四十肩おじさんが異世界に転生したら、予想の3.6倍最弱だった 〜肩が上がらないのに救世主扱いされて困ってます〜

【第44話：旅立ち ― セレナの修行へ】

　虚骸軍の大規模侵攻を退けた街は、ようやく落ち着きを取り戻しつつあった。

　負傷した人々は治療を受け、倒壊した家々には修繕の手が入る。子どもたちの笑い声が再び響き始め、街に少しずつ日常が戻ってきていた。

　そんな中、仲間たちは宿に集まり、戦いの振り返りをしていた。

「それにしても、虚骸軍って次から次へと出てくるわよね……」

　シルヴィアが剣を磨きながら呟く。

「でも、この前はぜイヴが一瞬でボスを倒したじゃない。あれは……正直、衝撃だったわ」

　フィオナが溜息をついた。

「うん……。私も、もっと強くならないと……」

　セレナがうつむき、ぎゅっと拳を握った。

　その表情を見ていたエリスが、少しだけ眉を寄せる。

「セレナ、あなた最近ずっと気にしているわね」

「……だって、あの戦いで私、最後まで決定打を与えられなかった。ロイもラグナも、みんなすごいのに、私はまだ足りなくて」

　彼女の声は、悔しさで震えていた。

　ロイは片手で肩をぐるぐる回しながら、苦笑した。

「まあ、俺も四十肩でまだ全力出せてないしな。気にするなって言いたいところだが……セレナ、お前のその気持ちは大事だ」

「ロイ……」

「で？　どうする気だ？」

　ロイの問いに、セレナははっきりと答えた。

「――師匠に会いに行きます。あの人なら、私に奥義を授けてくれるはずです」

　その決意に、仲間たちは一瞬沈黙した。

　そしてラグナが、ちいさな姿のまま翼を広げ、静かに言う。

「良い選択だ、セレナ。己を鍛える場を求めるのは戦士の本能。……ロイ、お前も同行してやれ」

「わかった。俺も行くよ。どうせ放っておけないしな」

　セレナは思わず笑みを浮かべた。

「ありがとう、ロイ。それにラグナも」

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　翌朝。

　セレナとロイ、そしてラグナは街の門へ向かっていた。

　見送りに来た仲間たちが口々に声をかける。

「セレナ、修行でくたばっちゃだめよ！」

　フィオナがひらひらと手を振る。

「戻ったら、私と模擬戦しなさいな」

　シルヴィアはいつもの調子で挑戦的に微笑んだ。

「セレナ、無理しすぎないでね。……でも、頑張って」

　エリスの言葉は、どこか姉のように温かい。

「みんな……！　ありがとう！」

　セレナは目を潤ませながら頭を下げた。

　こうして、三人の新たな旅路が始まった。

　だが、その先で出会うことになる“新しい仲間”を、まだ誰も知らなかった。

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ロイ、セレナ、そして小さな姿で飛ぶラグナの三人は、街道を歩いていた。

　木々の葉がざわめき、鳥たちの声が響く。だがその穏やかさの中に、どこか緊張した空気が漂っていた。

「……やっぱり、この辺り。虚骸軍の気配を感じる」

　セレナが眉をひそめる。

「俺も感じてた。嫌な空気だな」

　ロイは四十肩の腕を回しつつ、周囲を警戒した。

　突如、木々の間から黒い影が飛び出してきた。

　それは虚骸軍の斥候兵だった。身体を黒い霧で覆い、槍を構えて突進してくる。

「来たな！」

　ロイが前に出る。

「くっ……！」

　セレナも剣を抜き、応戦する。

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　斥候は槍を振るいながら、黒い霧を散布するように辺りに広げた。視界が歪み、音すら籠もって聞こえる。

「視界を封じる霧か！」

　ロイが呻く。

　その瞬間、霧の中から鋭い突きが放たれた。セレナはとっさに身を翻したが、肩をかすめられ、地面に転がった。

「セレナ！」

　ロイが叫ぶ。

　セレナは歯を食いしばり、剣を構え直した。

（私は……弱いままじゃだめ！　ここで……！）

　彼女は深く息を吸い込み、剣に魔力を込めた。刃が淡く光を帯び、斥候の槍を弾き返す。

「やるじゃないか！」

　ロイも四十肩をぐるりと回し、腕を振りかぶる。

「――おっさんスマッシュ！」

　拳が霧を切り裂き、斥候の身体を吹き飛ばす。斥候は黒い霧を散らしながら地面に倒れ、そのまま消え去った。

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　静けさが戻ると、セレナは膝をつき、悔しそうに唇を噛んだ。

「……やっぱり私、まだ力が足りない。ロイがいなかったら……」

「バカ言え。俺だって四十肩じゃなきゃもうちょい楽できるんだがな」

　ロイは笑って肩を回すが、その声にセレナは首を横に振った。

「でも、私は……もっと強くならないと」

　その真剣な表情を、ラグナはじっと見つめていた。

「お前は伸びる。だからこそ師のもとへ行くのだ。焦るな、セレナ」

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◆師匠の庵

　やがて山奥の小道を抜けると、小さな庵が現れた。

　苔むした屋根、静かな庭。そこに一人の老人が立っていた。

「……セレナか。久しいな」

　師匠は長い髭を撫でながら、穏やかに微笑んだ。

「師匠……！　私、奥義を授けてください！」

　セレナは地に膝をつき、必死に願い出た。

「ふむ……その眼差し、以前よりも強いな。だが――」

　老人は後ろを振り返った。そこには、もう一人の若い少女が立っていた。

「師匠、その人がセレナ先輩ですか？」

　少女はぱっと笑顔を見せた。

　元気いっぱいの声、腰には二本の短剣。瞳は好奇心で輝いていた。

「紹介しよう。私の新しい弟子、ミアだ」

「み、ミアです！　よろしくお願いします！」

　勢いよく頭を下げる少女に、セレナは目を丸くした。

「し、新しい弟子……！？」

「ふふ。セレナ、お前にとっても良い刺激になるだろう」

　師匠は穏やかに言った。

　こうして、セレナの修行の日々と、新たな仲間との出会いが始まろうとしていた。

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