【第40話：四十肩覚醒、そして試す者マーヴォ】
ロイの肩が灼けるように熱を帯び、腕を包む光が爆ぜる。
「これが……俺の力……！」
振り抜いた拳から放たれた衝撃波が、大地を割り、虚骸軍の幹部を直撃した。
轟音と共に地面が抉れ、黒き軍勢がまとめて吹き飛ぶ。
「ば、馬鹿な……！」
炎の戦士が膝をつき、他の幹部が慌てて抱え込む。
「撤退だ！ 今はまだ頃合いではない！」
虚骸軍の幹部たちは悔しげに舌打ちを残し、軍勢を引き連れて闇の中に消え去った。
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「……勝ったのか？」
セイナが剣を下ろす。
「いや、違う。奴らはまだ余力を残していた。これは……様子見だ」
リゼルが鋭い目で吐き捨てる。
街に短い静寂が戻る。
だが、それは次の脅威のための間に過ぎなかった。
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「ふふ……なるほど。やはり見込みがあるな」
黒衣をまとった男が瓦礫の上に立っていた。
冷ややかな瞳をした仮面の徒――マーヴォ。
「マーヴォ……！」
ロイが構える。
「虚骸軍を退けた直後。消耗した今なら、真価が測れるだろう」
その言葉と共に、足元の瓦礫がふわりと浮き上がった。
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「なっ……！？」
ロイが思わず声を漏らす。
瓦礫が意思を持ったように宙を舞い、刃のごとく飛び交う。
セイナが剣で弾き、フィオナが矢で迎撃するが、マーヴォは手を一振りしただけで彼女の弓を空中に奪い取った。
「ええっ！？ ちょっと返してよ！」
フィオナが慌てる。
「戦場で武器を握られていては命取りだぞ」
マーヴォは冷ややかに言い放つと、その弓を逆にロイへ向けて射出した。
「くっそ、やるな！」
ロイは必死に身を捻り、辛うじてかわす。肩が悲鳴を上げた。
（ああああ……四十肩が……！）
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ロイは渾身の覚醒技を繰り出す。
しかしマーヴォは瓦礫を瞬時に組み合わせ、巨大な石の腕を作り出して受け止めた。
「悪くはない。だが――まだ浅い」
石の腕が振り下ろされ、ロイは地面に叩きつけられる。
セイナが飛び込もうとするが、ロイが手で制した。
「これは……俺の戦いだ……！」
立ち上がるロイの肩から、光が揺らめく。
しかしその輝きはまだ不安定で、力が暴走しているようだった。
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マーヴォはそれを見て、ゆっくりと仮面を撫でる。
「惜しいな。お前は力を得たが、まだそれを制御できていない」
「なに……？」
ロイが顔を上げる。
「完成した時――お前は我らにとっても脅威となるだろう。だが今はまだ未熟だ」
マーヴォは瓦礫を静かに降ろし、背を向けた。
「次は……その肩の力が完成した時に相まみえよう」
その言葉を残し、闇に消えていく。
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「ロイ！」
仲間たちが駆け寄り、倒れ込んだロイを支える。
「……まだだ。俺は……まだ全然、足りねぇ……」
ロイは肩を押さえながら、歯を食いしばる。
虚骸軍、そして仮面の徒。
二つの強大な勢力が同時に動き出したことを悟り、仲間たちの胸に不安と闘志が宿る。
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