【第81話：焚き火と妙な空気】
紅の団の砦へ続くという北の洞窟。
だが、突入するには準備不足。
ロイたちは入口近くで野営することにした。
焚き火の火がパチパチと弾け、鍋からはいい匂いのシチュー。
セリーヌが腕を組みながら「ふん、料理は女の仕事じゃないんだけどね」と言いつつ、ちゃっかり味見役を独占していた。
「おい、食いすぎだろ」
「……大剣を振るうには体力が必要なの！」
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カレンはロイの横に腰を下ろし、木の枝でシチューをかき混ぜながら小声で言った。
「ねぇ、最近あんた……危ない橋ばかり渡ってる。仲間を頼るのも忘れないでよ」
その横顔はほんのり赤く、少しだけ視線を逸らす。
ロイは苦笑い。
「頼りにしてるさ、カレンには」
「……そ、そう？」
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「ふ、フヒ……」
突然、リュシアが頬を赤らめながら、シチューを差し出す。
「わ、私の分も食べてください……！」
ロイが受け取ろうとした瞬間、ルシアに切り替わる。
「バカ。毒見もせず食えるか。まず私が味見だ」
そう言って全部食べてしまった。
「えええええ！？ 私の好意がぁぁぁ！」
とリュシアが泣き叫ぶ声が森に響く。
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その騒動を横目にセリーヌは大剣を背に、焚き火の光で目を細める。
「ロイ、あんた妙に女に囲まれてるじゃない。……責任、とれるの？」
「なっ、なんの責任だよ！？」
「ふふん、顔赤いわよ」
カレンが「ちょ、ちょっと！ からかわないで！」と声を荒げ、リュシア（泣き顔のまま）が「ロイは私の命の恩人なのに……」とぶつぶつ。
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そんな空気の中、ババ様がごそごそと焚き火の向こうから現れ、
「モテモテじゃのう、ロイ。わしの若い頃にそっくりじゃ」
とウィンク。
「いや、全然似てないから！！」
一同のツッコミで、キャンプは爆笑に包まれた。
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翌朝。
焚き火を消し、ロイたちは紅の団の砦へ続くという洞窟に足を踏み入れた。
中は薄暗く、壁に苔が光り、滴る水音だけが響く。
「うわぁ……なんかお化け出そう……」とリュシアがロイの背中にぴったり。
「おい、腰にしがみつくな。四十肩に響く！」
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一行が進むと、突然「カチリ」と音がした。
床が沈み込み――ロイが思いっきり落とし穴へ！
「ぐわああああ！」
ドサァッ！
四十肩に直撃。
「いってぇぇぇ……！ 肩が粉砕された！」
だが偶然、彼が肩を壁にぶつけた拍子に仕掛けのレバーを壊し、底の扉が開いてセリーヌたちが無事に通過できるという謎の幸運が。
「……まさか肩で罠を解除したの？」
「ロイの肩って便利ね」
「便利じゃねえ！」
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次の通路。天井から矢の雨が降り注ぐ！
ロイが「伏せろ！」と叫んだ瞬間――。
「うおっ!? 肩が痺れた！」
痛みで思わずしゃがんだロイの背中を矢がすべてかすめ、後ろの仲間たちは無傷。
「……肩に救われた……？」
「やっぱり便利じゃん」
「便利じゃねえ！！！」
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最後に現れたのは巨大な石球。
ドドドドド……と転がってきて全員青ざめる。
「ひいい！ これ映画で見たやつ！」
「リュシア走れええ！」
必死で逃げるロイたち。
しかしロイの肩がまたピキィッ！
「ぎゃああ、肩！肩が！」
痛みによろけて転倒――ところが偶然、通路の横穴に倒れ込み、全員そこへ避難できた。
石球は通りすぎていき……命拾い。
「……なぁ、もしかしてロイの四十肩って伝説級なんじゃ？」
「いやいやいやいや！ 俺はただの中年だ！！」
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ひとしきり大騒ぎしながらも、洞窟の奥に光が見え始める。
どうやら紅の団の砦へ続く出口に辿り着いたらしい。
だがそこで、また「カチリ」と音が……。
「うわ、また罠!?」
果たして次はどんな仕掛けが待ち構えているのか――。
