」。

　恐る恐る再生ボタンを押す。

　画面の中、照明が照らす廃工場。

　そこに、撮影スタッフの姿はない。

　いるのは──瑞希ひとり。

　女優の身体が床に横たわり、その横で瑞希がしゃがみ込んでいる。

　カメラ目線で笑っている。

　唇が動く。音声はない。

　だが、読めた。

　「カット、かけて」

　その瞬間、映像の中の瑞希が顔を上げた。

　──カメラの外、つまり今の“こちら側”を見た。

　現実の瑞希は息を止める。

　モニター越しに視線が交錯した気がした。

　彼女の背後で、何かが軋む音がした。

　ゆっくりと振り返る。

　編集室のドアが少しだけ開いている。

　その隙間から、カメラのレンズのような光がこちらを覗いていた。

　息が喉で止まる。

　その瞬間、モニターが再びノイズを走らせた。

　画面が乱れ、音が歪み、次の瞬間──

　映像の中の瑞希が、画面のこちら側に手を伸ばしてきた。

　黒い爪が、モニターの内側を掻くように動く。

　ピシッ、とガラスがひび割れる音。

　瑞希は思わず後ずさりした。

　心臓が暴れるように打ち、冷や汗が頬を伝う。

　ひびの隙間から、白い指がゆっくりと現れた。

　それは現実の光を反射していた。

　「……やっと、撮れたね」

　声がした。

　耳元で、まるで自分自身が囁くような声。

　瑞希は振り返った。

　そこに立っていたのは、まるで鏡から抜け出したような“もう一人の瑞希”だった。

　同じ髪、同じ服。

　ただ、目だけが違う。

　レンズのように光を反射して、何も映していない。

　偽者の瑞希が、微笑んだ。

　その手に握られているのは──撮影用のナイフ。

　だが刃の先から、一滴の赤い液体が落ちた。

「あなたは撮る人。私は撮られる人。……でも、どっちが本物なんだろうね？」

　本物の瑞希は、声を失った。

　鏡合わせのように動く偽者が、ゆっくりとカメラを構えた。

　レンズの中に自分の顔が映る。

　それがノイズとともに歪んでいく。

　そして、偽者が囁いた。

　「カット」

　画面が完全に暗転した。

　翌朝。

　制作会社のスタッフが編集室に入ると、モニターにはひとつの映像が再生されていた。

　昨日までの編集データはすべて消えている。

　残っていたのは、たった一本──

　タイトル「REAL_SCENE_FINAL」。

　再生ボタンを押すと、画面の中で瑞希が笑っていた。

　カメラを構え、静かに言う。

　「第1話、クランクアップです」

　ここまで読んでくださり、本当にありがとうございます。

　この物語の登場人物たちが、あなたの心に少しでも息づいてくれていたら嬉しいです。

　執筆を続ける力は、読んでくださる皆さんの応援と感想に支えられています。

　もしよければ、感想やブックマークで応援していただけると励みになります！

　次回も心を込めて書きます。

　またこの世界でお会いできるのを楽しみにしています。

　――ありがとうございました。