【第37話：聖なる泉の試練】
「ところで聖なる泉はこの間、ラグナに会ったあの泉のことか？」
「違うわ。世界には複数の聖域があるの。今回目指すのは、東の森のさらに奥……『知恵と真理の泉』と呼ばれる場所よ」
ラグナはこくりとうなずく。
「エリスの言う通りだ。あの泉は、この世界の根幹に触れる場所の一つ。ロイ、お前の力を探る鍵になるだろう」
「……正直、怖いんだよな。自分の力の正体を知るなんて」
「ふふ、怖がるあたりが人間らしいわね」
エリスのからかいにロイは肩をすくめた。――四十肩のせいで、本当に痛かったのは秘密だ。
深い森を抜け、霧に包まれた静謐な場所にたどり着いた。
水面はまるで鏡のように澄み、立つだけで胸の奥が震えるような清らかさを放っている。
「ここが……新しい聖なる泉……」
「ロイ。泉に手を浸してみて」エリスが促す。
恐る恐る水に触れると、泉がまばゆい光を放ち、空間に竜の紋章が浮かび上がった。
「これは……！？」
「ロイの体に宿る力と共鳴している。やはり、この男は――」
ラグナの小さな瞳が鋭く光る。
するとシルヴィアが眼鏡を曇らせたまま叫ぶ。
「見えます！数式が！あの光は対数的に増幅する魔力波――つまり、ロイさんの力は――」
「わかった、わかったから落ち着け！」
「いえ、私は落ち着いてます！cosθ×∞の落ち着きです！」
ロイは思わず頭を抱えた。四十肩で痛む左肩を押さえながら。
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その時、泉の奥から重々しい声が響いた。
『――来たか、選ばれし者よ』
泉の光の中に現れたのは、幻影のような巨大な竜。ラグナと同じ種の存在だろうか。
「な、なんだあれ……！」
「ロイ、これは“試練”よ。あなたの力を見極めるための」
ロイはごくりと唾を飲み込む。
――自分の力の正体を知るために。
――仲間を守るために。
逃げることは、もうできない。
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聖なる泉がまばゆい光を放ち、空間に浮かび上がる巨大な竜の幻影。
その姿は、同行しているラグナよりもさらに荘厳で、見るだけで魂が震えるような存在感を放っていた。
『――我はこの泉の守護者。真に選ばれし者のみに、力の扉を開く』
重厚な声が響くと同時に、水面が盛り上がり、人の形を成していく。透明な鎧をまとった戦士の幻影――試練の使者が現れた。
「ま、まさか……戦うのか？」
「ええ、ロイ。あなたの心と力が試されるのよ」エリスが静かに頷く。
「ふむ……この魔力波、sinθの2乗に比例してるな……」
隣でシルヴィアが眼鏡を拭きながらぶつぶつ呟く。
「いや、いま数式の話してる場合か！」
「私にとっては常に数式の時間です！」
ロイは頭を抱えたが、目の前の幻影は待ってはくれない。剣を振りかざし、疾風のごとき速度で迫ってきた。
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「ぐっ……は、速ぇ！」
ロイは必死に身をかわす。だが四十肩の左腕が悲鳴をあげた。
「いってぇぇぇぇぇっ！！！」
剣がかすめ、肩がズキンと痛む。だが――その痛みと同時に、泉の光がロイを包み込んだ。
「な、なんだこれ……！？」
痛みが力に変わるような、不思議な感覚。肩の疼きが熱となって全身を駆け巡る。
『――それこそが、お前の力の源……痛みを糧に、力へと昇華する』
「痛みを……力に？」
幻影の声に、ロイは目を見開いた。
これまで不便でしかなかった四十肩が、まさか力の発端だったとは。
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「ロイさん！cosθ×∞のエネルギー収束です！いまが必殺のタイミングです！」
「意味わかんねえけど、やるしかねえ！」
ロイは痛む肩をわざと大きく回し、力を解放した。
「――必殺！四十肩スパイラルォォォ！！！」
肩から放たれた衝撃波が渦を巻き、泉の光と共鳴して巨大な竜巻となる。
幻影の戦士はその渦に飲み込まれ、光の粒子となって消えた。
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静寂が戻る泉。光の竜が再び姿を現し、ロイを見下ろした。
『――よくぞ己の痛みを力に変えた。その心、その仲間を思う気持ち……認めよう』
泉の光がロイの体を包み込み、新たな力が刻まれる。
それは「痛みをエネルギーに変換する」真なる加護だった。
「ロイ……すごいわ」エリスが微笑む。
「ふむ、やはり私の数式は正しかった……！」シルヴィアが得意げに頷く。
「いや絶対に違うだろ！？」ロイは全力で突っ込んだ。
だが、どこか嬉しそうに。
仲間がいて、痛みを共に笑える自分が、今は少し誇らしかった。
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