【第90話：四十肩おじさん、王国復興で走るだけ】
王国はまだ戦いの傷跡が残っていた。瓦礫が散乱し、建物の壁には魔物の爪痕が残る。
クランはまだ心の中でゼイヴの姿を思い浮かべていた。
「やっぱり……あんな美形の剣士、憧れる……」
目をハートの形にして思わずつぶやく。
一方で、ロイは肩を押さえながら王国の復興作業に取り組んでいた。
「ふぅ……肩が痛い……」
クランは初めは「なんでこんなおじさんが残ってるの？」と不満げに思っていた。
しかし、作業を手伝うロイの真面目さや、何もできない自分を気遣う優しさを目の当たりにすると、少しずつ心が動き始める。
ある日、瓦礫の整理中にクランが足を滑らせそうになったとき、ロイは瞬時に手を伸ばして支えた。
「危ない！しっかりつかまって！」
その時、クランは思わず胸がドキリとした。
「……え、何……この感じ……」
また別の日、作業中に疲れて座り込むロイを見て、クランは声をかける。
「おじさん、大丈夫ですか？」
「う、うん……四十肩がな……」
「ふふ……なんか……見てて可愛いかも……」
自分でも驚く気持ちに、クランは顔を赤くする。
徐々にクランの中で、理想の美形タイプではなく、
「このおじさんだからこそ守りたい」と思う気持ちが芽生えていった。
夕暮れ、ロイが肩を押さえながら瓦礫を片付けていると、クランがそっと隣に座る。
「……ありがとう。なんだか……頼もしいです」
ロイは戸惑いながらも、照れくさそうに笑った。
「いや……俺、ただ作業してるだけだけどな……」
ロイは肩を押さえながら、瓦礫を片付けていた。
「ふぅ……四十肩って、何でもない動きでも痛いんだよな……」
その背後にはクランが、手伝いつつもちらちらとロイを見つめている。
「おじさん……牢獄から助けてくれて……ありがとう」
ロイは肩を揉みながら照れ笑い。
「いや、俺……別に大したことは……」
ロイは肩を押さえつつ、作業を進める。
「いや……肩が痛いだけで……俺、英雄でも何でもないし……」
クランは小声でつぶやく。
「おじさん……なんでゼイヴ様みたいな美形じゃないのに、守ってくれるとカッコよく見えるの……」
その時、瓦礫の下敷きになりかけた子どもをロイが支える。
「危ない！」
クランは思わず目を見開いた。
「……おじさん……本当に頼もしい……！」
しかしロイ本人は肩を押さえつつ、自分のドジさに気づかず呟く。
「俺、走っただけ……でも助けられたなら良かった……」
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翌日も復興作業は続く。
ロイは瓦礫整理、庭の掃除、子どもたちの見守りなど、肩を押さえつつ一生懸命働く。
クランはロイの手伝いをしながら、思わず胸を高鳴らせる。
「おじさん、意外と頼もしい……」
ロイは今日も四十肩ギャグを交えながら、手を差し伸べる。
「お、おっと……危ない！」
「おじさん、しっかりして！」クランが叫ぶ。
ロイは「俺は……ただ走るだけの最弱……」と苦笑い。
しかしクランはそのドジっぽさも含めて胸キュンしてしまう。
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日が経つにつれ、クランの心にはロイへの想いが少しずつ育っていく。
ある日、ロイが肩を押さえつつ瓦礫を片付けていると、クランがそっと寄り添い手を差し伸べた。
「おじさん、大丈夫ですか？」
「う、うん……でも四十肩がな……」
「ふふ……可愛い……」クランは思わず笑う。
ロイ本人は未だ気づかず、四十肩を押さえつつ「俺、何もしてない……」と呟く。
だが、日常の中で少しずつ、心をつかんでいることは確かだった。
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